Les espèces prédatrices envahissantes sont accusées d’avoir fait chuter considérablement le crabe bleu et d’autres stocks commerciaux, ce qui a incité à renouveler les efforts pour remédier à la situation.
Alarmés par la chute des stocks de pêcheries commerciales dans la baie de Chesapeake, les responsables du Maryland et de la Virginie se démènent pour contrôler les espèces de poissons envahissantes qui causent au moins une partie du problème.
Jeudi, le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a demandé au gouvernement fédéral de procéder à une évaluation pour déterminer si la situation équivaut à une déclaration de «catastrophe de la pêche commerciale», ce qui qualifierait l’État pour une aide fédérale.
Dans une lettre adressée à la secrétaire au Commerce Gina Raimondo, Moore a déclaré que l’État était de plus en plus préoccupé par la croissance explosive d’espèces de poissons envahissantes dans la baie de Chesapeake, notamment le poisson-chat bleu, le poisson-chat à tête plate et la tête de serpent. « Il existe de plus en plus de preuves concernant les impacts délétères de ces espèces sur l’écosystème indigène et les communautés dépendant de la pêche commerciale », a écrit Moore.
Le poisson-chat bleu, le poisson-chat à tête plate et la tête de serpent ont été introduits en Virginie dans les années 1970 pour créer une pêche récréative. Ils se sont depuis propagés aux affluents du bassin versant de la baie de Chesapeake.
Le bureau de la baie de Chesapeake de l’Agence nationale océanique et atmosphérique (NOAA) a identifié il y a plusieurs années le poisson-chat envahissant comme un défi persistant auquel est confronté l’écosystème de Chesapeake. Connu pour son appétit vorace, le poisson-chat surpasse les espèces indigènes pour les habitats et la nourriture et menace les principales pêcheries commerciales, notamment le crabe bleu, le bar rayé, la perchaude, la perchaude et l’anguille d’Amérique.
« Nous commençons à voir des tendances inquiétantes à la fois dans nos débarquements de pêche commerciale et dans nos données d’enquête », a déclaré Moore dans la lettre, ajoutant que les stocks des sept espèces de pêche commerciale du Maryland ont diminué de 27 à 91% depuis 2012. Par conséquent, le quai la valeur des captures a chuté de 12 à 85 pour cent.
Dans le Maryland, la pêche commerciale – y compris le crabe bleu, le bar rayé, la perchaude et autres – a rapporté en moyenne 64 millions de dollars par an en valeur à quai pendant cette période, entraînant une perte importante pour les bateliers commerciaux et l’économie de l’État.
Thomas Miller, professeur de sciences halieutiques au Centre des sciences environnementales de l’Université du Maryland, a déclaré que les déclarations de catastrophe libèrent généralement des fonds fédéraux pour compenser la perte de revenus dans la pêche commerciale. « Ils fournissent généralement des secours qui pourraient être ciblés sur le soutien direct du revenu », a-t-il déclaré. « Ils ont été utilisés dans le passé et ne sont pas rares au niveau national. »
Miller a déclaré que la pêche au crabe bleu avait reçu une déclaration de catastrophe lorsque le prédécesseur de Moore, le gouverneur Larry Hogan, est entré en fonction pour la première fois. L’aide fédérale peut être utilisée pour des investissements qui permettraient aux pêcheurs de se recycler pour un type de pêche différent, a déclaré Miller, ce qui nécessite souvent des dépenses en capital importantes pour des engins qui ciblent une espèce particulière.
« Si vous étiez pêcheur de crabe, par exemple, il n’est pas facile de devenir pêcheur de bar à cause du coût de l’équipement et de l’investissement que vous avez fait dans un bateau particulier ou des licences particulières », a-t-il déclaré. « Donc, les secours en cas de catastrophe ont été utilisés pour faire cela. »
Les espèces de poissons envahissantes comme le poisson-chat bleu modifient fondamentalement l’écosystème et il est très difficile de le changer, a déclaré Miller, ajoutant que le poisson-chat bleu est un mets très recherché par l’industrie de la restauration. « L’une des choses que les secours en cas de catastrophe pourraient servir à faire est d’encourager le développement de la pêche au poisson-chat bleu, par exemple », a-t-il déclaré.
