Les volcans sont l’un des phénomènes naturels les plus fascinants et les plus puissants de notre planète. Ils peuvent créer de nouvelles îles, façonner les paysages et influencer le climat.
Ils peuvent également constituer de graves menaces pour les vies humaines et les biens, en particulier lorsqu’ils éclatent de manière inattendue et violente.
Mais comment prédire quand un volcan entrera en éruption ? Et quelles sont les chances qu’un volcan depuis longtemps endormi se réveille soudainement et libère sa fureur ?
Qu’est-ce qu’un volcan endormi depuis longtemps et pourquoi est-il dangereux ?
Un volcan endormi depuis longtemps est un volcan qui n’est pas entré en éruption depuis très longtemps, généralement des milliers ou des dizaines de milliers d’années.
Quelques exemples de volcans endormis depuis longtemps sont le Mont Vésuve en Italie, dont la dernière éruption remonte à 79 après JC, et le Ciomadul en Roumanie, dont la dernière éruption remonte à environ 30 000 ans.
Ces volcans sont souvent considérés comme éteints, ce qui signifie qu’ils n’ont aucune chance de réapparaître.
Toutefois, des études récentes ont montré que ce n’est pas toujours le cas. Les volcans endormis depuis longtemps peuvent encore avoir des chambres magmatiques actives sous eux, qui sont des réservoirs de roches en fusion qui peuvent remonter à la surface et provoquer des éruptions.
Le problème des volcans endormis depuis longtemps est qu’ils sont très difficiles à surveiller et à prévoir.
Contrairement aux volcans actifs, qui montrent des signes d’activités telles que des tremblements de terre, des émissions de gaz et des déformations du sol, les volcans endormis depuis longtemps sont souvent silencieux et invisibles.
Ils peuvent rester en sommeil pendant des siècles ou des millénaires, puis éclater soudainement sans avertissement. Cela peut surprendre les gens et avoir des conséquences dévastatrices.
Par exemple, l’éruption du Vésuve en 79 après JC a enseveli les anciennes villes de Pompéi et d’Herculanum sous les cendres et la pierre ponce, tuant des milliers de personnes.
L’éruption du mont Pinatubo aux Philippines en 1991, qui a été inactive pendant plus de 400 ans, a rejeté des millions de tonnes de cendres et de gaz dans l’atmosphère, affectant le climat mondial et provoquant des dégâts et des déplacements massifs.
Comment pouvons-nous étudier les volcans endormis depuis longtemps et évaluer leur potentiel d’éruption ?
L’un des moyens d’étudier les volcans endormis depuis longtemps consiste à analyser leurs éruptions passées et la composition de leur magma.
En examinant les documents géologiques et historiques, nous pouvons en apprendre davantage sur la fréquence, l’ampleur et le style de leurs éruptions.
Les scientifiques peuvent également déterminer quel type de magma ils produisent et comment cela affecte leur explosivité. Par exemple, certains magmas sont plus visqueux et plus riches en gaz que d’autres, ce qui les rend plus sujets aux éruptions explosives.
Une autre façon d’étudier les volcans endormis depuis longtemps consiste à utiliser des méthodes géophysiques et géochimiques pour détecter tout signe d’activité ou de changement dans leurs chambres magmatiques.
Ces méthodes comprennent la mesure des ondes sismiques, de la déformation du sol, de la gravité, des champs magnétiques et des émissions de gaz.
En combinant ces données avec des modèles numériques et des simulations, nous pouvons estimer la taille, la forme, l’emplacement et la pression des chambres magmatiques, ainsi que leur évolution dans le temps.
Une étude récente menée par des scientifiques de Roumanie, de Hongrie, de France et d’Allemagne s’est concentrée sur le volcan Ciomadul, qui est le complexe volcanique le plus jeune et le plus grand de la région des Carpates-Pannoniennes d’Europe de l’Est.
L’étude a utilisé une combinaison de techniques géophysiques et géochimiques pour révéler la présence d’une chambre magmatique active sous le volcan, qui contient environ 12 à 15 kilomètres cubes de fonte.
L’étude a également révélé que la chambre magmatique est périodiquement rechargée par le magma frais du manteau et que la fraction fondue est suffisamment élevée pour permettre une ascension et une éruption rapides.
L’étude a conclu que Ciomadul a le potentiel de produire des éruptions explosives, même après une longue période de dormance.
Les chercheurs ont également calculé la probabilité d’une éruption explosive à Ciomadul, sur la base du temps écoulé depuis la dernière éruption et de la fréquence des éruptions passées.
L’étude a révélé que la probabilité d’une éruption explosive n’est pas constante, mais augmente avec le temps. On estime que la probabilité actuelle d’une éruption explosive à Ciomadul est d’environ 0,004 % par an, ce qui signifie qu’il y a une chance sur 25 000 qu’une éruption se produise au cours d’une année donnée.
Cependant, cette probabilité augmentera à 0,01 % par an après 40 000 ans de dormance, et à 0,1 % par an après 100 000 ans de dormance.
L’étude a également comparé le Ciomadul à d’autres volcans endormis depuis longtemps dans le monde, tels que Yellowstone aux États-Unis, Taupo en Nouvelle-Zélande et Campi Flegrei en Italie.
Selon l’étude, Ciomadul a une probabilité d’éruption explosive similaire ou plus élevée que ces volcans, considérés comme parmi les plus dangereux de la planète.
L’étude suggère que Ciomadul devrait être surveillé de plus près et inclus dans l’évaluation mondiale des risques volcaniques.
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