Selon les chercheurs, les poissons capturés dans la nature contribuent à nourrir les animaux des fermes piscicoles, ce qui pourrait épuiser les écosystèmes océaniques.
En 2022, les fermes piscicoles ont produit un nombre sans précédent de 130,9 millions de tonnes de fruits de mer, dépassant officiellement pour la première fois l'industrie mondiale de la pêche sauvage, selon un rapport publié en juillet. Également connu sous le nom d’aquaculture, le secteur de la pisciculture est souvent présenté comme un moyen durable d’augmenter rapidement la production de sources cruciales de protéines de poisson sans les extraire directement des habitats sauvages.
Mais il y a un piège, littéralement. Ironiquement, certains des principaux ingrédients dont les agriculteurs nourrissent leurs poissons sont des poissons capturés dans la nature. Et une nouvelle étude suggère que l’industrie aquacole utilise beaucoup plus de poissons sauvages que prévu. Cette recherche est la dernière d'une vague de critiques contre la pisciculture, qui, selon un groupe de scientifiques et de défenseurs de l'environnement, alimente la dégradation de l'environnement.
Cependant, la demande mondiale de poisson devrait monter en flèche dans les décennies à venir. Certains experts affirment que malgré ses lacunes, l’aquaculture s’améliore et constituera un élément crucial de la chaîne d’approvisionnement alimentaire durable.
Pêcher à l'intérieur, pêcher à l'extérieur : Alors que certaines espèces comme les moules se nourrissent principalement d'algues, les poissons omnivores et carnivores ont besoin d'une certaine quantité de poisson dans leur alimentation pour prospérer dans les fermes. Pour quantifier la dépendance de l'aquaculture à l'égard des poissons capturés dans la nature, les chercheurs s'appuient sur une équation apparemment simple : la quantité de poisson entrant dans la nourriture pour produire une certaine quantité de poisson d'élevage – autrement connue sous le nom de « poisson entrant : poisson sortant » (FIFO). métrique.
En 1997, les aquaculteurs utilisaient une quantité impressionnante de poisson dans leurs aliments pour produire des quantités relativement faibles de poissons d'élevage dans tous les domaines, avec un FIFO global d'environ 1,9, selon une étude de 2021. Cela représente presque deux poissons entrés pour chaque poisson sorti, en poids. Dans certains cas, il fallait jusqu'à 3,16 kilogrammes de poisson sauvage pour produire un seul kilogramme de saumon. Cette recherche a révélé que le ratio FIFO a fortement diminué en 2017, alors que l'industrie aquacole recherchait des ingrédients alimentaires alternatifs.
Cependant, il existe différentes manières de calculer cette métrique. Une nouvelle étude montre à quel point les résultats peuvent être différents si l’on élargit la définition du côté « poisson dedans » de l’équation. À l’aide de données provenant de quatre sources de composition alimentaire déclarées par l’industrie en 2017, les chercheurs ont calculé les apports de poisson dans les productions d’élevage dans une fourchette de 0,36 à 1,15. Ce haut de gamme est environ quatre fois supérieur à l'estimation de l'étude précédente.
L'une des principales raisons de cet écart est que les chercheurs ont pris en compte plusieurs facteurs supplémentaires dans leur équation, notamment les valeurs mises à jour pour l'huile de poisson et ce qu'on appelle les parures de poissons sauvages. Ce sont les parties du corps des animaux marins qui sont retirées lors de la transformation du poisson capturé dans la nature, car elles sont indésirables pour de nombreux consommateurs (pensez aux têtes et aux queues de poisson).
Ces pièces sont souvent utilisées dans les aliments pour poissons mais rarement prises en compte dans les équations FIFO car elles sont considérées comme des sous-produits de déchets. Dans un calcul distinct, les auteurs ont également pris en compte les estimations de certaines morts involontaires d'animaux impliquées dans le processus de pêche, y compris la capture accidentelle d'espèces non ciblées appelées prises accessoires. Cela a poussé les chiffres FIFO encore plus haut.
