La restauration des poissons, des bisons, des loups gris et d’autres animaux dans des régions clés est possible sans risquer l’approvisionnement alimentaire et pourrait éliminer près de 500 gigatonnes de CO2 de l’atmosphère d’ici 2100.
Selon de nouvelles recherches, la restauration des populations d’animaux terrestres et marins dans des zones ciblées de « réensauvagement » accélérerait les pompes à carbone biologiques qui éliminent le dioxyde de carbone de l’air et séquestrent les gaz à effet de serre là où ils ne nuisent pas au climat.
Une équipe internationale de scientifiques a concentré l’étude sur les poissons marins, les baleines, les requins, les loups gris, les gnous, les loutres de mer, les bœufs musqués, les éléphants de forêt d’Afrique et les bisons d’Amérique en tant qu’espèces ou groupes d’espèces qui accélèrent le cycle du carbone. Collectivement, ils « pourraient faciliter la capture supplémentaire » de près de 500 millions de tonnes de CO2 d’ici 2100, ce qui serait un grand pas en avant vers la prévention d’un réchauffement planétaire à long terme de plus de 1,5 degrés Celsius, ont écrit les auteurs dans Nature.
Les récents rapports sur le climat mondial et les directives sur l’élimination du dioxyde de carbone du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat et d’autres groupes de scientifiques ont souvent négligé l’effet multiplicateur des animaux en tant qu’avantage climatique, a déclaré l’auteur principal Oswald Schmitz, professeur d’écologie des populations et des communautés à l’Université de Yale. Ecole de l’Environnement.
« Je pense que beaucoup de gens ont toujours imaginé que les animaux étaient si rares », a-t-il déclaré. « Il est donc présumé que les animaux n’ont pas d’importance, qu’ils n’ont pas assez de biomasse pour retenir beaucoup de carbone, et encore moins le recycler dans le sol. »
Mais ces espèces ont « un impact démesuré sur les écosystèmes en modifiant ce que font les plus grands bassins », a-t-il déclaré. « Et lorsque vous commencez à regarder les chiffres, les effets multiplicateurs sont soutenus par une bonne science. »
Une étude récente dans l’ouest des États-Unis, par exemple, a montré comment la restauration de vastes populations de loups et de castors créerait des écosystèmes qui capteraient plus de CO2 et rendraient également les paysages plus résistants aux impacts du réchauffement climatique tels que les inondations extrêmes, la chaleur et la sécheresse.
Les barrages de castor créent des éponges géantes du paysage biologique qui peuvent absorber le CO2. Dans l’ensemble, la restauration des zones humides mondiales jouera un rôle clé dans la réalisation des objectifs climatiques, selon le rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.
Les étangs de castor et les terres humides saines retiennent également l’eau de crue et la libèrent lentement pendant les périodes sèches. Lorsque les loups sont présents, ils aident la végétation à se propager à partir des étangs de castors en vérifiant la population de cerfs ou de wapitis affamés qui mangent toute nouvelle croissance.
Et d’autres recherches montrent comment les habitats forestiers protégés se réchauffent plus lentement que l’augmentation moyenne des températures terrestres.
Écologiste de l’Université d’État de l’Oregon Guillaume Rippleauteur principal de l’article sur le réensauvagement de l’Ouest avec des loups et des castors, a déclaré que la plupart des scénarios d’atténuation du climat reposent sur des « technologies de capture du carbone non éprouvées ».
Le nouveau document, a-t-il déclaré, «soutient l’appel croissant à se concentrer sur les processus naturels plutôt que sur des technologies pour la plupart non éprouvées pour capturer le carbone et atténuer le changement climatique. Cela jette un nouvel éclairage sur la façon dont nous pourrions bénéficier de la conservation de nombreux types d’animaux sauvages pour la capture du carbone.
Le climat et la biodiversité sont « entrelacés »
Ces animaux sauvages comprennent des poissons dans la mer, où notre compréhension des pompes à carbone biologiques se développe rapidement, a déclaré le co-auteur Fabio Berzaghichercheur à l’Université maritime mondiale de Suède.
« Au départ, nous pensions que les principaux moteurs de la pompe à carbone biologique étaient principalement le phytoplancton et le zooplancton, donc le bas du réseau trophique », a-t-il déclaré. « Mais maintenant, nous savons que toute la vie marine contribue à ce processus, en particulier les poissons mésopélagiques, qui constituent une part importante de la biomasse de l’océan. »
Les poissons mésopélagiques, en tant que vertébrés les plus nombreux sur Terre, peuplent les profondeurs moyennes de l’océan, à la limite de la pénétration de la lumière, mais s’élèvent dans une grande migration diurne pour se nourrir de plancton près de la surface, puis replongent et dispersent les matières fécales qui coulent. pellets qui finissent en sédiments stockant du CO2.
« Certains scientifiques pourraient dire que la pompe à carbone biologique n’est qu’une petite partie du système terrestre », a-t-il déclaré. « Mais nous sommes confrontés à deux problèmes extrêmement complexes et étroitement liés : le changement climatique et la perte de biodiversité. Et, vous savez, même s’il ne s’agit que de 5 % de la contribution à la séquestration mondiale du carbone, nous devons préserver ces mécanismes pour qu’ils fonctionnent de la manière la plus optimale possible.
