Les données du nouveau Pentagone montrent que les impacts climatiques façonnent la mission des réservistes, en conflit potentiel avec la volonté de Trump de les utiliser pour les forces de l'ordre.
La Garde nationale a enregistré plus de 400 000 jours de service membre par an au cours de la dernière décennie, répondant aux ouragans, aux incendies de forêt et autres catastrophes naturelles, a révélé le Pentagone dans un rapport au Congrès.
Les chiffres signifient que par jour, 1 100 troupes de la Garde nationale ont été déployées en moyenne sur une réponse catastrophe aux États-Unis.
Les enquêteurs du Congrès croient qu'il s'agit de la première comptabilité publique du Pentagone du fardeau cumulé de la réponse aux catastrophes naturelles sur les réservistes militaires du pays.
Les données reflètent une plus grande pression sur la Garde nationale et montrent les enjeux potentiels du conflit croissant entre les États et le président Donald Trump au sujet de l'utilisation des troupes. La volonté de Trump de déployer la Garde nationale dans les villes en tant que Force auxiliaire de l'application des lois – un effort réduit par un juge fédéral au cours du week-end – se déroule à un moment où les gouverneurs comptent de plus en plus sur les réservistes pour la réponse aux catastrophes.
Dans la bataille juridique sur les efforts de Trump pour déployer la Garde nationale à Portland, Oregon, le procureur général de l'État, Dan Rayfield, a fait valoir en partie que le gouverneur démocrate Tina Kotek avait besoin pour maintenir le contrôle de la garde au cas où ils auraient besoin de répondre à des incendies de forêt, y compris un complexe de feux qui brûlaient maintenant le long de la rivière agitée dans le sud-ouest de l'origine.
L'administration Trump, quant à elle, rejette la science montrant que le changement climatique aggrave les catastrophes naturelles et a cessé les efforts du Pentagone pour planifier de tels impacts ou réduire sa propre empreinte carbone.
Le ministère de la Défense a récemment fourni les chiffres des catastrophes naturelles à quatre sénateurs démocrates dans le cadre d'une réponse à leur question en mars au secrétaire à la Défense Pete Hegseth concernant les coupes prévues aux programmes climatiques de l'armée. La sénatrice Elizabeth Warren du Massachusetts, qui a dirigé la requête au nom d'elle-même et de trois autres membres du Comité sénatorial des services armés, a partagé la réponse avec Pacte Climat.
« Les effets du changement climatique détruisent les infrastructures militaires – le secrétaire à Hegseth devrait prendre cette menace au sérieux », a déclaré Warren à ICN dans un e-mail. « Ces données montrent à quel point cette menace est déjà coûteuse pour la Garde nationale de répondre aux catastrophes naturelles. Ne pas agir ne fera que faire monter en flèche ces coûts. »
Ni le ministère de la Défense ni la Maison Blanche n'ont immédiatement répondu à une demande de commentaires.
La semaine dernière, Hegseth a doublé son vœu d'effacer le changement climatique par rapport à l'agenda militaire. « Plus de culte du changement climatique », a exhorté Hegseth, devant un public de hauts fonctionnaires qu'il a convoqués au Marine Corps Base Quantico en Virginie le 1er octobre. « Plus de division, de distraction ou de délires de genre. Plus de débris », a-t-il déclaré. Au départ du texte préparé publié par le Pentagone, il a ajouté: « Comme je l'ai déjà dit, et je le dirons à nouveau, nous en avons fini avec cette merde. »
Mais les données publiées par le Pentagone suggèrent que les impacts du changement climatique façonnent les fonctions de l'armée, même si le département cesse de reconnaître la science ou de planifier un avenir réchauffant. En 2024, la Garde nationale a payé les jours de service sur la réponse aux catastrophes – 445 306 – était presque triplé par rapport à neuf ans plus tôt, avec des fluctuations importantes entre les deux. (Le Pentagone a fourni les chiffres en termes de «Mandays» ou de jours de service payants au-delà des jours de formation annuels requis.)
La demande de déploiement des réservistes sur l'aide aux catastrophes au cours de ces années a culminé à 1,25 million de jours de service en 2017, lorsque les ouragans Harvey, Irma et Maria ont déclenché des ravages au Texas, en Floride et à Porto Rico.
Le plus grand déploiement de membres de la Garde nationale en réponse à des incendies de forêt au cours de la dernière décennie est survenu en 2023, lorsque des incendies de forêt à vent ont déchiré Maui, faisant plus de 100 morts. Appelée dans l'action par le gouverneur Josh Green, la Garde nationale d'Hawaï a effectué des gouttes d'eau aériennes dans les hélicoptères chinook CH-47. Sur le terrain, ils ont aidé à escorter à fuir les résidents, aidé à la recherche et à la récupération, distribué de l'eau potable et effectué d'autres tâches.
Le sénateur Mazie Hirono de Hawaï, le sénateur Richard Blumenthal du Connecticut et le sénateur Tammy Duckworth de l'Illinois ont rejoint Warren pour chercher des numéros sur le déploiement des catastrophes naturelles de la Garde nationale du Pentagone.
Il n'a pas été immédiatement possible de comparer le déploiement des catastrophes de la Garde nationale au cours de la dernière décennie aux décennies précédentes, car le Pentagone n'a pas publié de comptabilité similaire depuis des années avant 2015.
