Le rôle des animaux dans le cycle du carbone a longtemps été négligé. Lors de la conférence sur le climat à Dubaï, les scientifiques ont montré comment le réensauvagement des écosystèmes peut avoir d’importants avantages pour le climat.
DUBAÏ, Émirats arabes unis — Alors que la COP28 s’est terminée avec une faible lueur d’espoir que le monde prendra au sérieux la nécessité de décarboner d’ici 2050, d’éminents scientifiques présents à la conférence ont déclaré qu’il était temps de « mettre la protection et la restauration des écosystèmes sauvages au cœur ». de la politique climatique mondiale » comme une option viable pour réduire la pollution par le dioxyde de carbone.
La nature est la plus grande alliée de l’humanité dans la lutte contre le réchauffement climatique. Les forêts, les océans et les champs absorbent et stockent environ la moitié de la pollution annuelle par le dioxyde de carbone provenant de la combustion du pétrole et du gaz et d’autres activités industrielles et agricoles. Les déclarations finales de la COP28 ont clairement souligné l’importance de la nature, et pas seulement des forêts.
Une déclaration conjointe de la COP28 sur la nature, le climat et les populations a déclaré qu’il n’y a pas de chemin vers l’objectif de limiter le réchauffement à 1,5 degré Celsius « sans s’attaquer de toute urgence au changement climatique, à la perte de biodiversité et à la dégradation des terres, de manière cohérente, synergique et holistique, conformément aux la meilleure science disponible.
Le Consensus des Émirats arabes unis, approuvé lors de la plénière finale du 13 décembre, a également reconnu l’importance de conserver et de restaurer les écosystèmes terrestres et marins qui « agissent comme des puits et des réservoirs de gaz à effet de serre », notant que « les approches basées sur les écosystèmes, y compris l’adaptation basée sur les océans ». et les mesures de résilience, ainsi que dans les régions de montagne, peuvent réduire toute une série de risques liés au changement climatique et offrir de multiples avantages connexes.
Ce n’est pas la première fois que le climat et la biodiversité sont mentionnés de manière synergique, a déclaré John Verdieck, directeur de la politique climatique internationale à La conservation de la nature.
« Mais deux choses sont différentes cette année », a-t-il déclaré. « L’appel spécifique au Cadre mondial de Kunming pour la biodiversité et le langage sur la biodiversité sont inclus dans la partie principale du texte, et juste après la clause sur les combustibles fossiles. »
Le pacte mondial pour la biodiversité a été adopté en janvier 2023, consacrant ensemble les droits de l’homme et les droits de la nature, avec la reconnaissance que les efforts de conservation doivent promouvoir le bien-être des peuples autochtones et que les forêts, les montagnes et les rivières ont des droits.
« Le pouvoir de capture du carbone de la nature existe depuis des lustres », a déclaré Verdieck. « Nous avons besoin de tous les outils disponibles pour réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre. » On prévoit actuellement que le captage direct du dioxyde de carbone dans l’air éliminera environ 1 gigatonne de dioxyde de carbone par an d’ici 2050, tandis qu’une étude de 2017 a montré qu’une approche de conservation et de restauration des écosystèmes pourrait éliminer environ 24 gigatonnes de CO2 par an.
Ne négligez pas les animaux
A la COP28, le biologiste marin bahreïnien Reem Al Mealla a déclaré que l’article 5 de l’Accord de Paris constitue le fondement d’une nouvelle discussion sur ce sujet à Dubaï.
« L’article 5 concerne le rôle des écosystèmes et l’importance de conserver et d’améliorer les puits et les réservoirs, mais il n’y a pas de programme de travail à discuter », a-t-elle déclaré. « Il n’y a pas de voie de négociation pour le moment, donc ce que nous aimerions voir, c’est une reconnaissance du fait que les mesures prises dans le cadre de l’article cinq sont insuffisantes. »
L’accent renouvelé mis sur la nature lors de la COP28 pourrait contribuer à attirer davantage l’attention sur l’article 5, et l’une des choses qui ont été manifestement absentes des discussions sont les animaux, a déclaré le professeur d’écologie de Yale. Oswald Schmitzco-auteur d’une étude de 2023 montrant comment la conservation de la faune peut être la clé pour atténuer le changement climatique.
Jusqu’à récemment, les animaux étaient absents de l’équation parce que les gens pensaient qu’ils n’étaient pas assez abondants pour faire la différence. « Les gens ont ignoré les animaux parce qu’ils ne les considèrent pas comme un moyen utile de stocker du carbone supplémentaire », a-t-il déclaré. Le problème de cette réflexion est qu’elle ignore les rétroactions biologiques qui peuvent être importantes dans le cycle du carbone. Lorsque vous commencez à les inclure dans l’équation du carbone, les animaux peuvent avoir « des effets démesurés que leur abondance ne le suggère ».
Cela a été renforcé par des recherches menées l’année dernière, avec un article montrant comment encourager des populations plus importantes de loups et de castors dans l’ouest de l’Amérique du Nord contribuerait non seulement à augmenter le stockage du carbone dans les écosystèmes, mais également à augmenter les réserves d’eau et à protéger contre la sécheresse et les inondations. Il existe également des preuves solides que la protection de zones océaniques clés stimulerait les pompes biologiques à carbone qui finissent par stocker le CO2 sous forme de carbone dans les sédiments des fonds marins, et que la restauration des populations d’oiseaux marins aurait le même effet.
