Les chercheurs qui ont capturé et examiné 144 requins bonnethead dans deux baies de Floride n’ont trouvé aucune preuve que l’alimentation explique l’un des traits les plus étranges de la biologie des requins. Les Bonnetheads sont le seul requin connu à présenter des différences claires dans la forme de la tête en fonction du sexe, et une explication principale est que les mâles et les femelles pourraient avoir une forme différente parce qu’ils mangent différemment. La mesure des deux chez les mêmes animaux a montré que les deux ne changent pas ensemble.
L’étude, publiée dans Integrative Organismal Biology, a également dissipé une deuxième hypothèse de longue date. Plutôt que les mâles développent un museau pointu à maturité, l’équipe a constaté que les deux sexes commencent plus pointus et deviennent plus ronds à mesure qu’ils grandissent, le changement étant beaucoup plus prononcé chez les femelles.
a déclaré Kathy Liu, l’auteur principal de l’étude, qui a mené les travaux tout en obtenant sa maîtrise à la Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science de l’Université de Miami.
Photographies, un tableau quadrillé et deux baies
La méthode est la raison pour laquelle ce résultat a du poids, car elle mesure la forme et le régime alimentaire des mêmes animaux plutôt que de comparer des ensembles de données distincts. L’école Rosenstiel décrit ces travaux comme la première évaluation approfondie de la forme et du régime alimentaire de la tête de bonnet dans la baie de Biscayne, avec des requins de Tampa Bay inclus pour tester si les tendances se maintiennent dans deux populations situées sur les côtes opposées de la Floride.
Entre mai 2022 et mai 2023, l’équipe a échantillonné 105 têtes bonnets dans la baie de Biscayne à l’aide de palangres scientifiques et 39 dans la région de Tampa Bay en utilisant principalement des filets maillants scientifiques. Chaque requin a été mesuré, un petit échantillon de muscle a été prélevé et les deux côtés de sa tête ont été photographiés sur un panneau quadrillé spécialement conçu avant que l’animal ne soit rapidement relâché.
Ces photographies ont été analysées dans le logiciel ImageJ, qui a permis aux chercheurs de mesurer et de comparer la courbure de la tête de chaque requin numériquement plutôt qu’à l’œil nu. La méthode de terrain a donné des mesures précises tout en réduisant le temps de manipulation, ce qui est important pour les animaux relâchés vivants.
Des échantillons musculaires de 137 requins ont été analysés pour déterminer les signatures isotopiques du carbone et de l’azote. Les isotopes indiquent où un animal s’est nourri au sein d’un réseau trophique, ce qui donne une image plus large que l’examen d’une proie récemment consommée, puisque le contenu de l’estomac ne capture que les derniers repas.
Deux réseaux alimentaires, un modèle commun
Les résultats isotopiques ont montré peu de chevauchement entre les deux baies, ce qui indique que les bonnetheads de Biscayne et de Tampa dépendent de réseaux trophiques dotés de signatures environnementales distinctes. Les chercheurs ont fait attention à ce que cela signifie et à ce que cela ne signifie pas. Des espèces de proies similaires peuvent porter des signatures isotopiques différentes dans différents écosystèmes, de sorte que la séparation n’établit pas que les requins mangent des animaux entièrement différents.
Au sein de chaque baie, l’image qui comptait pour la question centrale était différente. Les mâles et les femelles consommaient bon nombre des mêmes ressources alimentaires locales, et les habitudes alimentaires évoluaient à mesure que les requins grandissaient, sans suivre les changements de forme de la tête.
» dit Liu.
Cette distinction mérite d’être conservée. Une absence de preuve n’est pas la même chose qu’une réfutation, et l’étude n’établit pas que l’alimentation ne joue aucun rôle. Ce qu’il fait, c’est supprimer le soutien qui avait permis d’alimenter le candidat en tête.
Catherine Macdonald, co-auteure, professeure agrégée au Département des sciences et politiques environnementales et directrice du programme de recherche et de conservation sur les requins à l’école Rosenstiel, a exposé directement la valeur de la conception. dit Macdonald.
