Le lac Owasco est surnommé le « canari dans la mine de charbon » de la région en raison de la prolifération d'algues nuisibles, qui menacent les baigneurs, les animaux domestiques et certaines réserves d'eau potable locales.
Ce article paru auparavant dans Bord de l'eau.
AUBURN, NY — Des proliférations de cyanobactéries toxiques ont « explosé » dans les lacs Finger au cours de la pire saison jamais enregistrée, alors que les lacs Seneca, Canandaigua, Skaneateles et Cayuga ont chacun enregistré plus de 100 rapports de proliférations d'algues nuisibles, ou HAB.
Les épidémies ont commencé en juin – plus tôt que jamais – et se sont poursuivies jusqu'à fin octobre. Des étendues d'eau verte et striée étaient répandues, infestant les lacs pendant des semaines pendant le pic de la saison en septembre.
« Nous avons eu des jours (au cours des années précédentes) où tout le lac était « illuminé », mais pas jour après jour comme cette année », a déclaré Bill Roege, président de la Seneca Lake Pure Waters Association.
Le lac Seneca a signalé 325 proliférations cette année, tandis que Canandaigua en a signalé 237, Skaneateles 145 et Cayuga 120, selon la Finger Lakes Regional Watershed Alliance.
Découvrez les dernières actualités sur les enjeux climatiques en cette période électorale.
Les toxines produites par les cyanobactéries menacent les nageurs, les animaux domestiques et les propriétaires riverains des lacs qui puisent de l’eau potable dans les lacs et les systèmes d’eau publics.
Le 8 octobre, les villes d'Auburn et d'Owasco ont signalé des traces de cyanotoxines dans leur eau potable publique pour la première fois depuis 2016.
Le lendemain, aucune toxine n'a été détectée ni dans l'eau du robinet ni dans l'eau brute que les systèmes publics tirent du lac Owasco, et aucune n'a été détectée depuis. Les toxines n’ont jamais atteint des niveaux considérés comme une menace pour la santé publique.
Mais les relevés ont souligné le fait que les systèmes de filtrage coûteux installés par la ville et le village en 2017 en réponse à la crise de l'eau du robinet en 2016 pourraient ne pas être à la hauteur du défi de la protection du public.
« Nous sommes assis ici sur des fourmillements (chaque octobre) en attendant de voir quels sont les résultats des tests », a déclaré le maire d'Auburn, Jimmy Giannettino. « C'est l'une des choses qui m'empêche de dormir la nuit. »
Depuis des années, Giannettino et d’autres réclament ardemment davantage de soutien de l’État pour faire face à la menace que représentent les HAB pour l’eau potable. Ils recherchent des règles locales concernant le ruissellement agricole et des autorités locales chargées de l'application des lois pour remédier aux violations.
La campagne comprend un procès intenté en janvier contre les départements d'État de la santé et de l'agriculture. La poursuite allègue que l’État est trop laxiste dans sa réglementation du ruissellement agricole, qui est souvent chargé de phosphore et d’azote qui alimentent les proliférations de lacs. (Vendredi, les avocats de l'État ont déposé une requête en rejet de l'affaire devant la Cour suprême du comté d'Albany.)
Le lac Owasco fournit de l'eau potable à 45 000 personnes, y compris les résidents d'Auburn, à son extrémité nord. Le lac mesure 10,6 milles de long et couvre 10,4 milles carrés, mais son bassin versant s'étend sur 205 milles carrés parsemé de communautés agricoles.
« Le lac Owasco est le canari de la mine de charbon pour les proliférations d'algues nuisibles dans les Finger Lakes », a déclaré la sénatrice Rachel May (Démocrate de Syracuse). « Les mesures prises par l'État pour protéger Owasco jusqu'à présent sont inadéquates, et je continuerai à travailler pour les étendre. »
Les systèmes publics d'approvisionnement en eau de toute la région restent en état d'alerte élevé face aux toxines produites par les cyanobactéries.
« Toute notre eau aux tuyaux de prise d'eau est revenue sans détection », a déclaré Frank Moses, directeur exécutif de la Skaneateles Lake Association. Mais les responsables du lac qui alimente Syracuse en eau « travaillent sur une extension de tuyau plus profonde dans la colonne d’eau » pour réduire le risque d’aspirer de l’eau brute contaminée, a-t-il ajouté. Les rapports de prolifération d'algues nuisibles pour les Skaneateles sont passés de 19 l'année dernière à 144 cette saison.
Les districts hydrographiques de Canandaigua surveillent l'eau brute du lac et ont fini de boire de l'eau depuis 2018, lorsque l'eau du robinet du village de Rushville a montré des niveaux dangereux de microsystines, une toxine de prolifération d'algues. Une interdiction de boire de l'eau du robinet a contraint les responsables de la santé à organiser des expéditions temporaires d'eau en bouteille à une école locale et aux pompiers.
« Le lac Owasco est le canari de la mine de charbon pour les proliférations d'algues nuisibles dans les lacs Finger. »
La sénatrice de l'État de New York, Rachel May
Pendant deux jours consécutifs en octobre, les niveaux de toxines dans l'eau du robinet de Rushville étaient plus de deux fois supérieurs au niveau d'avis sanitaire sur 10 jours de l'Agence américaine de protection de l'environnement, soit 0,3 microgramme de microcystines par litre pour les enfants de moins de six ans. L'avis de l'EPA pour les autres personnes est de 1,6 microgrammes par litre.
Fin août de cette année, l'eau brute que la ville de Canandaigua tirait de son lac contenait des microcystines à raison de 0,96 microgrammes par litre. Bien qu'aucune toxine n'ait été détectée lors de trois tests effectués en septembre, les quatre tests d'eau brute effectués en octobre ont montré des niveaux dépassant le niveau consultatif de 0,3 de l'EPA.