La liste est longue : à la COP 28, Jimmiel Mandinaavec le Fonds international pour la protection des animauxa déclaré que les recherches montrent que la protection des éléphants est également cruciale pour stocker le carbone dans les écosystèmes et que même les tortues de mer jouent un rôle car leur pâturage favorise la santé des herbiers marins, qui jouent un énorme rôle de stockage de carbone dans les océans, selon IFAW.
Des écosystèmes sains et riches en biodiversité sont d’énormes puits de carbone
Les scientifiques d’IFAW ont montré que la protection des poissons marins, des gnous, des loutres de mer, des requins, des bœufs musqués et des loups gris permettrait de sécuriser 5,8 gigatonnes de séquestration de carbone par an, soit plus de 440 gigatonnes d’ici la fin du siècle. La restauration de seulement trois types d’animaux – les bisons d’Amérique, les baleines à fanons et les éléphants de forêt d’Afrique – ajouterait 0,6 gigatonnes supplémentaires par an, soit 40 gigatonnes d’ici 2100, ont-ils calculé.
Lors d’une présentation à la COP28, Schmitz a présenté un exemple de l’Arctique, où les écosystèmes sans bœufs musqués ni caribous se transforment en paysages qui deviennent « luxuriants de végétation arbustive », a-t-il déclaré. « La végétation absorbe le rayonnement solaire qui réchauffe le sol au printemps, ce qui permet d’obtenir un réchauffement printanier plus précoce. »
Et sans les ongulés qui se promènent et broutent, la neige reste duveteuse et légère, et « empêche en fait l’air froid de pénétrer dans le sol, jusqu’au pergélisol », a-t-il déclaré. Cela conduit au dégel du pergélisol et à la libération de méthane qui emprisonne la chaleur, « de sorte que ces animaux protègent réellement le carbone du sol dans le pergélisol », a-t-il déclaré.
L’océan est l’un des meilleurs endroits pour capter et stocker le carbone. Les écosystèmes océaniques profonds et côtiers sont importants, a-t-il déclaré.
« Nous avons des mangroves, des herbiers marins, des forêts de varech, des récifs coralliens », a-t-il déclaré. « Ils contiennent tous des interactions entre espèces qui contrôlent en réalité la quantité de carbone absorbée et stockée dans les sédiments de manière très similaire. »
Dans les profondeurs océaniques, les migrations verticales quotidiennes des poissons sont cruciales. Lorsqu’ils remontent près de la surface, ils font caca et libèrent des nutriments qui stimulent la production de plancton, a-t-il expliqué. Le plancton absorbe le CO2 de l’atmosphère et lorsque le phytoplancton meurt, il coule au fond et emporte ce CO2 avec lui. Et les poissons des grands fonds libèrent également de la calcite grâce à leur métabolisme adapté à l’eau salée. Cette calcite est une substance lourde et rocheuse qui coule également au fond de la mer pour stocker le carbone, a-t-il ajouté.
Andrew Tilker, coordinateur de la conservation des espèces chez re: wild, une organisation à but non lucratif de restauration de la nature, a déclaré que les animaux sont souvent négligés en raison de leur rôle dans le maintien de diverses forêts. Tout le monde sait que des forêts saines sont essentielles au stockage du carbone, mais elles ne peuvent rester en bonne santé s’il n’y a pas suffisamment d’animaux.
« De nombreux mammifères et oiseaux de grande et moyenne taille se nourrissent de fruits », a-t-il déclaré. « Ces graines traversent l’animal puis sont déposées, souvent très loin de l’endroit d’origine où elles ont été consommées. Et avec un paquet de nutriments enroulé autour, ce qui facilite la germination. Ainsi, en consommant des graines et en les répartissant dans le paysage forestier, ces animaux font partie intégrante du maintien d’écosystèmes forestiers sains.
Il a déclaré que plusieurs études réalisées ces dernières années sur les écosystèmes tropicaux ont montré que les graines les plus susceptibles d’être consommées et dispersées par les grands mammifères et les oiseaux sont exactement celles des arbres qui stockent le plus de carbone. Les études montrent également qu’à mesure que les grands animaux frugivores diminuent ou disparaissent, « la composition de la forêt change fondamentalement, avec une transition vers des arbres résineux qui stockent moins de carbone ».
Même si les avantages climatiques de la nature sont évidents, Mxolisi Sibandaconseiller en changement climatique auprès du Secrétariat du Commonwealth basé à l’Université de Cambridge, a déclaré qu’il était important de se rappeler que les gens font également partie de l’équation, en particulier dans le contexte du développement social et économique, ainsi que de la sécurité alimentaire.
« Alors que nous continuons à introduire le sujet de la faune sauvage dans le discours sur le climat, nous devons souligner que ces liens sont visibles », a-t-il déclaré. « La plupart de nos pays utilisent la faune sauvage comme base de leur économie. Et nous devons reconnaître ce chevauchement de la biodiversité, du climat et des systèmes alimentaires. J’attends avec impatience de discuter de la manière dont nous pouvons y parvenir afin que les animaux ne soient plus exclus de ces discussions.
