Les scientifiques ont averti que le blanchissement généralisé des coraux, détecté pour la première fois par les autorités américaines le mois dernier, se propage et s'aggrave dans les récifs du monde entier.
Dommages aux coraux
L'Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA) a déclaré que le blanchissement des coraux avait été observé dans 62 pays et territoires depuis février 2023, dans un contexte de températures océaniques record. Il s'agit d'une augmentation de neuf par rapport à son avertissement d'avril.
Derek Manzello, coordinateur du programme Coral Reef Watch de la NOAA, a souligné que l'impact de cet événement ne cesse de croître.
« Cela ne se produirait pas sans le changement climatique », a-t-il ajouté.
Selon Manzello, de nouveaux dommages aux coraux ont été observés en Inde, au Sri Lanka et dans les îles Chagos de l'océan Indien depuis que la NOAA a émis son avertissement le 15 avril.
Les coraux qui subissent un stress thermique extrême ou prolongé finissent par mourir, mais ils peuvent ressusciter si les températures baissent et si d'autres facteurs de stress comme la pollution et la surpêche diminuent.
Les effets du blanchissement des coraux sont considérables et ont un impact non seulement sur le bien-être des océans, mais également sur les économies locales, les moyens de subsistance des humains et la sécurité alimentaire.
Il y a eu trois cas précédents de blanchissement massif de coraux dans le monde entre 1998 et 2017, ce qui fait du cas actuel le quatrième.
Selon la NOAA, un nombre record de 60,5 pour cent des récifs de la planète ont connu une chaleur intense au cours des 12 derniers mois.
Le précédent événement mondial de blanchissement, survenu entre 2014 et 2017, continue de détenir à l’heure actuelle le record de l’impact cumulatif le plus important.
Alors que les océans continuent de se réchauffer au cours de l'été, Manzello a averti que le blanchissement pourrait se produire sur les récifs de toute l'Asie ainsi qu'au large du Mexique, du Belize, des Caraïbes et de la Floride.
Jusqu’à présent, le blanchissement a eu un impact sur la Grande Barrière de corail près de l’Australie, ainsi que sur les coraux de Thaïlande.
À Singapour, vingt pour cent des coraux au large de l'île Kusu présentaient un stress ou un blanchissement partiel, selon le Dr Jani Tanzil, directeur des installations du Laboratoire marin national de l'île Saint-Jean (SJINML).
Les îles Sisters, qui font partie du seul parc marin de Singapour, ont également constaté un léger blanchissement.
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Stress thermique
Selon Karin Gleason, chef du département de surveillance des Centres nationaux d'information environnementale de la NOAA, il y a 100 % de chances que 2024 se classe parmi les cinq années les plus chaudes de tous les temps et 61 % de probabilité qu'elle finisse par être l'année la plus chaude de l'histoire. enregistrer.
Les océans du monde ont connu leurs températures d'avril les plus chaudes le mois dernier, battant chaque mois un record des 13 mois précédents.
Dans l’océan Atlantique, l’accumulation de stress thermique a été incroyablement rare et grave.
Il faudra peut-être un certain temps pour comprendre les effets du blanchissement des coraux. Par exemple, dans les Caraïbes, les coraux peuvent résister au stress thermique initial avant de succomber « à des épidémies de maladies ou à des agrégations de prédateurs de coraux ».
En raison d’une combinaison complexe de conditions météorologiques liées à El Niño et du changement climatique, l’année dernière a été la plus chaude jamais enregistrée.
Cette année, « j'espère que… nous commencerons à voir le pourcentage de zones de récifs touchées diminuer », a ajouté Manzello, alors que le phénomène de refroidissement La Niña s'installe d'ici l'automne.