Séparément, en janvier, deux législateurs républicains de Virginie ont présenté une législation pour aider à établir une pêcherie de poisson-chat bleu. Anticipant l’épuisement des espèces de poissons indigènes dans la baie, le projet de loi autorise le gouverneur à accorder des subventions et des prêts pouvant atteindre 250 000 dollars pour soutenir la transformation du poisson-chat bleu, la congélation rapide et les installations à valeur ajoutée utilisant le poisson-chat bleu. Le projet de loi a été approuvé par la Chambre et le Sénat et attend maintenant la signature du gouverneur Glenn Youngkin.
JC Hudgins, un pêcheur chevronné et président de la Virginia Watermen Association, a déclaré que le projet de loi était nécessaire pour contrôler le poisson-chat bleu envahissant. « Cette espèce sévit dans la baie de Chesapeake et ses affluents et affecte les crabes bleus, l’alose, le hareng et le menhaden, ainsi que le bar rayé », a-t-il déclaré.
Hudgins a déclaré que le projet de loi mettrait les bateliers au travail et améliorerait les installations à terre pour augmenter la production, augmenter l’emploi dans ces installations et améliorer la congélation rapide pour les ventes, ce qui nivellera les hauts et les bas de la production.
« Le Maryland, la Virginie et d’autres États de la côte atlantique ont apporté des modifications judicieuses et mesurées à bon nombre de nos réglementations en matière de pêche pour protéger nos espèces emblématiques, mais nous avons une crise émergente entre nos mains qui pourrait saper ces mesures », a déclaré Josh Kurtz, secrétaire de la Département des ressources naturelles du Maryland. « L’impact des espèces envahissantes ne peut être sous-estimé, et nous ne pouvons pas non plus retarder l’action pour remédier aux dommages qu’elles causent. »
L’enquête de dragage de crabe bleu du département l’année dernière a mis l’estimation pour les crabes bleus prisés de la baie à 227 millions de dollars, le plus bas de l’histoire de l’enquête. La population a diminué pour les crabes femelles, mâles et juvéniles, le nombre de crabes mâles adultes étant également à son plus bas depuis le début du relevé. Son indice annuel des juvéniles du bar rayé, mené en coordination avec la Virginie, a également montré une baisse.
Un lien scientifique direct entre les espèces envahissantes et la baisse du nombre de pêcheries n’a pas encore été établi, mais le ministère des Ressources naturelles du Maryland a déclaré qu’il avait accru la surveillance des poissons envahissants et exhortait les pêcheurs récréatifs à les cibler pour aider à réduire leur nombre.
La baie de Chesapeake est la source de plus d’un tiers de l’approvisionnement total en crabe bleu aux États-Unis, selon le programme de la baie de Chesapeake, qui suit les espèces emblématiques de la baie. Considérée comme la pêche commerciale la plus précieuse de la baie, la valeur du crabe bleu dans le Maryland est estimée à environ 45 millions de dollars par an au cours de la dernière décennie. La Virginie a touché près de 28 millions de dollars de la récolte commerciale rien qu’en 2020.
Moore, dans sa lettre au secrétaire au commerce, a déclaré qu’il fallait agir maintenant « pour atténuer les effets des espèces envahissantes et pour fournir une assistance à l’industrie de la pêche commerciale qui est déjà fortement touchée par ce qui devient un changement substantiel dans la composition des espèces ». dans la partie du Maryland de la baie de Chesapeake. Moore a déclaré que l’aide en cas de catastrophe « pourrait mettre le Maryland dans une position où les communautés de pêcheurs commerciaux sont à la fois soutenues dans le présent et positionnées pour un avenir de récolte d’espèces envahissantes ».