Pour brosser un tableau global, il a déclaré que l’équipe de recherche a parcouru des études du monde entier qui documentent le rôle spécifique d’espèces spécifiques dans le cycle du carbone et le système climatique.
« Nous voulions les mettre tous ensemble pour avoir une perspective plus globale », a-t-il déclaré. « Nous découvrons de plus en plus comment différents animaux modifient réellement leurs écosystèmes et l’environnement de manière à capturer plus de carbone. »
Beaucoup perdu, beaucoup à gagner
Selon le co-auteur Magnus Sylvén, écologiste et codirecteur du Alliance mondiale pour le réensauvagementun groupe de défense de la conservation.
Il a déclaré qu’un document de recherche de 2021 estimait que seulement environ 3% de la Terre restait entièrement fonctionnelle sur le plan écologique depuis que les interventions humaines ont commencé à perturber les écosystèmes, ce qui, a-t-il dit, «une perspective intéressante en termes de ce que nous avons perdu au cours de ces siècles en dégradant la planète. ”
Sylvén a déclaré qu’il pense que les scientifiques ont profondément sous-estimé les impacts climatiques de cette dégradation, et que la nouvelle recherche montre combien pourrait être restauré sur une échelle de temps importante pour atteindre les objectifs de la politique climatique mondiale d’ici 2100.
« Si vous commencez à restaurer et que vous avez des choses comme des zones de non-prélèvement dans les zones marines ou la restauration de certains écosystèmes terrestres, cela peut se produire très rapidement », a-t-il déclaré. « Dans 10 ou 20 ans, nous pouvons obtenir un retour vraiment significatif de la faune, avec des avantages pour l’atténuation du climat, la biodiversité et la résilience. »
Bien sûr, la restauration de la faune n’est pas une solution miracle pour l’élimination du dioxyde de carbone, a déclaré Berzaghi.
« Nous aurons également besoin de solutions de haute technologie, soyons réalistes », a-t-il déclaré, « mais celles-ci n’apportent pas vraiment d’autres avantages secondaires. Si vous payez pour une machine de capture de CO2, cela profite à une ou deux parties prenantes. Dans une approche plus basée sur la nature, vous changez les moyens de subsistance des populations locales », dans ce qui ne sera pas toujours un processus facile, a-t-il déclaré.
« Pour mettre en place ces mesures de conservation et cette transition des moyens de subsistance locaux, nous avons besoin d’argent », a-t-il déclaré. « Nous demandons aux gens de passer d’une société de type extractif à une société de coexistence avec la nature ou d’utilisation durable. »
Boum bison ?
La création de l’énorme avantage climatique mondial de la faune décrit par le nouveau document comprendrait la restauration de millions de bisons en Amérique du Nord, mais pas à proximité des 60 millions qui erraient avant la colonisation européenne.
« Il n’est probablement pas possible de ramener ne serait-ce que 10 millions de bisons », a-t-il déclaré. « Il faut du temps pour constituer des populations de ces grands animaux, mais cette étude est un message qui dit que nous avons des problèmes complexes et que nous ne pouvons pas mettre nos œufs dans le même panier en attendant une machine d’élimination du CO2 de haute technologie. Nous devons travailler au sein de la technologie de la nature ; qui existe depuis des millions d’années.
Même essayer de restaurer le bison à une échelle beaucoup plus petite pourrait être difficile, a déclaré Schmitz.
« Si nous devions proposer de ramener 2 millions de bisons dans l’Ouest américain, beaucoup d’éleveurs de bétail seraient en colère », a-t-il déclaré. « Ils s’inquiètent de la brucellose et d’autres dommages que ces animaux pourraient infliger. »
Mais il a déclaré qu’un marché du carbone bien conçu, validé par des mesures sur le terrain des avantages climatiques du bison au pâturage, pourrait en valoir la peine.
« Même avec un prix du carbone de 30 dollars la tonne, le bison vaudrait le double ou le triple de ce qu’une vache vaut », a-t-il déclaré. Un grand nombre de bisons errants pourrait aider à restaurer la capacité de capture du carbone des prairies dégradées, « Et peut-être devrions-nous dire aux éleveurs de bétail de commencer à se débarrasser de leur bétail, de mettre des bisons sur leurs terres et de devenir des éleveurs de carbone. » Ils peuvent rester sur la terre et ont probablement un revenu plus stable que les offres d’élevage de bétail, a-t-il ajouté.
« Dans de nombreux cas, cela peut en fait stabiliser l’économie de ces communautés », a-t-il déclaré. « C’est un gagnant-gagnant. Nous aspirons du carbone. Nous compensons les émissions de combustibles fossiles. C’est peut-être une autre façon de penser. Et une grande partie de cela engage vraiment les communautés locales à penser différemment à ces choses.
Sylvén s’est dit encouragé par l’intérêt croissant pour les solutions basées sur la nature pour réduire le carbone, mais veut s’assurer qu’il ne s’agit pas seulement de plantations d’arbres. Avec le rewilding, « nous parlons de quelque chose de réel et de substantiel qui générera également d’autres avantages », a-t-il déclaré.
« Il s’agit d’un mécanisme d’action sur lequel nous pouvons chiffrer », a-t-il déclaré. « Mais le rewilding consiste vraiment à reconstruire le capital naturel de la planète. Et c’est une façon très prometteuse et nécessaire d’aller de l’avant maintenant.
