Le changement climatique a rendu l'ouragan Milton plus fort, avec des pluies plus fortes, concluent les scientifiques

Une analyse rapide des tendances des précipitations et des températures dans le golfe du Mexique montre de nombreuses similitudes avec l'ouragan Hélène survenu moins de deux semaines plus tôt.

Une analyse préliminaire de l'équipe de scientifiques de World Weather Attribution indique que les précipitations causées par l'ouragan Milton à travers la Floride étaient de 20 à 30 pour cent plus importantes et que l'intensité des précipitations était environ deux fois plus probable qu'elle l'aurait été dans le climat de la fin du 19e siècle.

De même, le changement climatique est responsable d'une augmentation de 40 pour cent de l'intensité des tempêtes comme celle de Milton, située dans l'est du golfe du Mexique, près de la côte de la Floride, selon l'analyse. En fait, Milton aurait touché terre en tant que tempête de catégorie 2 dans un climat antérieur. Au lieu de cela, il est arrivé à terre mercredi soir près de Siesta Key, au sud de Sarasota, en catégorie 3.

Comme l'ouragan Hélène 12 jours plus tôt, Milton répondait aux critères scientifiques d'une intensification rapide : une augmentation de la vitesse maximale du vent de 35 milles par heure en 24 heures. Mais Milton s'est intensifié à un rythme vraiment stupéfiant au-dessus du sud du golfe du Mexique, à 95 milles par heure en 24 heures. Seules deux autres tempêtes – Wilma (2005) et Felix (2007) – se sont intensifiées plus rapidement dans le bassin atlantique, la zone qui comprend le golfe du Mexique, la mer des Caraïbes et l'océan Atlantique ouvert.

Cette intensification extrêmement rapide devrait se produire plus souvent dans le climat moderne et en réchauffement d’aujourd’hui. Voir ces données en temps réel a conduit le météorologue vétéran de la Floride du Sud, John Morales, à s'étouffer momentanément lors de son émission régulière sur NBC6 à Miami (WTVJ) lundi alors qu'il décrivait l'intensification rapide de Milton – un moment émotionnellement captivant qui a maintenant été montré à plusieurs reprises sur Internet. .

Jeff Berardelli, météorologue en chef et spécialiste du climat à la station NBC de Tampa Bay (WFLA), a compris à quel point une chute aussi dramatique de la pression atmosphérique était inhabituelle à ce moment-là. «Je connais bien John et j'ai été surpris. Ce n'est pas un gars émotif, généralement sérieux et boutonné », a déclaré Berardelli.

Mais en ce qui concerne les données, lui et Morales étaient bien conscients des forces entraînées par le changement climatique. « Je n’ai pas été surpris du tout », a déclaré Berardelli. « Autrefois, nous, météorologues, nous demandions si une tempête allait s'intensifier rapidement. Aujourd’hui, nous nous y attendons parce que les océans sont extrêmement chauds à cause du changement climatique.

Plus à l’intérieur des terres, Amy Sweezey fit également une pause. Actuellement météorologue indépendante qui travaille dans le centre de la Floride depuis plus de 20 ans, elle était à la station NBC à Orlando (WESH) lorsque quatre ouragans ont frappé la Floride en 2004. Mais plus tôt cette semaine, Milton s'intensifiait rapidement et se dirigeait droit vers sa ville. . « J'ai vu de nombreuses tempêtes s'intensifier rapidement, mais quand vous les voyez si près de chez vous, le sentiment d'effroi atteint un tout autre niveau », a-t-elle déclaré.

La force des ouragans peut également être basée sur la pression la plus basse. Grâce à cette mesure, Milton est devenu le cinquième ouragan le plus puissant jamais enregistré dans le bassin atlantique et le deuxième ouragan de catégorie 5 de la saison. Depuis 1950, seulement cinq autres années ont connu plus d’une tempête de catégorie 5 au cours d’une seule saison. Quatre de ces années se sont écoulées depuis 2005.