« La principale recommandation qui ressort de ces travaux est d'examiner les données de plus près », a déclaré Jennifer Jacquet, co-auteur de l'étude et professeur de sciences et politiques environnementales à la Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science de l'Université de Miami. moi par email. « Lorsque cela se produit, il est clair que la situation n’est pas aussi rose que l’industrie de l’aquaculture ou de la pêche veut nous le faire croire. »
Un paysage marin complexe : Les petits poissons comme les anchois et les sardines font partie des principales espèces ciblées pour la farine de poisson aquacole. Le problème est que les animaux sauvages dépendent également de ces poissons pour se nourrir. Des études montrent que l’épuisement de ces stocks pourrait être particulièrement néfaste pour les oiseaux marins. Par exemple, les manchots du Cap sont en déclin en grande partie à cause de la pression intense de la pêche sur les sardines et les anchois, dont j'ai parlé l'année dernière.
« L'un des points que j'ai vraiment apprécié de ce document a été de souligner que nous avons besoin d'une meilleure transparence et d'une meilleure disponibilité des données pour vraiment bien comprendre » les différentes proportions et espèces de poissons sauvages utilisés en aquaculture. a déclaré Halley Froehlich, professeur adjoint à l'Université de Californie à Santa Barbara, qui étudie l'industrie et n'a pas participé à l'étude.
Cependant, Froehlich a noté que les résultats de l'étude ne sont peut-être pas aussi mauvais pour les populations de poissons sauvages des océans qu'ils le paraissent, car l'utilisation de parures de poisson dans l'alimentation est considérée par beaucoup comme une option durable.
«Cela crée une économie circulaire», m'a-t-elle expliqué lors d'un entretien téléphonique. « Sinon, (les restes de poisson) seraient simplement jetés. »
La partie délicate est que les pêcheurs peuvent gagner un revenu supplémentaire en vendant leurs parures, m'a expliqué par courrier électronique l'auteur de l'étude Matthew Hayek, professeur adjoint en études environnementales à l'Université de New York.
Cela « incite davantage les pêcheries à continuer de contribuer à cette chaîne de valeur », a-t-il déclaré. L’étude note également que des poissons entiers provenant d’espèces moins recherchées sur le marché – surnommés poissons « poubelles » – sont parfois également ajoutés à ce mélange.
Poisson végétarien : Pour contribuer à atténuer le problème des poissons sauvages en aquaculture, les scientifiques et les entreprises élaborent des alternatives à base de plantes, qui sont de plus en plus intégrées dans l'alimentation des poissons carnivores, en particulier du saumon. Cette option comporte son propre ensemble de risques, selon la nouvelle étude. Par exemple, ils affirment que les options d’alimentation à base de soja et de maïs peuvent augmenter la génération d’émissions d’origine agricole ainsi que la consommation d’eau douce.
« Ce que nous retenons est que les mesures utilisées pour évaluer la durabilité de la fabrication d'aliments pour l'aquaculture ont laissé de côté de nombreux aspects de ses impacts environnementaux, tant en mer que sur terre », auteur de l'étude Spencer Roberts, doctorant à la Rosenstiel School de l'Université de Miami. « Ces omissions ont contribué à présenter l’élevage de poissons et de crustacés comme particulièrement efficace ou durable. Nos recherches montrent qu’elle ressemble davantage à d’autres formes d’élevage, bien qu’elle dépende particulièrement de l’extraction de poissons sauvages.
Malgré ces impacts, les recherches montrent que notre appétit pour les fruits de mer devrait doubler d’ici 2050. En conséquence, la demande en aquaculture augmente également. Froehlich a souligné que l'industrie doit trouver un moyen de nourrir les poissons d'une manière ou d'une autre, et que les aliments à base de plantes ou d'autres aliments alternatifs, en particulier les microalgues, sont actuellement les options les plus durables. En fin de compte, a-t-elle déclaré, « il n’y a pas de repas gratuit ».
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