Mais certains groupes s'inquiètent des inondations et des impacts persistants de la pollution dans une zone depuis longtemps surchargée : « Il s'agit d'une étude en direct de la transition énergétique. »
PHILADELPHIE — L'entreprise qui réaménage le site de ce qui avait été la plus grande raffinerie de pétrole de la côte Est a finalisé un accord avec 16 groupes communautaires pour réduire les émissions de carbone, élever le site au-dessus du niveau attendu de la montée des mers et fournir au moins 8,2 millions de dollars d'aide. pour dynamiser l’économie locale.
HRP Group, propriétaire du nouveau district de Bellwether, a déclaré lundi avoir accepté un engagement en matière d'avantages communautaires avec des groupes de base après 18 mois de négociations. La société a déclaré qu'elle continuerait à éliminer la contamination liée au pétrole après avoir démoli une grande partie des infrastructures de raffinage qui se trouvaient sur le site de 1 300 acres depuis les années 1860.
L'entreprise basée à Chicago a également promis de travailler avec les groupes communautaires représentant les résidents dont la santé a été affectée par des générations vivant à proximité de la raffinerie, la plus grande source de pollution atmosphérique de la ville de Philadelphie. La raffinerie a fermé ses portes en 2019 après qu'une explosion catastrophique et un incendie ont forcé la faillite de son propriétaire final, Philadelphia Energy Solutions.
Le site est appelé à devenir un centre de logistique et de sciences de la vie. Le premier d’au moins 12 entrepôts couvrant des millions de pieds carrés est en construction.
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Même si les habitants des quartiers à majorité noire autour du site se félicitent de la fin du raffinage du pétrole, certains s'inquiètent des vapeurs nocives de diesel provenant des milliers de camions qui desserviront les entrepôts entrants. Ils affirment également que leur santé continue d'être menacée par les panaches de produits pétroliers tels que le benzène qui se sont échappés dans le sol et les eaux souterraines après plus d'un siècle d'explosions et de déversements, et qui, selon eux, n'ont pas été entièrement nettoyés par le nouveau propriétaire.
Philly Thrive, un groupe communautaire vocal qui a soutenu l'achat du site par HRP en 2020 parce qu'il proposait un réaménagement non basé sur les combustibles fossiles, a déclaré que l'accord sur les avantages communautaires ne faisait pas assez pour lutter contre les sources de pollution actuelles et futures. Philly Thrive n'a pas signé le document.
« Nous sommes préoccupés par tous ces entrepôts ; nous devons faire quelque chose pour atténuer toute cette pollution causée par les camions », a déclaré Alexa Ross, coordinatrice de campagne du groupe. Dans une interview lors d'un événement Philly Thrive près du site de la raffinerie samedi, Ross a déclaré que l'accord représentait une perte pour son groupe et a fait valoir que d'autres organisations l'avaient signé parce qu'elles étaient favorables à certaines concessions après des décennies d'ignorance par les propriétaires de raffineries.
« Les groupes sont tellement habitués à ne rien avoir qu'il y a cette panique à l'idée d'être laissés pour compte », a déclaré Ross. « Les gens ont signé parce qu'ils ne croyaient pas que quelque chose de mieux puisse être gagné. »
Les promesses de l'entreprise comprennent 3,5 millions de dollars pour des programmes de formation et d'apprentissage en partenariat avec le district scolaire de Philadelphie ; 2 millions de dollars dans d'autres programmes de main-d'œuvre, comme celui destiné aux femmes ; et 100 000 $ pour la plantation d'arbres dans le sud-ouest de Philadelphie.
«Nous sommes très heureux de partager cet engagement en faveur des avantages communautaires, qui double nos trois piliers de durabilité communautaire, environnementale et économique, et nous sommes reconnaissants envers les organisations qui se joignent à nous pour construire un avenir plus durable pour le sud et le sud-ouest de Philadelphie. « , a déclaré Roberto Perez, directeur général de HRP, dans un communiqué.
HRP, anciennement Hilco Redevelopment Partners, a déclaré avoir retiré jusqu'à présent 18,5 millions de gallons de produits pétroliers, 260 000 gallons de liquides légers en phase non aqueuse, 344 réservoirs de stockage hors sol et 137 000 pieds de pipeline lors de sa rénovation. Il s'agit de lutter contre la contamination de certaines parties de la propriété par l'excavation et l'élimination hors site.
