Les résidents du comté de McDonough demandent aux autorités de tenir bon alors que Navigator offre des paiements totalisant jusqu’à 18,9 millions de dollars au comté en échange de son soutien.
Un comté agricole de l’ouest de l’Illinois n’a généralement pas beaucoup de participants aux réunions de son conseil d’administration. Cependant, le public – et leurs plaintes – a augmenté au cours des derniers mois depuis que Navigator CO2 Ventures, basé au Texas, a proposé de faire fonctionner une partie d’un pipeline de dioxyde de carbone de 1 300 milles à travers une partie de terres agricoles et de zones résidentielles.
« Je me sens très violée », a déclaré Cheryl Allison, 67 ans, agricultrice du comté de McDonough. « Ça ne devrait pas être ici. »
Le système fonctionnerait sous trois des fermes d’Allison, où sa famille cultive du soja et du maïs, les principales cultures de l’Illinois. Le pipeline passerait également à moins d’un mile des maisons de son fils et de sa fille. Elle craint que les défaillances du pipeline, Heartland Greenway, ne mettent en danger la santé de sa famille et endommagent de manière permanente leurs terres agricoles.
De nombreux autres agriculteurs de l’État ont ressenti la même chose. McDonough et quatre autres comtés de l’Illinois ont émis l’année dernière des moratoires de deux ans sur la construction de pipelines de carbone, affirmant que les réglementations existantes pour de tels projets n’empêchent pas adéquatement les pipelines de tomber en panne.
La technologie de capture et de stockage du carbone élimine le dioxyde de carbone des cheminées, puis le stocke sous terre. Le système de Navigator capturerait le dioxyde de carbone produit comme sous-produit des usines d’éthanol et d’engrais du Midwest, le transporterait sous forme liquéfiée et le stockerait sous terre dans l’Illinois. Les pipelines transporteraient 15 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone liquéfié par an dans cinq États – l’Illinois, l’Iowa, le Minnesota, le Nebraska et le Dakota du Sud – lorsqu’ils seront pleinement opérationnels. Le Heartland Greenway est l’un des deux principaux pipelines de carbone proposés pour le Midwest et fait partie d’un effort plus large des industries pour développer la technologie à l’échelle nationale.
La technologie de capture et de stockage du carbone comme celle de Navigator a reçu un soutien important de l’administration Biden et du Congrès, avec plus de 8 milliards de dollars de subventions de la loi bipartite sur les infrastructures de 2021 et une expansion majeure d’un crédit d’impôt fédéral l’année dernière. Mais de nombreux groupes environnementaux ont critiqué la technologie, affirmant qu’elle jouera un rôle minime dans la limitation des émissions de carbone et que les combustibles fossiles et d’autres industries l’utilisent pour poursuivre leurs activités comme d’habitude.
La société offre jusqu’à 630 000 $ par an pendant les 30 prochaines années en échange du soutien du comté au projet à venir. L’offre a amené des représentants de Navigator, des propriétaires fonciers, des tuyauteurs et des agriculteurs à une réunion du comité du conseil de comté le 6 février, certains prévoyant d’exprimer à nouveau leur position sur le projet lors de la prochaine réunion plénière du conseil ce mercredi. Un vote sur la question n’est pas attendu de sitôt.
L’avocat de l’État Matthew Kwacala a conseillé au comité lors de la récente réunion de ne prendre aucune mesure car la demande de la société auprès de la Commission du commerce de l’Illinois était toujours ouverte, selon le membre républicain du conseil d’administration Joe Erlandson, président du comité juridique et juridique. Il a refusé de donner d’autres commentaires à ce sujet.
La Commission du commerce de l’Illinois devrait bientôt fermer la demande de l’entreprise. La société n’avait pas obtenu suffisamment de baux pour le tracé du pipeline ou pour un site de séquestration du carbone dans l’État et a retiré sa demande de pouvoirs de domaine éminent le 20 janvier, après que les régulateurs de l’État ont déclaré que la demande était incomplète, a rapporté Energy News Network. Maintenant, Navigator devra recommencer le processus de sensibilisation des propriétaires fonciers. La société a annoncé qu’elle présenterait une nouvelle demande avec un itinéraire élargi d’ici la fin février et a exprimé sa confiance dans ses négociations avec les propriétaires fonciers.
