La nouvelle politique, qui détermine combien les propriétaires sont payés pour l’électricité qu’ils exportent vers le réseau, est entrée en vigueur le 15 avril.
Trois groupes de défense de l’environnement et de l’énergie propre ont intenté une action en justice mercredi soir en Californie pour contester les récents changements apportés à la façon dont l’État indemnise les propriétaires pour l’électricité générée par leurs panneaux solaires sur le toit, dans le but de faire pression pour un réexamen de la politique.
Le Center for Biological Diversity, l’Environmental Working Group et la Protect Our Communities Foundation allèguent que les régulateurs des services publics de Californie, qui en décembre ont approuvé un changement de politique qui réduirait considérablement la compensation pour les nouveaux projets solaires sur les toits, ont commis une erreur dans leur décision en ne tenant pas correctement compte de tous les coûts et avantages de ces systèmes.
Les groupes allèguent également que les modifications du programme violent la loi de l’État en ne soutenant pas de manière adéquate la croissance de l’énergie solaire domestique, en particulier dans les «communautés défavorisées», que l’État identifie en fonction des impacts environnementaux, économiques et sanitaires. Une loi de l’État de 2013 qui a mandaté la commission pour concevoir une nouvelle version du programme a déclaré que l’énergie solaire sur les toits devrait continuer à se développer dans le cadre de la nouvelle politique.
Les groupes ont déposé une demande de nouvelle audition en janvier demandant à la California Public Utility Commission (CPUC) de revoir sa décision, à laquelle la commission n’a pas répondu, et en mars a envoyé à la commission une lettre signée par 165 groupes climatiques et communautaires demandant un délai dans mise en œuvre de la politique, qui est entrée en vigueur le 15 avril.
« Nous avons donné à la commission, ou à la CPUC, amplement l’occasion de corriger cette décision », a déclaré Roger Lin, avocat au Center for Biological Diversity. « Nous avons estimé que nous n’avions pas d’autre choix que de porter cela devant les tribunaux. »
La Californie a travaillé pendant près de trois ans pour mettre à jour la façon dont elle valorise et compense l’électricité produite par les panneaux solaires sur les toits des propriétaires. Les négociations autour de la politique, appelée « net metering », ont été tendues, divisant parfois les alliances traditionnelles entre des groupes qui plaident généralement pour l’énergie propre. L’État accueille plus de projets solaires domestiques que tout autre, et les changements, qui réduisent la rémunération d’environ 75%, devraient freiner la croissance dans les années à venir. Beaucoup considèrent l’énergie solaire distribuée comme un élément clé des efforts de la Californie pour lutter contre le changement climatique.
Une grande partie du débat sur la politique a tourné autour d’un « changement de coût » associé au programme. Les services publics, les défenseurs des consommateurs et certains groupes environnementaux soutiennent que les crédits gagnés par les résidents les plus riches qui installent l’énergie solaire sur leurs toits et revendent l’électricité qu’ils génèrent au réseau laissent un plus petit nombre de clients assumer les coûts d’entretien et de mise à niveau des poteaux et des fils qui transporter l’électricité. La facturation nette et la maintenance du réseau représentaient plus de 3 milliards de dollars sur les factures des clients non solaires en 2021, selon le California Public Advocates Office, un défenseur des consommateurs.
Mais les pétitionnaires soutiennent que ce cadre de transfert des coûts est erroné et ne tient pas pleinement compte de tous les avantages que l’énergie solaire sur les toits offre au système électrique, en particulier le potentiel d’éviter les investissements dans les grandes lignes électriques, que les services publics paient et dont ils profitent via le consommateur. les taux. Les groupes affirment que la commission n’a pas non plus quantifié les avantages solaires domestiques, tels que l’évitement des impacts sur les terres des grandes infrastructures, la réduction de la pollution de l’air et la réduction des fuites de méthane associées au gaz que la Californie importe pour produire de l’électricité.
La décision de la commission comprenait des incitations supplémentaires pour stimuler le déploiement solaire dans les communautés à faible revenu. Mais en abaissant l’indemnisation globale, les pétitionnaires ont déclaré que la commission rendrait l’énergie solaire sur les toits plus inaccessible. Ils demandent au tribunal d’obliger la commission à reconsidérer.
« En rendant l’énergie solaire sur les toits plus chère, cela nuira le plus aux familles de la classe ouvrière », a déclaré Lin.
Matthew Freedman, avocat du personnel de The Utility Reform Network (TURN), un groupe de défense des consommateurs qui a déclaré que la commission n’était pas allée assez loin pour faire face au changement de coût pour les clients non solaires, a déclaré que le procès était prématuré car les commissaires n’ont pas répondu. à la demande de réaudition déposée par les groupes en janvier. Et il s’attend à ce que l’affaire soit confrontée à de fortes chances d’obtenir ses «résultats politiques préférés».
« Les tribunaux ont généralement été très réticents à remettre en question les décisions factuelles prises par la CPUC étant donné la complexité des problèmes », a déclaré Freedman dans un e-mail.
La Californie continuera d’ajouter de nouvelles installations solaires domestiques malgré la nouvelle politique, mais à un rythme considérablement réduit dans les années à venir, selon le cabinet de conseil en énergie Wood Mackenzie. Mais le déclin des nouveaux projets ne viendra pas avant plusieurs mois. En raison d’une ruée de clients cherchant à profiter de la compensation existante avant le 15 avril, une entreprise solaire a un carnet de commandes de plus de 20 000 projets, selon Wood Mackenzie, bien que les installateurs aient détecté une baisse de la demande à partir du jour où la nouvelle politique est entré en vigueur.
La commission des services publics et les services publics appartenant à des investisseurs qui ont été désignés comme de «vraies parties intéressées» dans la poursuite ont 30 jours pour répondre. La commission peut encore répondre à la demande que les groupes ont déposée en janvier. Un porte-parole de la CPUC a déclaré dans un e-mail que la commission répondrait dans le cadre du processus de litige de la poursuite et prévoyait d’examiner les demandes en attente de réaudition lors d’une réunion en juin.
Les modifications apportées à la politique de la Californie pourraient avoir des implications bien au-delà de l’État. Les États de tout le pays sont aux prises avec la complexité de la façon de payer les coûts et les avantages associés à l’énergie solaire sur les toits. Ces politiques sont très variables en fonction de la politique et de la politique locales, bien que la Californie soit souvent considérée comme un exemple en matière d’énergie propre.
« Nous avons beaucoup de débats autour de la valeur exacte de l’énergie solaire », a déclaré Mohit Chhabra, scientifique principal du programme sur le climat et l’énergie propre du Natural Resource Defense Council, à Pacte Climat en décembre, avant que les régulateurs californiens ne finalisent la nouvelle politique. « À l’échelle nationale, nous devons être plus intelligents sur la façon de compenser l’énergie solaire de manière appropriée. »
