Les délégués se sont réunis sur les questions de l’eau pour la première fois en 46 ans, le changement climatique rendant l’action de plus en plus urgente. Dans certaines régions, les progrès doivent quadrupler pour fournir de l’eau potable et des installations sanitaires à tous d’ici 2030.
Mercredi matin à Manhattan, la Conférence des Nations Unies sur l’eau a commencé de façon spectaculaire lorsque Mina Guli, PDG d’une fondation australienne et militante de l’eau, a brisé un ruban bleu tendu sur la place des Nations Unies, achevant son 200e marathon en un an.
Guli se qualifie de « non-coureuse » et a déclaré qu’elle avait choisi des extrêmes de marathon aussi « fous » « parce que c’est fou que des milliards de personnes n’aient toujours pas accès à de l’eau potable ».
Li Junhua, le secrétaire général de la Conférence des Nations Unies sur l’eau de 2023, a lancé une note similaire une fois la conférence commencée à l’intérieur : « L’eau est vitale, et si la force vitale est en crise, cela signifie que notre survie est en grande difficulté », a-t-il déclaré. « Si nous allons échouer sur l’eau, cela signifie que nous allons échouer sur les gens et la planète. »
António Guterres, le Secrétaire général de l’ONU, a ajouté lors de la séance d’ouverture que quatre actions clés sont nécessaires pour accélérer les progrès mondiaux : combler le déficit de gestion de l’eau, investir massivement dans les systèmes d’eau et d’assainissement, se concentrer sur la résilience de l’eau et lutter contre le changement climatique.
L’eau est le principal moyen par lequel les gens subissent le changement climatique, les inondations et les sécheresses représentant plus de 75 % des catastrophes naturelles, selon le Rapport mondial sur la mise en valeur des ressources en eau des Nations Unies.
Au début de la conférence, l’ONU a évalué l’état des ressources mondiales en eau douce dans le cadre d’un examen à mi-parcours de la Décennie internationale d’action sur l’eau pour le développement durable, qui a débuté en 2018, concluant que si certains progrès ont été réalisés vers une meilleure gestion de l’eau, la la communauté internationale doit se mobiliser pour atteindre les objectifs de l’ONU en matière d’eau.
L’objectif au cœur de la conférence – l’Objectif de développement durable Six (SDG6) – appelle à faire de l’eau potable et de l’assainissement un droit humain pour tous d’ici 2030.
Au rythme actuel des progrès, l’examen à mi-parcours a conclu que le monde ne sera pas près d’atteindre cet objectif d’ici 2030 et, dans certaines régions, devra quadrupler la gestion des ressources en eau transfrontalières. Cela, selon le rapport, nécessiterait d’équilibrer les demandes en eau concurrentes de la société et de l’économie sans compromettre la durabilité des écosystèmes vitaux.
« L’eau et le changement climatique ont une triste chose en commun », a déclaré Simon Stiell, secrétaire exécutif de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques. « Le monde n’est pas sur la bonne voie pour atteindre l’ODD 6 ou l’objectif de Paris de limiter le réchauffement à 1,5 degrés Celsius.
Le rapport a également révélé que la population urbaine mondiale confrontée à la pénurie d’eau devrait passer de 933 millions en 2016 à environ 2 milliards de personnes en 2050. Les données sur la qualité de l’eau dans l’environnement sont plus difficiles à surveiller.
Les écosystèmes d’eau douce sont parmi les plus menacés au monde et sont rapidement perdus ou dégradés par les activités humaines. Les eaux usées, y compris le ruissellement agricole, sont la principale cause de pollution de l’eau, avec environ 80% des eaux usées mondiales entrant dans les plans d’eau sans traitement, selon le rapport.
Reprenant son souffle après son marathon, Mina Guli s’est souvenue avoir atteint la rangée de drapeaux flottant au-dessus du siège des Nations Unies mercredi matin, se sentant inspirée mais aussi légèrement effrayée par l’opportunité à venir.