Même si le changement climatique n’augmente pas le nombre moyen de tempêtes au cours d’une saison, des données indiquent que le pourcentage total de tempêtes atteignant la catégorie 4 augmente, ce qui est cohérent avec la plupart des études de modélisation climatique.

Comme prévu par le National Hurricane Center, la férocité de Milton est passée d'une catégorie 5 à une catégorie 3 dans les 24 heures précédant l'atterrissage de l'œil près de Siesta Key, à 25 milles au sud de Tampa Bay.

Au cours des dernières 24 heures, Milton s'est déplacé dans une zone avec des vents-jets plus forts plus élevés dans l'atmosphère, qui ont commencé à déchirer la structure symétrique autour de son œil. Ce changement rapide de la vitesse du vent avec l’altitude, connu sous le nom de cisaillement du vent, a pour effet de briser la circulation centrale de la tempête.

Mais cela a peut-être aggravé un autre aspect de la tempête. Les ouragans qui s'approchent de la terre produisent généralement des tornades dans leurs bandes spirales extérieures, et ce cisaillement a pu les aggraver.

« Le courant-jet a commencé à interagir avec Milton, conférant une dynamique supplémentaire qui a transformé ce qui serait normalement des tornades faibles, à peine perceptibles, en une véritable épidémie de tornade ressemblant à quelque chose que l'on verrait beaucoup plus au nord dans le sud-est des États-Unis », a déclaré Berardelli.

Le cisaillement du vent provenant d'une branche du jet stream qui s'approche favorise la rotation des orages individuels au sein de ces bandes spirales, augmentant ainsi la menace de tornades. Des analyses plus approfondies seront nécessaires, mais cela pourrait avoir contribué à l'épidémie de tornade particulièrement forte dans le centre-sud de la Floride précédant l'ouragan.

Les tornades n’ont pas de lien direct avec le changement climatique. Comparées aux tempêtes plus importantes comme les ouragans, leur taille est beaucoup plus petite et leur durée de vie beaucoup plus courte, ce qui rend leur lien avec le climat chaud plus difficile à déterminer. Cependant, certains signes indiquent que les conditions plus larges qui favorisent la formation de tornades se produisent plus fréquemment, en particulier en dehors de la saison traditionnelle des tornades au printemps et au début de l'été.

La désinformation et les théories du complot sévissent sur les réseaux sociaux depuis les inondations catastrophiques des Appalaches causées par l'ouragan Hélène. Les suggestions selon lesquelles le gouvernement aurait créé et dirigé les ouragans à des fins politiques n’ont aucun fondement dans la réalité. Berardelli et Sweezey ont tous deux été témoins de nombreuses informations erronées en essayant de transmettre des informations vitales sur les réseaux sociaux, mais en tant que professionnels, ils sont capables de dépasser le bruit.

« Je ne suis pas nouveau dans les théories du complot et les publications virales sur les réseaux sociaux », a déclaré Sweezey. « Mais j’ai été surpris de voir combien il semblait y en avoir avec cette tempête particulière. Ceux d'entre nous qui étaient ici en 2004 se souviennent encore des dégâts causés par Charley et du tiercé gagnant. Je pense que c’est cette mémoire qui a encouragé de nombreuses personnes le long de la côte du Golfe à évacuer.

Se sachant plus proche du point d'atterrissage, Berardelli a également pu se concentrer sur la diffusion des informations essentielles. « Alors que la tempête se dirigeait directement vers ma communauté, je devais garder la tête baissée et mon message clair », a-t-il déclaré.

Il n'y a aucune menace d'ouragan sur la zone continentale des États-Unis depuis au moins une semaine, selon les dernières données météorologiques, la période de 60 jours de la saison des ouragans, entre la mi-août et la mi-octobre, étant presque terminée. Mais la saison se poursuit jusqu'à la fin novembre, le golfe du Mexique reste chaud et les météorologues aguerris de Floride sont bien conscients qu'ils doivent surveiller les nouveaux développements pendant au moins plusieurs semaines encore.