Mais l'année dernière, une étude de la Rand Corporation, une firme de recherche, sur les facteurs de stress pour la Garde nationale, a déclaré que les chefs de service pensaient que les missions de réponse aux catastrophes naturelles augmentaient en échelle et en intensité.
« Les saisons de ces événements durent plus longtemps, l'étendue des zones qui voient ces événements sont plus grandes, et les tempêtes qui se produisent sont apparemment plus intenses et donc plus destructrices », a noté l'étude RAND, produite pour le Pentagone. «En raison des changements de densité de population qui se sont produits, la dévastation qui peut en résulter et la population qui peut être affectée est également plus importante.»
Une histoire de la Garde nationale publiée par le Pentagone en 2001 décrit les années 1990 comme un tournant pour le service, marqué par l'augmentation des missions intérieures en partie à une «chaîne presque continue» de catastrophes naturelles.
L'une de ces catastrophes était l'ouragan Andrew, qui a déchiré le sud de la Floride le 23 août 1992, causant plus de dégâts fonciers que toute tempête de l'histoire des États-Unis à ce point. La crise a conduit à un conflit entre l'administration du président George HW Bush et le gouverneur démocrate de la Floride, Lawton Chiles, au-dessus du contrôle de la Garde nationale et qui devrait porter le blâme pour une réponse initiale terne.
La Garde nationale, avec 430 000 soldats civils, est une branche militaire unique qui sert à la fois sous le commandement étatique et fédéral. En Irak et en Afghanistan, par exemple, le président a appelé les réservistes à servir aux côtés de l'armée en service actif. Mais les gouverneurs de l'État sont généralement des commandants en chef pour les unités de garde, les appelant dans des crises domestiques, y compris les catastrophes naturelles. Le président n'a que le pouvoir juridique limité de déployer la Garde nationale au niveau national, et ces pouvoirs ont presque toujours été utilisés en coordination avec les gouverneurs des États.
Mais Trump a enfreint cette norme et testé les limites de la loi. En juin, il a déployé la Garde nationale pour la loi et l'application de l'immigration à Los Angeles au mépris du gouverneur démocrate Gavin Newsom. (Trump a également déployé le gardien à Washington, DC, où les membres sont déjà sous le commandement du président.) Au cours du week-end, les plans de Trump de déployer le gardien à Portland, en Oregon, ont été suspendus par le juge de district américain Karin J. Imgut, un nommé par Trump. Elle a publié un deuxième séjour plus large dimanche pour bloquer Trump d'une tentative de déployer des membres de la Garde nationale de Californie en Oregon. Néanmoins, la Maison Blanche a avancé avec un effort pour déployer le gardien à Chicago au mépris du gouverneur de l'Illinois, JB Pritzker, démocrate. Dans ce cas, Trump demande aux membres de la garde d'un État politiquement amical, le Texas, et un juge fédéral a rejeté une offre de la ville de Chicago et de l'État de l'Illinois pour bloquer cette décision.
Les conflits pourraient s'intensifier si une catastrophe naturelle se produit dans un État où Trump a convoqué la garde en service sur les forces de l'ordre, a noté un expert.
«En fin de compte, c'est un problème politique», a déclaré Mark Nevitt, professeur à la Emory University School of Law et un vétéran de la Marine qui se spécialise dans les implications de la sécurité nationale du changement climatique. « Si, Dieu ne plaise, il y a un énorme incendie de forêt dans l'Oregon et qu'il y a 2 000 hommes et femmes de la Garde nationale qui sont fédéralisés, le gouverneur devrait aller chapeau en main au président Trump » pour obtenir la permission de redéployer les membres du service pour une réponse aux catastrophes, a-t-il déclaré.
« L'État et le gouvernement fédéral, la plupart du temps, cela fonctionne – ils sont alignés », a déclaré Nevitt. « Mais vous pouvez imaginer un monde où le président refuse essentiellement d'abandonner la Garde nationale parce qu'il a l'impression que la mission de lutte contre le crime a une primauté sur toute autre mission que le gouverneur veut. »
Ce scénario se déroule peut-être déjà en Oregon. Le 27 septembre, le même jour que Trump a annoncé son intention d'envoyer la Garde nationale à Portland, Kotek mobiliait les ressources d'État pour combattre le feu du complexe lune sur la rivière Rogue, qui avait triplé en taille en raison des vents secs. Cet incendie est maintenant de 20 000 acres et seulement 10% contenaient. Pouvant cet incendie, le procureur général de l'Oregon, Rayfield, a déclaré au tribunal que le gardien devrait rester prêt à répondre si nécessaire, notant le rôle que les réservistes ont joué pour répondre aux principaux incendies de l'Oregon en 2017 et 2020.
« La réponse des incendies de forêt est l'une des fonctions les plus importantes que la Garde nationale de l'Oregon remplit dans l'État », a expliqué Rayfield dans un dossier judiciaire dimanche.
Bien que l'Oregon ait remporté un séjour temporaire, l'administration Trump appelle cet ordre. Et étant donné le rôle croissant de la Garde nationale dans la réponse aux catastrophes naturelles, selon les chiffres du Pentagone, la bataille juridique aura des implications bien au-delà de Portland. Cela déterminera si des gouverneurs comme Kotek seront obligés de négocier avec Trump pour contrôler la garde nationale au milieu d'une crise que son administration cherche à minimiser.
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