Elle rayonnait de fierté en atteignant le ruban bleu marquant la ligne d’arrivée de la 200e course de 26,2 milles qu’elle avait courue dans 32 pays, de l’Australie à New York, au cours de l’année écoulée. Partant d’Uluru, un désert semi-aride du centre de l’Australie, elle a sillonné six continents, avec une visite spéciale à Charm el-Cheikh lors de la 27e Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques en novembre 2022.
Ce n’était pas la première série de marathons aquatiques de Guli. En tant que fondatrice et PDG de la Thirst Foundation, une organisation à but non lucratif basée à Sydney axée sur l’eau et l’assainissement, elle a l’habitude de proposer des campagnes peu orthodoxes pour sensibiliser aux besoins mondiaux en eau.
Elle a couru 40 marathons à travers sept déserts sur sept continents en sept semaines en 2016. Alors que le monde n’avait pas reçu son message lors de la Journée mondiale de l’eau en mars 2022, elle s’est lancée dans la campagne Run Blue de 200 marathons pour souligner le rôle que joue l’eau. dans la crise climatique.
« J’ai couru parce que je voulais aller en première ligne pour raconter cette histoire, pas seulement en chiffres sur une page, mais dans de vraies histoires de vraies personnes dans de vrais endroits du monde entier », a déclaré Guli. Actuellement, trois personnes sur quatre vivent dans des pays en situation d’insécurité hydrique, selon l’Évaluation mondiale de la sécurité de l’eau.
L’intention de la Conférence des Nations Unies sur l’eau, la première en 46 ans, était d’établir un programme d’action international pour l’eau qui inspirera la volonté politique collective d’atteindre l’objectif de 2030. La conférence avait reçu plus de 700 engagements volontaires de gestion de l’eau de gouvernements, d’entreprises et d’organisations non gouvernementales. Cependant, le World Resources Institute a déclaré que la plupart de ces engagements ne sont pas assez forts pour conduire à des changements substantiels.
Pourtant, Charles Iceland, directeur mondial par intérim de l’eau au WRI, a déclaré avoir constaté une augmentation des engagements « qui changent la donne » au cours de la conférence de trois jours. Avant le premier jour, l’Islande a constaté que seulement 24 % des engagements concernaient le changement climatique. « Je pense que nous avons de meilleures soumissions, mais je ne suis toujours pas convaincu que nous faisons suffisamment avancer l’aiguille sur celles qui traitent du changement climatique », a-t-il ajouté.
Les participants à la conférence, par exemple, ont identifié un manque de données précises sur la façon dont le climat affecte la disponibilité de l’eau stockée dans les aquifères.
Malgré les engagements de dernière minute, l’ambition globale de la conférence a diminué depuis sa conception en raison de la complexité de travailler avec tant de gouvernements, selon Mark Smith, directeur général de l’Institut international de gestion de l’eau.
Le Royaume des Pays-Bas et la République du Tadjikistan, les pays co-organisateurs de la conférence, ont déclaré que le programme d’action pour l’eau vise à unifier les États membres et les parties prenantes de tous les secteurs pour mettre le monde sur la bonne voie pour atteindre l’objectif de l’eau universelle et droit à l’assainissement.
Lors d’une déclaration faite mercredi devant l’Assemblée générale, Deb Haaland, secrétaire américaine à l’Intérieur, a déclaré que l’administration Biden engagerait jusqu’à 49 milliards de dollars d’investissements pour soutenir des infrastructures d’eau et d’assainissement résistantes au climat. Elle a également annoncé le plan de l’Agence américaine pour le développement international d’allouer 700 millions de dollars pour soutenir 22 pays hautement prioritaires dans le cadre de sa Stratégie mondiale de l’eau.
Sa déclaration fait suite à la publication d’un rapport de la Commission mondiale sur l’économie de l’eau, qui a constaté que la crise de l’eau est de plus en plus étroitement liée au réchauffement climatique et à la perte de biodiversité, chacun renforçant l’autre.
Johan Rockström, directeur de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique et co-auteur du rapport, a souligné le rôle crucial de l’eau dans les stratégies d’atténuation et d’adaptation au changement climatique. Il a déclaré que le changement climatique modifie rapidement le cycle mondial de l’eau.