Une page fédérale sur les espèces porte toujours la vieille hypothèse
Le résultat développemental comporte une note de bas de page inhabituelle. La page sur les espèces de bonnethead de NOAA Fisheries, mise à jour pour la dernière fois en septembre 2025, indique que les femelles adultes ont une tête uniformément arrondie tandis que les mâles adultes ont un renflement distinct au centre, et que la différence apparaît lorsque les mâles atteignent la maturité sexuelle. C’est précisément le récit que contredit le nouvel ouvrage.
La page est antérieure à l’étude, qui a été publiée le 27 juillet 2026, il s’agit donc d’une question de timing plutôt que d’un différend entre l’agence et les chercheurs. Les lecteurs qui consultent les pages fédérales sur les espèces pour ce caractère doivent être conscients que le tableau évalué par les pairs a changé.
Un résultat négatif réduit encore le champ
Il s’agit d’une étude observationnelle sur le terrain, classée comme telle par l’institution éditrice, et les lecteurs doivent la peser en conséquence. Il établit que la forme de la tête et le régime alimentaire ne varient pas dans ces deux populations. Il n’identifie pas ce qui explique la différence et ne peut pas exclure des mécanismes d’alimentation que les isotopes ne détecteraient pas, comme la façon dont les proies sont manipulées plutôt que ce qui est mangé.
Les tailles d’échantillons sont inégales, avec 39 requins de Tampa Bay contre 105 de Biscayne Bay, et les deux baies ont été pêchées avec des engins différents. Les palangres et les filets maillants peuvent sélectionner différentes gammes de tailles, ce qui constitue une limitation à garder à l’esprit lors de la comparaison des populations. L’étude prend également en compte une année, elle ne peut donc pas parler de variations entre les années.
Les chercheurs suggèrent que la forme pointue pourrait offrir un avantage en matière de nage aux requins plus petits et plus jeunes, et que cet avantage pourrait diminuer à mesure que les femelles développent des corps plus grands, nécessaires à la reproduction et à la gestation. C’est une hypothèse, pas une constatation. Le tester nécessiterait des études sur les performances de natation et le développement embryonnaire pour déterminer le moment où les sexes divergent pour la première fois. La fonction de la tête pointue du bonnethead reste inconnue.
Le travail a été soutenu par la Field School et le programme de recherche et de conservation des requins de l’Université de Miami, tandis que les travaux de terrain à Tampa Bay ont été soutenus par le Tampa Bay Environmental Restoration Fund et le Disney Conservation Fund. L’analyse des isotopes stables a été soutenue par l’Université de Californie, Merced, et un soutien partiel au projet est venu de la Fondation Maxwell/Hanrahan. Les auteurs n’ont signalé aucun conflit d’intérêts.
Les différences régionales sont importantes pour les stocks non évalués
La découverte selon laquelle deux populations de Floride se nourrissent au sein de réseaux trophiques distincts a une dimension pratique au-delà de la question de la forme. La NOAA Fisheries gère les bonnetheads dans le cadre du complexe des petits requins côtiers, aux côtés des requins à nez pointu, à nez noir de l’Atlantique et à dents fines, dans le cadre du plan consolidé de gestion des espèces hautement migratrices de l’Atlantique.
L’agence reconnaît deux stocks de bonnethead, un stock de l’Atlantique et un stock du Golfe d’Amérique, ce dernier anciennement appelé Golfe du Mexique. Ni l’un ni l’autre n’ont été évalués. Une évaluation du stock a été tentée en 2013 dans le cadre de SEDAR 34, mais elle a traité les bonnetheads comme un seul stock global, et une fois que l’analyse a déterminé qu’il y en avait en réalité deux, ses résultats n’ont pas pu être utilisés pour étayer une conclusion sur l’état du stock. Les niveaux de population et l’état de surpêche sont tous deux répertoriés comme inconnus, bien que les captures soient au niveau recommandé et que des mesures de gestion soient en place.
Lorsque l’état de la population est inconnu, la preuve que les groupes régionaux diffèrent sur le plan écologique est utile, car elle suggère qu’une gestion adaptée aux conditions locales peut être plus adaptée qu’une approche unique à l’échelle de l’aire de répartition. Les chercheurs ont noté que l’application de la même méthode photographique ailleurs pourrait montrer comment la forme de la tête varie dans l’aire de répartition de l’espèce et améliorer la compréhension des populations régionales.