En outre, des tests effectués le 15 octobre ont montré que l'eau brute des lacs puisée dans les districts de Gorham, Newark et Rushville contenait des microsystines égales ou supérieures au niveau consultatif de 0,3 de l'EPA.
Jusqu’à présent, les systèmes de filtrage ont fonctionné. Aucun test effectué en 2024 n'a détecté de cyanotoxines dans l'eau potable publique tirée du lac Canandaigua.
L'augmentation de la floraison cette année a conduit les autorités sanitaires à fermer de nombreuses plages publiques aux baigneurs. La plupart des fermetures de plages dans les Finger Lakes ont été de courte durée, mais plusieurs plages ont été fermées plus d'une fois.
D'autres zones de baignade plus petites, gérées par des villes ou des comtés, n'ont pas toujours été promptes à interdire la baignade ni même à avertir les nageurs.
« Plusieurs volontaires ont déclaré qu'ils avaient croisé des personnes et des animaux domestiques nageant dans les eaux lorsque des HAB étaient présents », a déclaré Grascen Shidemantle, directeur exécutif du Community Science Institute d'Ithaca, qui surveille les HAB sur le lac Cayuga. Elle a dit qu'ils avaient mis en garde les nageurs contre les toxines dangereuses.
Mais les baigneurs n'ont pas toujours tenu compte des avertissements, ni même obéi aux panneaux indiquant que les plages étaient fermées en raison de proliférations signalées.
Le ministère de la Santé de l’État met en garde : « Arrêtez d’utiliser l’eau (du lac) et envisagez de consulter un médecin si des personnes ou des animaux présentent des symptômes et pourraient avoir touché, avalé ou inhalé des eaux de surface avec de possibles proliférations. Les symptômes comprennent la diarrhée, les nausées ou les vomissements ; irritation de la peau, des yeux ou de la gorge ; et des réactions allergiques ou des difficultés respiratoires.
L'EPA met en garde : « Les risques du ministère de la Santé comprennent les éruptions cutanées, l'urticaire ou les cloques cutanées dues à une exposition cutanée ; irritation des voies respiratoires due à l'inhalation d'aérosols ; gastro-entérite, toxicité hépatique et neurotoxicité par ingestion ; maladie et mort d’animaux de compagnie, de bétail, d’animaux sauvages suite à la baignade ou à l’ingestion d’eau contaminée.
Mais il est difficile de cerner des exemples clairs de dommages à la santé.
Des groupes de citoyens à but non lucratif et des bénévoles formés pour repérer les proliférations citent des anecdotes de dommages, mais ils ne les suivent pas.
« Bien que nous ayons entendu des témoignages de personnes et d'animaux souffrant de problèmes de santé dans les Finger Lakes, y compris certains cas de chiens tombant malades ou mourant, nous ne disposons pas d'informations de première main indiquant s'il s'agissait de rapports confirmés par un médecin. professionnel », a déclaré Lindsay McMillan, directrice de la Canandaigua Lake Watershed Association.
Ni le ministère de la Santé ni le Département de la conservation de l'environnement de l'État ne compilent de données à l'échelle de l'État sur des rapports spécifiques sur des personnes ou des animaux domestiques blessés par des cyanotoxines. Ils conseillent de vérifier auprès des services de santé locaux.
Le DEC maintient une carte interactive utile qui montre les proliférations de cyanobactéries signalées avec des dates et des images. L'agence encourage à la fois les bénévoles formés et les membres du public à soumettre des photos de HAB potentiels. L'agence confirme une floraison et l'ajoute à la carte sur la base de preuves visuelles provenant de photos soumises plutôt que de tests en laboratoire.
La prolifération des proliférations de fleurs cette année a accru les inquiétudes des responsables du ministère de la Santé et des associations de lacs quant à la santé des propriétaires fonciers au bord du lac qui dépendent de l'eau du lac tirée de puits ou de conduites d'eau peu profondes pour boire, se doucher ou faire la vaisselle.
Leurs systèmes de purification d’eau ne sont généralement pas à la hauteur pour éliminer les cyanotoxines. Faire bouillir l’eau n’aide pas, et les filtres traditionnels qui piègent les sédiments et les microbes comme l’E.coli ne sont pas non plus très utiles.
Deux systèmes qui peuvent fonctionner sont la filtration au charbon actif et l'osmose inverse, selon Bruce Capron, un ingénieur chimiste qui vit du côté ouest du lac Canandaigua.
« Commencez à envisager l'osmose inverse si vous dépendez de l'eau du lac, au moins pour votre évier », a déclaré Jacob Welch, président de la Finger Lakes Regional Watershed Alliance. « Cela éliminera les poisons des HAB. Il élimine également les PFAS (des « produits chimiques permanents » toxiques également présents dans certains lacs).
Welch a déclaré que la FLRWA travaille avec les dirigeants politiques et les agences de conservation des sols et de l'eau des comtés pour réduire le ruissellement chargé en nutriments dans les lacs.
Mais ce n'est qu'une solution partielle, a-t-il déclaré, car les proliférations sont causées par un mélange complexe de conditions qui incluent des eaux calmes et chaudes, l'action du vent et des vagues, et même des bancs de moules.
« Personne n'a encore de bonne solution (pour réduire les HAB) », a-t-il ajouté. « Même après toutes ces années passées à étudier un problème mondial, nous n'en avons toujours pas une très bonne compréhension. »
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C'est parce qu'Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d'abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n'encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu'à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l'environnement.
Ce n'est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire du journalisme environnemental à leur compte. Nous avons construit des bureaux d'un océan à l'autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l'histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n'est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d'endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
