Des chercheurs ont fait une découverte passionnante sous la surface de l'océan, révélant que la vie existe dans des cavités cachées de plus de 2,5 kilomètres de profondeur.
Ces cavités sont situées sous des cheminées hydrothermales, situées le long des fissures profondes de la croûte terrestre. Malgré des températures extrêmes et des pressions élevées, certains vers et escargots se sont adaptés pour vivre dans cet environnement difficile.
Écosystèmes cachés : les créatures prospèrent dans les cavités souterraines
Les sources hydrothermales libèrent des fluides chauds et riches en minéraux, créant des habitats uniques abritant diverses formes de vie. Même si l'eau près de ces bouches d'aération peut être brûlante, la température à l'intérieur des cavités reste à 18°C, offrant un environnement adapté aux créatures qui y vivent.
L'étude publiée dans Nature Communications a été réalisée de manière inattendue lors d'une expédition aux évents Fava Flow dans l'océan Pacifique l'année dernière. Le Dr Sabine Gollner et son équipe ont découvert ces évents en étudiant comment les larves se déplacent sous les fonds marins.
L’équipe de recherche a émis l’hypothèse que les larves de vers pourraient utiliser ces cavités cachées pour se déplacer entre les évents. Leurs soupçons ont été confirmés lorsqu'ils ont découvert non seulement des larves mais aussi des vers tubicoles adultes, comme Oasisia alvinae, vivant dans les cavités.
Ces vers tubicoles, certains mesurant environ un demi-mètre de long, étaient suspendus au plafond des canaux, formant un écosystème dynamique.
Les découvertes se poursuivent alors que les chercheurs découvrent diverses créatures vivant aux côtés des vers tubicoles, notamment des escargots et des vers polychètes carnivores. Ils étudient comment ces animaux pourraient interagir et si ces réseaux de cavités s’étendent plus loin que ce que l’on sait actuellement.
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