Pour chaque degré Celsius que la planète se réchauffe, l’atmosphère peut contenir sept pour cent d’humidité en plus, ce qui entraînerait une diminution de la chute d’eau douce sous forme de précipitations. La diminution de l’approvisionnement en eau douce entrave la capacité des écosystèmes d’eau douce à stocker le carbone, ce qui accélère le réchauffement.
Alors que le monde est en retard sur ses objectifs de développement durable à mi-chemin de l’échéance de 2030, le mouvement des jeunes défenseurs de l’eau continue d’augmenter. Sarah Dousse, directrice exécutive du Secrétariat international de l’eau et de Solidarité Eau Europe, a déclaré qu’environ 500 jeunes de 68 pays étaient venus à New York pour assister à la conférence.
Créé en 2022 lors du 9e Forum mondial de l’eau à Dakar, le Mouvement mondial des jeunes pour l’eau regroupe 370 organisations dirigées par des jeunes représentant plus de 110 000 jeunes du monde entier. Ils ont formulé cinq demandes avant la conférence, notamment l’inclusion accrue des décideurs de moins de 30 ans.
« C’est le moment d’agir », a déclaré Erleyvaldo Bispo, un jeune de 26 ans d’Águas Resilientes au Brésil, « Après la conférence des Nations Unies, nous continuerons à nous mobiliser et à dialoguer avec les décideurs. »
Le Mouvement mondial des jeunes pour l’eau demande également qu’un organe inclusif et permanent soit créé au sein de l’ONU pour relever les défis de l’eau. « Actuellement, il y a 32 agences de l’ONU qui sont en charge de l’eau », a déclaré Dousse. « Il y a un manque de leadership politique sur l’eau et c’est pourquoi ils exigent que l’eau ait une place unique à l’ONU »
Smith, de l’International Water Management Institute, a déclaré que la création d’un envoyé spécial pour l’eau serait un résultat idéal de la conférence. Cependant, a-t-il ajouté, il serait assez difficile de parvenir à un accord unanime entre les gouvernements pour en créer un.
« Pour certains pays, l’eau est explicitement une question de sécurité nationale, il est donc très difficile de s’entendre sur l’eau au niveau international », a déclaré Smith. « Il est probable qu’il n’y aura pas de percée dans les relations internationales sur l’eau. »
Tout au long de la conférence, les données présentées dans le Rapport mondial sur la mise en valeur des ressources en eau ont été associées à des images visuelles saisissantes de sécheresse, d’inondations et d’infrastructures hydrauliques délabrées. En plus d’une vidéo des exploits du marathon de Mina Guli pour attirer l’attention sur la crise mondiale de l’eau, la vidéo a été intégrée à de nombreuses sessions de la conférence, y compris des vidéos diffusées lors des cérémonies d’ouverture et de clôture créées par le Mouvement mondial des jeunes pour l’eau.
Des clips vidéo ont également été diffusés lors du premier World Water Film Festival, un événement organisé par la Columbia Climate School au début de la New York Water Week, qui a débuté le 18 mars et coïncidait avec la conférence. Robert Strand, directeur exécutif et PDG du Festival mondial du film sur l’eau, a déclaré qu’il avait créé l’événement pour favoriser un lien émotionnel avec la crise de l’eau à travers la narration.
L’un des longs métrages, River, sortira en salles aux États-Unis pour le Jour de la Terre, le 22 avril, et montrera l’importance des écosystèmes fluviaux sur six continents avec la voix off de Willem Dafoe et la musique de l’Australian Chamber Orchestra et de Radiohead. Le film dépeint le pouvoir absolu des activités humaines sur la nature – comment les barrages du monde, par exemple, ont modifié l’inclinaison de l’axe de la Terre.
Strand et Guli ont cherché à inspirer davantage d’habitants de la Terre à travers les médiums distincts du film et du marathon. De l’extérieur de l’ONU à la fin de son 200e marathon, Guli a déclaré qu’elle considérait la conférence sur l’eau comme sa 201e, « non pas à pied mais par cœur, esprit et âme ».
« Nous allons avoir besoin de la plus grande dose de courage que nous puissions trouver de la part de tout le monde dans ce bâtiment », a-t-elle déclaré en regardant les centaines de personnes qui faisaient la queue pour entrer à l’ONU.