Mais l'entreprise a déclaré que ces méthodes ne fonctionneraient pas dans d'autres régions, où elle consiste plutôt à recouvrir le sol, à l'équiper de systèmes pour réduire l'intrusion de vapeur ou à restreindre son utilisation future.
« Une contamination diffuse du sol et des eaux souterraines associée à la longue utilisation industrielle de la propriété et aux activités de remplissage historiques est présente dans toute la propriété et ne convient pas à une réhabilitation localisée comme l'excavation ou le traitement sur place », a déclaré HRP dans un communiqué.
Le site jouxte la rivière à marée Schuylkill. HRP a déclaré qu'il s'efforçait d'élever le terrain au-dessus du niveau d'inondation de 100 ans, tel que désigné par l'Agence fédérale de gestion des urgences, et d'augmenter le niveau autour des bâtiments prévus afin qu'ils se situent au-dessus de la plaine d'inondation de 500 ans. L’entreprise prévoit d’y parvenir en déplaçant la terre des parties supérieures du site.
Mais le Clean Air Council, un groupe environnemental basé à Philadelphie, a déclaré ce printemps que la construction prévue de millions de pieds carrés d'entrepôts sur un site à côté de la rivière Schuylkill, sujette aux inondations, pourrait aggraver les inondations dans les quartiers environnants, en particulier compte tenu des averses plus importantes qui ont eu lieu. arrivent avec le changement climatique.
« Les résidents du sud de Philadelphie méritent un compte rendu précis des impacts des inondations que le réaménagement proposé par Hilco entraînera alors que la rivière Schuylkill continue de déborder lors de fortes pluies, comme fin décembre 2023 », a écrit le Clean Air Council dans une lettre adressée à ses partisans.
Le nouvel accord HRP comprend un engagement de l'entreprise à promouvoir l'utilisation de véhicules électriques, à construire selon les spécifications de construction écologique LEED et à créer 6 millions de pieds carrés d'espace de panneaux solaires sur les toits des entrepôts, suffisamment pour générer 60 mégawatts d'électricité, a indiqué la société.
Après des décennies où les habitants se sont plaints d'avoir été ignorés par les propriétaires successifs de raffineries, HRP a promis d'impliquer un comité consultatif communautaire composé de groupes locaux dans ses décisions de développement.
« En s'engageant avec le CAP sur une base trimestrielle, le développeur démontre son engagement non seulement à informer mais aussi à écouter activement et à répondre aux préoccupations et suggestions de la communauté, à condition que le CAP s'engage à fournir au développeur des conseils raisonnables et tangibles », l'accord dit.
La semaine dernière, le conseil municipal de Philadelphie a approuvé à l'unanimité une prolongation de 10 ans des allégements fiscaux potentiels pour les locataires du site de réaménagement, jusqu'en 2043. Les concessions, qui doivent encore être approuvées par le district scolaire public de Philadelphie, seraient accordées dans le cadre du Keystone. Opportunity Zone, un programme d'État encourageant le développement de sites sous-utilisés.
Le président du Conseil, Kenyatta Johnson, a défendu les allègements fiscaux, qui, selon lui, encourageraient la création de milliers d'emplois pour la population locale.
« Cette initiative de développement économique générera plus de 18 000 emplois », a déclaré Johnson aux journalistes après le vote. « Je ne considère pas cela comme un allégement fiscal, je le considère comme un investissement fiscal pour la croissance et le développement de l'emploi. »
Il a également félicité l'entreprise pour avoir acheté et fermé un parc de stockage en surface à côté du site de la raffinerie, plutôt que de le vendre à un soumissionnaire qui aurait pu aggraver les émissions atmosphériques.
Mais Ross, avec Philly Thrive, considère le plan global et son accord sur les avantages communautaires comme une forme d'injustice environnementale envers les résidents depuis longtemps surchargés. Une nouvelle unité de Philly Thrive, appelée People's Environmental Justice Enforcement Agency, a commis des violations symboliques à l'encontre du HRP.
« Il s’agit d’une étude en direct de la transition énergétique aux États-Unis sur ce qui arrive aux communautés de couleur à faible revenu qui subissent la pollution depuis si longtemps », a-t-elle déclaré. « Il s’agit d’un moment sans précédent, l’agence continuera donc à servir les violations de la justice environnementale. Nous continuerons à dénoncer les violations de ces questions, depuis les inondations jusqu’à la pollution des entrepôts.
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