Les aliments traditionnels et les menaces auxquelles ils sont confrontés occupent le devant de la scène au sommet Navajo

Le changement climatique entraîne un déclin de nombreux ingrédients sauvages et cultivés dans les aliments de base traditionnels du Diné, mais les présentateurs du Food Gathering Summit espèrent que la transmission des recettes et de l'héritage pourra les aider à perdurer.

SHIPROCK, Nouveau-Mexique—Bertha Etsitty a parlé en langue Navajo de l'utilisation de méthodes de cuisson traditionnelles pour mélanger la farine de maïs bleu, l'eau et les cendres des branches brûlées et des aiguilles du genévrier en bouillie.

Le maïs bleu est un aliment de base de la nourriture traditionnelle Navajo. Il peut être utilisé pour la bouillie, les boulettes ou le pain. Etsitty a démontré chacun d'eux lors de sa présentation au Food Gathering Summit organisé la semaine dernière par le bureau des concessions de terres du Diné College à Shiprock.

En montrant comment cuisiner la bouillie, elle a parlé des pratiques alimentaires traditionnelles en fonction de la saison. Certains aliments, comme les raviolis, ne sont préparés qu'en hiver, a-t-elle expliqué. Les cuisiner en été entraînera un temps glacial, a-t-elle expliqué.

Ceux qui connaissent les aliments traditionnels doivent partager ces informations car cela préserve le mode de vie Diné, a déclaré Etsitty. Dans leur langue traditionnelle, les Navajo s'identifient comme Diné, ce qui signifie « le peuple ».

Parler des systèmes alimentaires traditionnels des Diné et soutenir la pratique de tels aliments, tel était l'objectif du sommet alimentaire.

Daryl King a grandi en mangeant du chiiłchin – un pudding à base de baies de sumac écrasées – que préparait sa grand-mère. King prépare également de la confiture à partir des baies. C'est un produit qui se vend rapidement, dit-elle.

« Quand je vends de la confiture, j'entends beaucoup d'histoires sur le chiiłchin », a déclaré King. « Cela fait partie de notre génération comme médicament, tout comme le pollen de maïs. »

Le conseil d'administration de l'hôpital indien de Fort Defiance a une vidéo sur YouTube qui montre la recette du chiiłchin et décrit l'aliment comme étant riche en fibres, en calcium et en phosphore.

Le sumac est un arbuste qui peut atteindre jusqu'à neuf pieds de haut et que l'on peut trouver dans la nation Navajo dans les canyons, les dunes de sable, les forêts et parfois près des ruisseaux, selon le programme des plantes indigènes Diné, qui fait partie du département de la pêche et de la faune de la tribu.

King, un résident de Shiprock, cueille des baies de sumac dans la nature. De temps en temps, elle se rend en Arizona ou loin des terres de la tribu vers le Colorado pour les rassembler.

Mais les participants au sommet qui récoltent des plantes sauvages ou des cultures comme le maïs remarquent l’effet du changement climatique sur ces ressources alimentaires.

« Je pense que les plantes nous parlent ces jours-ci », a déclaré King, soulignant que les baies de sumac sont plus petites et moins vibrantes que les saisons précédentes.

Louise Benally est originaire de Big Mountain, une région de Black Mesa dans la nation Navajo, dans le nord-est de l'Arizona.

« Ma première ferme fait de la recherche de nourriture dans les bois. Et puis mon jardin est chez moi », a-t-elle déclaré avant sa présentation sur le pudding aux cerises de Virginie.

Cette année, Benally a planté des haricots, des courges, des melons, du maïs, des tomates et des aubergines. Son jardin produit désormais des cultures d’hiver comme des pois mange-tout et du chou. Elle a expliqué que le changement climatique affecte à la fois les aliments sauvages et cultivés en raison de la chaleur, de la sécheresse et de la diminution de l'abondance des pollinisateurs.

« Il pleut moins là-bas, donc vous pouvez voir dans les feuilles de ces plantes qu'elles ont du mal », a-t-elle déclaré. « Ils ne sont pas aussi gros. Ils ne sont pas aussi juteux.

Benally a souligné l'importance de préserver les aliments traditionnels comme les cerises de Virginie et le yucca à la banane.

Elle a cueilli des cerises de Virginie dans les montagnes de San Juan, dans le sud-ouest du Colorado, et les a mélangées avec des groseilles récoltées dans le sud de l'Utah pour faire du pudding.

Le yucca à la banane, connu sous le nom de Tsá'ászeh en langue Navajo, est l'un des premiers aliments que les Diné ont mangé et il reste sacré pour eux, a-t-elle expliqué.

Cette valeur était évidente lorsque les participants faisaient la queue pour goûter des portions d'échantillon de son yucca à la banane.

Il est important pour elle de transmettre ces enseignements à la prochaine génération, a déclaré Benally.

« Ils le sauront au moins », dit-elle. « Parce que c'est là que réside notre enseignement, dans ces aliments et dans notre terre. »

Plus d'un présentateur a noté que le régime alimentaire des Diné avait changé après leur détention de 1863 à 1868 dans la réserve indienne de Bosque Redondo à Fort Sumner, au Nouveau-Mexique.

C'est à cette époque que les Diné ont découvert des aliments comme la farine blanche, le sucre et les grains de café, qui sont encore utilisés dans les foyers Diné.

« Mon intérêt et mon enseignement sont avant tout cela », a déclaré Benally. « C'est ce que j'essaie de partager et de faire savoir aux gens que nous ne commençons pas seulement après 1868. Nous commençons bien au-delà. »

Lorraine Jim, qui vit à Shiprock, a contribué à la démonstration culinaire sur le chiiłchin. Certains membres de la tribu ne savent pas comment préparer les aliments traditionnels, a-t-elle déclaré, mais des événements comme le sommet de collecte de nourriture offrent un espace pour partager ces processus.

« Je suis heureux que cette présentation ait eu lieu et que les gens, les nôtres, sachent comment elle est réalisée », a déclaré Jim. «Ils peuvent apprendre et ensuite enseigner cela à leurs petits-enfants.»