Pour les pêcheurs de Floride, les bonnetheads restent un petit requin couramment rencontré dans les baies peu profondes et les estuaires. Ce sont les plus petits membres de la famille des requins-marteaux, atteignant environ 3 à 4 pieds en moyenne avec un maximum d’environ 5 pieds et un poids le plus lourd enregistré de 24 livres, et ce sont des omnivores qui broutent les herbiers marins aux côtés de poissons, de crabes, d’escargots et de crevettes. Ils ne sont pas considérés comme une menace pour les personnes. Dans les eaux fédérales, les règles récréatives autorisent une tête de bonnet par personne et par voyage sans taille minimale, et les requins qui ne sont pas gardés doivent être relâchés immédiatement sans être retirés de l’eau. Les États fixent leurs propres règles dans les eaux nationales, qui s’étendent sur trois milles du rivage dans l’Atlantique et neuf milles dans le golfe d’Amérique. Les pêcheurs doivent donc confirmer les limites actuelles auprès de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission avant de garder un requin.
Les plats à emporter vérifiés sont étroits et utiles. Une année de travail sur le terrain auprès de 144 animaux a supprimé l’explication la plus évidente d’un trait unique parmi les requins et a renversé l’hypothèse sur le moment où les sexes divergent. La cause de cette différence reste encore ouverte, et pour y répondre, il faudra des études sur la natation et le développement qui n’ont pas encore été réalisées.
Foire aux questions
Qu’a révélé l’étude ? La forme de la tête et le régime alimentaire n’ont pas changé ensemble chez les requins bonnethead, ce qui ne prouve pas que l’alimentation détermine la différence entre la forme de la tête des mâles et des femelles. L’équipe a également constaté que les deux sexes commencent avec des têtes plus pointues qui deviennent plus rondes avec la maturité, avec un changement beaucoup plus important chez les femelles.
Combien de requins ont été échantillonnés ? Les chercheurs ont examiné 105 têtes de bonnet dans la baie de Biscayne et 39 dans la région de Tampa Bay entre mai 2022 et mai 2023. Des échantillons musculaires de 137 de ces animaux ont été analysés pour détecter les isotopes du carbone et de l’azote.
Cela prouve-t-il que l’alimentation n’a rien à voir avec la forme de la tête ? Non. L’étude n’a trouvé aucune preuve d’un lien, ce qui n’équivaut pas à prouver qu’il n’y en a pas. Il exclut la co-variation à laquelle on pourrait s’attendre si le régime alimentaire était à l’origine du caractère, et il ne peut pas détecter de différences dans la façon dont les proies sont manipulées plutôt que dans ce qui est mangé.
Les requins ont-ils été blessés ? Les requins ont été mesurés, photographiés sur une grille et échantillonnés pour une petite biopsie musculaire avant d’être rapidement relâchés. La méthode photographique a été conçue pour minimiser le temps de manipulation.
Pourquoi l’hypothèse précédente était-elle importante ? Des travaux antérieurs suggéraient que les mâles développaient un museau plus pointu lorsqu’ils atteignaient la maturité sexuelle, ce qui indiquait une explication liée à l’accouplement ou à l’alimentation. Les nouvelles données inversent cette image du développement.
Quelles sont les principales limites de l’étude ? Il s’agit d’une étude observationnelle d’une seule année avec des tailles d’échantillon inégales entre les baies et différents engins de capture dans chacune, qui peuvent sélectionner différentes plages de tailles. Il identifie ce qui ne détermine pas la forme de la tête plutôt que ce qui l’est.
Les requins bonnethead sont-ils dangereux pour les nageurs ? Les Bonnetheads sont les plus petits membres de la famille des requins-marteaux, atteignent un maximum d’environ 5 pieds, se nourrissent de petites proies et d’herbiers marins dans les eaux côtières peu profondes et ne sont pas considérés comme une menace pour les humains.
Comment les bonnetheads sont-ils gérés ? La NOAA Fisheries les gère au sein du complexe des petits requins côtiers dans le cadre du plan consolidé de gestion des espèces hautement migratrices de l’Atlantique. Ni les stocks de l’Atlantique ni ceux du Golfe d’Amérique n’ont été évalués, de sorte que les niveaux de population et l’état de surpêche sont répertoriés comme inconnus.
