L'usine Miller, près de Birmingham, est à nouveau numéro un sur la liste des principaux producteurs de gaz à effet de serre de l'EPA, et aucun plan de retraite n'a été annoncé pour l'usine.
Une centrale électrique au charbon en Alabama est à nouveau le premier émetteur de gaz à effet de serre du pays, selon de nouvelles données publiées mardi par l'Agence américaine de protection de l'environnement.
Pour la neuvième année consécutive, la centrale électrique James H. Miller Jr. d'Alabama Power était le plus grand producteur de gaz à effet de serre du pays en 2023, selon le programme annuel de reporting sur les gaz à effet de serre de l'EPA.
L'usine Miller, comme on l'appelle localement, a émis près de 16,6 millions de tonnes de gaz à effet de serre en 2023, soit la plus grande quantité de toutes les centrales électriques, usines, raffineries ou autres installations industrielles du pays.
C'est environ 1,2 million de tonnes de plus que le deuxième émetteur, la centrale électrique de Labadie, dans le Missouri, à l'extérieur de Saint-Louis, qui a émis environ 15,4 millions de tonnes.
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Les centrales électriques constituent la plus grande source de gaz à effet de serre du pays, avec 1 320 centrales rejetant environ 1,5 milliard de tonnes d'équivalent CO2, a indiqué mardi l'EPA dans un communiqué de presse.
Et tandis que les services publics ont annoncé leur intention de mettre hors service de nombreuses grandes centrales au charbon, Alabama Power n'a annoncé aucun projet de mettre hors service l'une des quatre unités de l'usine Miller ou de les convertir au gaz naturel, comme elle l'a fait dans d'autres installations de l'État.
« Les quatre unités de Miller sont parmi les plus grandes et les plus efficaces du pays », a déclaré l'année dernière un porte-parole d'Alabama Power à Pacte Climat.
La société n'a pas été en mesure de commenter la liste la plus récente mardi.
Daniel Tait, directeur exécutif d'Energy Alabama, un groupe de défense des énergies propres à but non lucratif, a déclaré qu'Alabama Power ignore les meilleures options en faisant fonctionner Miller et d'autres centrales au charbon indéfiniment.
« Alors que l'exploitation continue de l'usine Miller par Alabama Power nuit activement à Birmingham et au centre de l'Alabama, le service public ignore les options meilleures et plus propres qui sont disponibles et rentables aujourd'hui », a déclaré Tait dans un e-mail.
Christina Tidwell, avocate principale du Southern Environmental Law Center, a déclaré que Plant Miller avait des impacts négatifs sur le centre de l'Alabama au-delà de son empreinte carbone.
« En plus du dioxyde de carbone, l'usine émet des polluants comme des oxydes d'azote, du dioxyde de soufre et du mercure qui nuisent à la santé humaine et à l'environnement », a déclaré Tidwell dans un courriel. « L'usine Miller est située sur un affluent principal de la rivière Black Warrior, et la lagune de cendres de charbon de l'usine, qu'Alabama Power est en train d'assécher et prévoit de fermer en la bouchant, rejette des contaminants toxiques dans les eaux souterraines et les eaux de surface. »
Les données de santé de l'EPA montrent que les individus vivant dans un rayon d'un mile autour de Plant Miller se situent entre le 95e et le 100e percentile à l'échelle nationale pour le risque de cancer et entre le 90e et le 95e percentile à l'échelle nationale pour l'indice de santé respiratoire.
L'usine Miller est chaque année la plus grande source de pollution par les gaz à effet de serre du pays depuis 2015, lorsqu'elle a dépassé l'usine Scherer de Georgia Power, près de Macon.
Avant cela, Miller était soit deuxième, soit troisième sur la liste chaque année depuis 2010, la première année où l'EPA a commencé à publier des données sur les émissions de gaz à effet de serre.
Les émissions de Miller n'ont pas augmenté au cours de cette période, mais sont restées plus ou moins stables tandis que d'autres usines ont chuté sur la liste en raison de leur mise hors service ou de leur conversion au gaz naturel.
En fait, les 16,6 millions de tonnes déclarées par Miller l'année dernière représentaient le total le plus bas de l'usine depuis le début du programme en 2010, environ 500 000 tonnes de moins que son total de 2020. L'entreprise n'a pas répondu aux demandes de renseignements sur les causes de cette baisse.
Alabama Power est une filiale de Southern Company, basée à Atlanta, qui exploite également Georgia Power et Mississippi Power. Et tandis que Southern Company a annoncé son objectif d’atteindre zéro émission nette d’ici 2050, les défenseurs des énergies propres affirment que cet objectif ne se reflète pas dans les décisions de planification prises par les filiales.
« Alabama Power n'a pas l'intention de fermer l'usine Miller, ce qui démontre que le service public ne prend pas au sérieux les objectifs de sa société mère d'atteindre zéro émission nette », a déclaré Tait. « Au lieu de cela, Alabama Power s’engage dans ce qui équivaut à un déni climatique des temps modernes ou, au mieux, à un retard climatique. »
Les émissions de l'usine Miller en 2023 étaient supérieures à celles de l'ensemble du pays du Costa Rica, selon la base de données sur les émissions pour la recherche atmosphérique mondiale.
L'EPA a déclaré que plus de 8 100 installations industrielles américaines ont déclaré des émissions de gaz à effet de serre l'année dernière, les raffineries étant la principale source derrière les centrales électriques. Au total, les émissions ont diminué d’environ 4 % par rapport à 2022.
Les émissions du secteur de l’électricité ont diminué de 7 % par rapport à 2022 et de 34 % depuis 2011, « reflétant les changements à long terme dans les stocks de combustibles du secteur électrique du charbon au gaz naturel », a indiqué l’agence.
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