Les partisans du projet lors de la réunion ont affirmé que le pipeline créerait plus d’emplois. Les opposants, dont beaucoup sont des agriculteurs et des propriétaires fonciers, ont demandé aux membres du conseil de tenir bon.
« Notre côté veut toujours des protections contre les pipelines de CO2, et nous savons que ce comité continuera de soutenir ceux dans la salle dont les terres seraient prises par un domaine éminent et auraient un pipeline de CO2 dangereux et sous-réglementé traversant notre terre », Marilyn Shelley , une autre résidente de McDonough dont la ferme serait adjacente au pipeline, a déclaré dans son témoignage au comité.
En octobre 2022, McDonough a établi un moratoire de deux ans, car les habitants craignaient que le pipeline de dioxyde de carbone n’entraîne une défaillance similaire à celle de Sataria, Mississippi, qui a rendu malades des dizaines de personnes en 2020. Le dioxyde de carbone est un asphyxiant, qui réduit ou déplace l’oxygène dans l’air, ce qui rend la respiration difficile.
Certains agriculteurs disent que la dernière offre est une tentative désespérée d’accélérer la construction du pipeline avant que la réglementation fédérale actuelle sur les pipelines de dioxyde de carbone ne soit mise à jour. L’année dernière, la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration a déclaré qu’elle prenait des mesures pour renforcer la surveillance des pipelines.
Dans une déclaration à Pacte Climat, Navigator a déclaré qu’il serait nécessaire de mettre le pipeline en conformité avec les nouvelles réglementations si et quand elles viendraient. « Il n’y a pas de droits acquis en matière de sécurité des pipelines », a déclaré la société. « L’équipe de Navigator a travaillé de manière proactive pour intégrer les meilleures pratiques de l’industrie, les leçons apprises d’autres opérateurs, ainsi que les contributions de fournisseurs de vérification tiers pour développer un projet qui va au-delà des normes de sécurité. La société a également ajouté qu’elle faisait des offres aux comtés par le biais d' »accords de développement de projets », car l’Illinois ne taxe pas les pipelines.
L’entreprise affirme que le pipeline réduirait les émissions de gaz à effet de serre, compensant l’équivalent des émissions de 3,2 millions de voitures particulières conduites chaque année et aidant l’industrie américaine de l’éthanol à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, selon le site Web de l’entreprise.
Mike Kirby, membre du conseil d’administration du comté de McDonough, a déclaré qu’il n’était pas confiant dans les promesses de réduction des gaz à effet de serre de la technologie. « Nous avons besoin que nos amis ouvriers qui parlent en faveur des pipelines disent à leurs dirigeants qu’ils veulent travailler sur de vrais projets d’énergie verte, et non sur des projets de greenwashing », a-t-il écrit à Pacte Climat.
Le pipeline s’est heurté à une opposition féroce dans toute la région; plus de la moitié des comtés de l’Iowa traversés par le pipeline s’opposent au projet, a rapporté Food and Water Watch.
« Nous ne voulons vraiment pas que nos terres soient violées pour un projet comme celui-ci », a déclaré Steve Hess, un agriculteur de cinquième génération du comté de McDonough et membre de Citizens Against Heartland Greenway Pipeline. « Nous sommes vraiment préoccupés par les impacts sur les terres. »
Hess a déclaré que la tuile de drainage de sa ferme était trop chère pour être arrachée pour le pipeline.
Kurt Kelso, un autre agriculteur de cinquième génération à McDonough, a déclaré avoir reçu un appel d’un agent de droit de passage représentant Navigator mercredi dernier, et quelques heures plus tard, un autre a frappé à sa porte, tous deux lui demandant son soutien. Les deux fois, il a refusé comme il l’a fait dans le passé, a déclaré Kelso. Le pipeline traverserait plusieurs étendues de ses terres agricoles.
Les représentants de l’entreprise contactent les propriétaires fonciers depuis environ un an, envoient des dossiers d’information et participent à des réunions publiques. Pourtant, l’opposition semble n’avoir fait que monter.
« Je ne connais aucun agriculteur qui a donné son approbation », a déclaré Kelso, qui, avec d’autres agriculteurs, a déclaré qu’il prévoyait de continuer à lutter contre le pipeline lors de la réunion de ce mercredi.
