Le projet de théâtre et d’art a été créé pour aider une communauté des Appalaches à faire face à des sentiments compliqués à propos de la perte de son plus grand employeur.
Lorsque la centrale électrique de Conesville a fermé ses portes en 2020, c’était comme un décès dans cette zone rurale du centre-est de l’Ohio, mais il n’y a pas eu d’enterrement.
Vendredi, la centrale au charbon qui a fonctionné pendant plus d’un demi-siècle obtiendra un véritable au revoir sous la forme d’un projet de théâtre et d’art communautaire présenté à Coshocton, Ohio.
Le but du jeu en plein air, intitulé « Calling Hours », est de fermer la communauté et d’aider les résidents à donner un sens aux émotions variées lorsqu’un point de repère local – un employeur majeur et aussi un pollueur majeur – arrive en fin de vie.
« Il y avait un vrai sentiment de perte et un vrai sentiment de chagrin », a déclaré Tom Dugdale, professeur de théâtre à l’Ohio State University, qui a aidé à mettre sur pied le projet.
Il voit la pièce comme un moyen pour les membres de la communauté de surmonter leurs émotions et pour les personnes extérieures à la communauté de mieux comprendre à quoi ressemble la transition vers une énergie propre pour ceux qui en sont le plus directement touchés.
La centrale électrique a ouvert ses portes en 1957 dans le village de Conesville, juste à l’ouest du siège du comté de Coshocton. À son apogée, l’usine comptait environ 600 employés et six groupes électrogènes d’une capacité totale de plus de 2 100 mégawatts.
Le propriétaire au moment de la fermeture était le service public American Electric Power. L’entreprise avait essayé de vendre l’usine, mais n’avait pas trouvé d’acheteur. L’usine avait des coûts d’exploitation élevés, ce qui rendait son énergie coûteuse par rapport à celles qui fonctionnent au gaz naturel, à l’éolien et au solaire.
La pièce a été écrite par Anne Cornell, résidente locale de longue date et directrice artistique du Pomerene Centre for the Arts à Coshocton. S’inspirant des histoires orales de la plante qui ont été recueillies par les étudiants et les professeurs de l’État de l’Ohio, Cornell a écrit une série de monologues ou d’éloges funèbres, chacun du point de vue d’une personne locale.
« Vous pouviez être jusqu’à 30 ou 40 miles à certains moments lorsque vous voyiez ces piles », a déclaré un monologue du point de vue d’un homme dans les années 80 qui est né et a grandi à Conesville. « Même mon arrière-petit-fils de 3 ans, quand il voyait vos piles, il se disait : ‘Oh, c’est chez moi !’ Cela frappe de près. Je pense que c’est ce que nous attendons tous avec impatience dans notre vie quotidienne : rentrer à la maison.
L’usine offrait à la communauté des emplois bien rémunérés, mais elle provoquait également le bruit constant des trains livrant du charbon et laissait derrière elle des cendres de charbon qui flottaient dans les airs et faisaient de petits trous dans les vêtements suspendus pour sécher.
« L’entreprise a accroché des seaux en ville pour collecter les cendres – des » données « comme ils l’appelaient », a déclaré l’homme. « Cela semble sacrément primitif maintenant. »
C’est l’un des nombreux exemples de la façon dont la pièce est lucide sur les dommages causés par la plante.
La pièce comprend de la musique en direct et des projections vidéo géantes ainsi que les éloges, qui auront lieu dans un parc le long de la rue principale de Coshocton. Les projections consistent en une animation dessinée au charbon par Michael Schmidt de l’Université Mount Union à Alliance, Ohio, montrant l’histoire de l’usine et le jour mémorable de 2021 où plusieurs des cheminées ont été démolies.
« Lorsque vous avez une centrale électrique majeure dans votre communauté, beaucoup de travail se produit simplement parce qu’ils sont là », a déclaré Cornell. «Ils ont besoin de camionneurs. Ils ont besoin de toutes sortes d’entrepreneurs. Cela a donc eu un impact important sur la communauté en termes d’emplois et de revenus et une énorme assiette fiscale »lors de la fermeture de l’usine.
Elle vit dans le district scolaire local de River View, un district rural qui comprend le village de Conesville. Le district disposait d’un financement sain pendant que l’usine était là et est sous le choc depuis la fermeture de l’usine.
Le site de l’usine est en cours de réaménagement en un parc d’activités qui comprendra un panneau solaire. Mais le produit de la taxe devrait être bien inférieur à ce que la communauté a obtenu de l’usine.
Les histoires orales sur l’usine font partie d’une initiative plus large de l’État de l’Ohio, l’Ohio Coal Communities Project, dans laquelle les professeurs, le personnel et les étudiants réalisent des études de cas communautaires.
« Nous sommes au milieu d’un changement capital et les communautés de tout le pays sont aux prises avec la façon dont elles s’éloignent du charbon », a déclaré Jeffrey Jacquet, professeur de sociologie rurale et l’un des leaders de l’initiative. « Comment les communautés peuvent-elles accepter les changements qui se produisent ? Comment les arts peuvent-ils aider à raconter l’histoire de ces communautés et aider à animer des discussions sur ce qui va suivre ? »
Cornell a déclaré que ce genre de questions est essentiel et difficile.
« Il est important de voir comment tout s’aligne afin que nous puissions parler de la façon dont nous progressons en tant que communauté », a-t-elle déclaré. « C’est ce que vous êtes censé faire avec un mémorial, n’est-ce pas? »
