Des paléontologues américains ont découvert les restes fossilisés d'une espèce de mammifère qui parcourait la planète il y a environ 65,5 millions d'années.
Découvrir Militocodon lydae
Suite à l'extinction des dinosaures non aviaires, un mammifère semblable au chinchilla mais plus étroitement apparenté aux vaches a été découvert par des scientifiques qu'ils ont appelé Militocodon lydae.
L'espèce a été découverte à partir d'une partie d'un crâne et d'une mâchoire trouvés sur le site fossilifère de Corral Bluffs, dans le Colorado. Il aurait vécu il y a environ 65 millions d'années.
« Les roches de cet intervalle de temps ont des archives fossiles notoirement pauvres, et la découverte et la description d'un crâne fossile de mammifère constituent une étape importante dans la documentation de la première diversification des mammifères après la dernière extinction massive de la Terre », a déclaré le Dr Tyler Lyson, conservateur. de paléontologie des vertébrés au Denver Museum of Nature & Science.
Selon les paléontologues, Corral Bluffs est situé à l'intérieur du bassin de Denver et à l'est de Colorado Springs, au Colorado.
Corral Bluffs est un arc d'expositions orienté au sud qui fait partie de la séquence D1 de la Formation de Denver, qui s'étend du Crétacé supérieur au Paléocène inférieur.
Les scientifiques ont utilisé des méthodes de numérisation avancées, des reconstructions 3D et des comparaisons de dents, comparant les dents du spécimen à celles d'autres fossiles et animaux contemporains, pour placer M. lydae est positionné correctement sur l’arbre évolutif.
Les preuves indiquant que les dents de l'animal étaient utilisées pour écraser et cisailler plutôt que pour broyer étaient cruciales pour l'étude. Cela implique que le petit animal donnerait éventuellement naissance aux vaches, aux cochons et aux cerfs modernes.
Au cours des huit dernières années, les chercheurs n'ont découvert qu'un petit nombre de M. lydae fossiles; par conséquent, des recherches et des découvertes supplémentaires sont nécessaires pour vérifier que cette petite espèce à l’apparence très adorable est bien ce que nous pensons qu’elle est.
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Comble des lacunes importantes
L’étude a souligné que davantage de spécimens qui ne rentrent pas clairement dans les catégories taxonomiques actuelles seront très probablement découverts à mesure que les ongulés archaïques du Paléocène précoce seront découverts et étudiés, nous présentant une histoire évolutive confuse par les grades évolutifs et les espèces de transition.
Les scientifiques responsables de la découverte affirment que l'animal comble certaines lacunes importantes dans notre compréhension de la famille des premiers mammifères des Periptychidae, qui a pris de l'importance après l'extinction des dinosaures.
Les experts ont eu du mal à suivre l’évolution des animaux immédiatement après l’extinction des dinosaures en raison de la rareté des fossiles de cette époque. Les paléontologues fouillent le site de Corral Bluffs depuis des décennies, et cela devient de plus en plus utile pour résoudre ce problème.
Dans le règne animal, cela aurait été une période de diversification rapide et étendue, notamment pour les mammifères. Une fois les dinosaures éloignés et la poussière de l'impact de l'astéroïde retombée, les mammifères comme M. lydae saisi l’occasion de prospérer.
« La découverte et les descriptions et comparaisons approfondies des M. lydae « Les crânes représentent une étape importante vers la compréhension de l'histoire évolutive complexe des mammifères périptychidés », a déclaré le paléontologue Lucas Weaver de la Kent State University dans l'Ohio.
