L’administration Trump avait demandé la suspension de la procédure dans cette affaire, arguant que ses avocats avaient été mis au chômage technique pendant la fermeture du gouvernement. Les plaignants affirment que l’administration choisit les affaires sur lesquelles elle va plaider.
Une cour d'appel fédérale a suspendu mercredi le litige intenté par des groupes environnementaux concernant Alligator Alcatraz, en Floride, le site de détention des Everglades construit à la hâte où l'administration Trump vise à incarcérer et expulser des milliers de migrants sans papiers.
La Cour d'appel du onzième circuit des États-Unis a fait droit à une demande sollicitée par l'administration Trump, qui affirmait que ses avocats avaient été mis à pied pendant la fermeture du gouvernement.
Les groupes environnementaux ont intenté une action en justice en juin pour arrêter l'installation, affirmant qu'elle avait été achevée à la hâte, sans commentaire public ni examen environnemental. Un tel examen est nécessaire en vertu des lois fédérales telles que la loi sur les espèces en voie de disparition et la loi sur la politique nationale de l'environnement, qui exigent des déclarations d'impact environnemental sur les principales actions fédérales.
Les Amis des Everglades, le Centre pour la diversité biologique et Earthjustice ont déposé une plainte auprès du tribunal de district américain du district sud de la Floride, et la tribu Miccosukee s'y est ensuite jointe. Le Département américain de la sécurité intérieure, l'Immigration and Customs Enforcement, la Division de gestion des urgences de Floride et le comté de Miami-Dade, propriétaire de la propriété, ont été cités comme défendeurs. Les agences n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les groupes environnementaux ont déclaré que les procédures judiciaires se sont poursuivies dans de nombreuses affaires impliquant le gouvernement fédéral à travers le pays, malgré la fermeture.
« Nous avons un cas très clair de violations et de dommages environnementaux importants qui se produisent chaque jour, et nous n'avons certainement aucun recours devant les tribunaux pour le moment jusqu'à ce que la fermeture soit terminée », a déclaré Elise Bennett, directrice de la Floride et des Caraïbes au Centre pour la diversité biologique. « Nous avons vu partout au pays des cas dans lesquels ils continuent de plaider parce que cela leur convient. »
La juge Kathleen Williams a ordonné la cessation des opérations sur le site en août après que les groupes environnementaux et les tribus ont exprimé leurs inquiétudes quant à son impact sur les Everglades, où un effort de restauration de plusieurs milliards de dollars au niveau fédéral et étatique est en cours. Les groupes ont déclaré, par exemple, que plus de 800 000 pieds carrés de nouveau pavage avaient été ajoutés sur le site sans aucun système de traitement des eaux pluviales pour empêcher les polluants de s'écouler dans la fragile rivière d'herbe.
Les opérations dans l'usine ont été autorisées à se poursuivre en septembre, après que la cour d'appel d'Atlanta a suspendu l'ordonnance de Williams en attendant le résultat d'un appel.
Les agences gouvernementales ont tenté de minimiser le rôle fédéral dans l'installation, dans la mesure où un site géré par l'État serait soumis à une évaluation environnementale moins stricte. Néanmoins, l’État a reçu 608 millions de dollars de remboursement au début du mois de la part de l’Agence fédérale de gestion des urgences pour la construction et la gestion de centres de détention de masse, notamment Alligator Alcatraz.
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