Plus de 6 500 bénévoles aident à identifier 1 000 tumulus préhistoriques en un temps record

Dans le cadre d'un effort impressionnant, plus de 6 500 bénévoles ont contribué à identifier environ 1 000 tumulus préhistoriques aux Pays-Bas en seulement quatre mois.

Le projet intitulé Heritage Quest montre à quel point l'implication de la communauté peut grandement aider les archéologues dans leur travail.

L'initiative Heritage Quest, lancée en 2018, utilise l'aide de scientifiques citoyens en analysant des images lidar du centre des Pays-Bas pour trouver des sites archéologiques. Le Lidar est une technologie qui utilise des lasers pour créer des images détaillées du sol, facilitant ainsi la détection des éléments cachés.

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Un effort communautaire découvre 1 000 tumulus préhistoriques

Avec l’aide de bénévoles Internet, de nombreux tumulus ont été rapidement identifiés dans toute la région. Cependant, l'exactitude des données recueillies par les bénévoles a été remise en question puisque la plupart d'entre eux n'avaient pas de formation formelle en archéologie.

Le Dr Quentin Bourgeois, auteur principal de l'étude de l'Université de Leiden, a répondu à ces préoccupations en déclarant : « Même si le volume de données a dépassé nos attentes, nous avons été confrontés à un défi majeur commun aux grands projets de science citoyenne : quelle est la fiabilité des détections effectuées par des volontaires ? »

Pour garantir l'exactitude des informations, les chercheurs ont mené une étude de terrain approfondie de 380 sites identifiés par les volontaires. Ils ont personnellement examiné chaque endroit pour confirmer s’il s’agissait bien de tumulus préhistoriques. Les résultats ont été publiés dans la revue Antiquity.

Le Dr Bourgeois a conclu que l'approche de la science citoyenne était une réussite. L’étude a montré un lien étroit entre le nombre de volontaires ayant identifié un site archéologique potentiel et la probabilité qu’il s’agisse d’un tumulus.

Le projet Heritage Quest a effectivement doublé le nombre de tumulus connus dans la région en seulement quatre mois, découvrant 1 000 sites auparavant inconnus.

« La science citoyenne fonctionne. Nous avons trouvé une corrélation directe entre le nombre de volontaires identifiant un objet archéologique potentiel et sa probabilité qu'il s'agisse d'un tumulus préhistorique », a déclaré le Dr Bourgeois.

Il a souligné que le projet aurait pris des années si seuls des archéologues professionnels avaient travaillé dessus. Au lieu de cela, cela n’a pris que quelques mois grâce à l’utilisation innovante de la technologie lidar et à l’aide de citoyens enthousiastes.

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