Le bassin atlantique a produit environ 75 % moins d’énergie cyclonique tropicale que la normale à ce stade de la saison, selon le National Hurricane Center, et l’agence a associé cette statistique à une prudence plutôt qu’à une assurance.
La mesure est l’énergie accumulée des cyclones, ou ACE, et c’est le nombre qui compte plus que le nombre de tempêtes. La climatologie du centre des ouragans, construite à partir de 77 années d’enregistrements s’étalant de 1944 à 2020, place le pic statistique de la saison atlantique aux alentours du 10 septembre. C’est dans plus de cinq semaines. Les données de la NOAA montrent que plus de 85 pour cent des cyclones tropicaux de l’Atlantique se développent en août, septembre et octobre.
Pour les résidents des côtes du Golfe et de l’Atlantique, cette combinaison constitue un point pratique. Un mois de juillet calme ne dit presque rien de septembre, et l’accalmie actuelle est la période de l’année la moins chère et la moins stressante pour terminer des préparatifs qui deviennent impossibles une fois qu’une montre est émise.
Lire la métrique derrière le nombre
L’ACE est calculé en mettant au carré les vents maximums soutenus d’une tempête toutes les six heures alors qu’elle est à la force d’une tempête tropicale ou au-dessus, puis en additionnant ces valeurs tout au long de la saison. Une faible tempête qui dure une journée n’apporte presque rien. Un ouragan majeur qui dure deux semaines y contribue énormément. C’est pourquoi le décompte des tempêtes à lui seul est trompeur et pourquoi la NOAA classe les saisons en utilisant l’ACE cumulatif plutôt que les totaux des tempêtes. La moyenne de 1991 à 2020 est de 123 unités.
Jusqu’à présent, la saison 2026 a produit deux tempêtes nommées. Arthur s’est formé le 17 juin et a duré moins d’une journée. Bertha s’est formée le 20 juillet et a touché terre en Louisiane deux jours plus tard après avoir touché la côte nord du golfe. Ensemble, ils ont généré environ 2,6 unités ACE, contre un chiffre typique plus proche de 10 début août. La saison se déroule près de la moyenne en nombre et bien en dessous de la moyenne en termes de force.
Les prévisions météorologiques tropicales du National Hurricane Center publiées lundi à 8 heures HAE indiquent que la formation de cyclones tropicaux n’est pas attendue au cours des sept prochains jours dans l’Atlantique Nord, la mer des Caraïbes et le golfe d’Amérique. Il s’agit d’une véritable période de calme de sept jours, et non d’un bilan du reste de la saison.
Deux tempêtes, très peu d’énergie
Les prévisions saisonnières l’avaient prévu. Les prévisions saisonnières de la NOAA pour l’Atlantique, publiées en mai, donnaient 55 pour cent de chances d’une saison inférieure à la normale, 35 pour cent de chances d’une saison proche de la normale et 10 pour cent de chances d’une saison au-dessus de la normale, prévoyant 8 à 14 tempêtes nommées, 3 à 6 ouragans et 1 à 3 ouragans majeurs avec un niveau de confiance de 70 pour cent.
Le projet de météorologie tropicale de l’Université d’État du Colorado a encore réduit ses chiffres le 8 juillet, anticipant une saison bien inférieure à la normale. L’équipe prévoit désormais 9 tempêtes nommées, 4 ouragans et 1 ouragan majeur, contre 11, 5 et 2 dans ses perspectives de juin. Sa prévision ACE de 50 représente environ 40 pour cent de la moyenne à long terme et serait le chiffre atlantique le plus bas depuis 2013. L’équipe a attribué cette réduction à une confiance accrue dans un El Niño fort ou très fort au plus fort de la saison.
Ken Graham, directeur du National Weather Service de la NOAA, a clairement défini le risque lorsque les perspectives de mai ont été publiées :
Ce n’est pas là une belle rhétorique. Graham a cité l’ouragan Betsy en 1965, Alicia en 1983 et Andrew en 1992 comme des tempêtes qui se sont développées pendant des saisons calmes. La saison 1992 a produit six tempêtes nommées et a été bien inférieure à la normale en termes de décompte.
L’empreinte d’El Niño sur un bassin tranquille
Le mécanisme physique qui supprime cette saison est bien établi et ne fait pas l’objet de controverse scientifique. Pendant El Niño, les eaux plus chaudes dans le Pacifique tropical central et oriental déplacent la convection vers l’est et modifient la circulation à travers les tropiques. Au-dessus de l’Atlantique, cela produit des vents d’ouest anormaux en altitude, qui augmentent le cisaillement vertical du vent. Le cisaillement déchire la structure verticale dont les tempêtes ont besoin.
El Niño s’est développé en juin et se renforce. Le Centre de prévision climatique estime à plus de 95 pour cent la probabilité d’un événement majeur d’ici septembre. Les températures de surface de la mer de l’autre côté de l’Atlantique envoient des signaux mitigés cette année, avec des régions chaudes et fraîches se compensant, ce qui élimine une partie du contrepoids qui a produit une saison El Niño inhabituellement active en 2023.
Un deuxième facteur du mois d’août est la couche d’air saharienne, la masse d’air sec et poussiéreux qui se déplace périodiquement vers l’ouest depuis l’Afrique. La NOAA note que cet air sec et poussiéreux contient environ 50 % d’humidité en moins que l’atmosphère tropicale typique, supprimant ainsi le développement des orages qui ensemencent les systèmes tropicaux.
Aucun des deux facteurs n’est permanent. Le cisaillement varie d’une semaine à l’autre et les épidémies de poussière saharienne diminuent généralement jusqu’en août. Les prévisionnistes notent également que les conditions El Niño réduisent historiquement les risques d’impacts tropicaux majeurs sur la Floride en août, mais il s’agit là d’une déclaration de probabilité concernant une catégorie d’années et non d’une prévision pour celle-ci.
Préparation du Golfe et de la côte atlantique pendant l’accalmie
La chose la plus utile que les lecteurs dans les pays frappés par les ouragans puissent faire cette semaine coûte peu et prend un après-midi.
Confirmez votre zone d’évacuation auprès du bureau de gestion des urgences de votre comté, car les zones sont périodiquement redessinées et de nombreux ménages n’ont jamais vérifié. Photographiez l’intérieur et l’extérieur de votre maison pour obtenir des documents d’assurance et stockez les images dans un endroit accessible depuis un téléphone. Vérifiez si votre police couvre les dommages causés par les inondations, car les polices d’assurance standard pour les propriétaires ne le font généralement pas, et notez que les nouvelles polices du Programme national d’assurance contre les inondations comportent généralement une période d’attente de 30 jours. Acheter après qu’une tempête soit nommée, il est trop tard.
Au-delà de cela, les responsables des urgences recommandent au moins sept jours de nourriture et d’eau, de médicaments sur ordonnance, de lampes de poche et de piles, d’une radio météo à pile ou à manivelle et de documents importants dans un contenant étanche. Les ménages avec des animaux de compagnie doivent confirmer quels refuges acceptent les animaux, car ce n’est pas le cas de tous. Les personnes qui dépendent d’équipements médicaux électriques devraient s’inscrire dès maintenant auprès du programme de priorité médicale de leur service public plutôt que pendant une panne.
Les locataires, les ménages sans véhicule et les personnes vivant dans des maisons mobiles ou préfabriquées sont confrontés aux obstacles pratiques les plus importants en matière d’évacuation et bénéficient le plus d’une planification précoce.
La NOAA devrait mettre à jour ses perspectives saisonnières pour l’Atlantique début août, avant le pic historique. Les prochaines prévisions de l’État du Colorado sont prévues pour le 5 août. Ni l’une ni l’autre ne permettra de prédire où ni quand une tempête pourrait frapper, puisque les perspectives saisonnières portent sur l’activité globale et ne constituent pas des prévisions d’atterrissage.
Ce qui reste véritablement incertain, c’est la rapidité avec laquelle le cisaillement se détend, si la poussière saharienne se dissipe dans les délais prévus et si le bassin produit un système de fin de saison qui concentre l’énergie de l’année en un seul événement. Une saison inférieure à la normale avec un ouragan majeur touchant terre est pire pour la communauté qu’elle frappe qu’une saison active qui reste en mer.
Foire aux questions
Que mesure réellement l’énergie cyclonique accumulée ? Il combine l’intensité d’une tempête et sa durée, résumées sur l’ensemble de la saison. Un ouragan majeur de longue durée contribue bien plus que plusieurs brèves tempêtes tropicales, c’est pourquoi il décrit mieux une saison que le nombre de tempêtes.
Un début tranquille signifie-t-il une saison sûre ? Le pic climatologique se situe vers le 10 septembre et plus de 85 % des cyclones tropicaux de l’Atlantique se forment en août, septembre et octobre.
Pourquoi cette saison est-elle si calme ? Le renforcement d’El Niño augmente le cisaillement vertical du vent sur l’Atlantique, ce qui perturbe le développement des tempêtes. Les intrusions de poussière saharienne suppriment également l’activité orageuse.
Une tempête est-elle prévue la semaine prochaine ? Les prévisions du National Hurricane Center publiées lundi matin indiquent qu’aucune formation n’est attendue au cours des sept prochains jours dans l’Atlantique Nord, les Caraïbes et le Golfe d’Amérique.
Que doivent faire les habitants du littoral pendant cette accalmie ? Confirmez votre zone d’évacuation, photographiez votre propriété pour l’assurance, examinez la couverture contre les inondations et rassemblez les fournitures. Les politiques contre les inondations prennent généralement 30 jours pour entrer en vigueur.
Quand sortent les prochaines prévisions ? La NOAA met à jour ses perspectives saisonnières début août. La prochaine mise à jour de la Colorado State University est prévue pour le 5 août.
Les perspectives saisonnières indiquent-elles où les tempêtes vont frapper ? Non. Ils portent sur l’activité globale du bassin. L’arrivée à terre dépend des conditions météorologiques à court terme et ne peut être prévue des mois à l’avance.
