Il peut être difficile de protéger les enfants : des bosses et des égratignures qu’ils subissent au cours des aléas de la vie, à la variété de maladies et d’affections qu’ils peuvent développer au fil des ans, protéger vos proches peut être difficile.
L'eczéma, par exemple, est une maladie qui, pour beaucoup, est inévitable. Sans origine connue, sa capacité à provoquer des douleurs et de l'inconfort peut être troublante, même pour les parents les plus résilients. Si vous participez actuellement à un programme FNP ou si vous travaillez actuellement dans le domaine de la santé infantile, vous savez que l'eczéma est non seulement assez courant, mais souvent pénible pour de nombreux jeunes.
Ces dernières années, les scientifiques et les chercheurs ont cherché des moyens de maîtriser cette maladie difficile et d’améliorer la vie des personnes qui en souffrent dans le monde entier. Les vaccins pourraient-ils ouvrir la voie à la maîtrise de ce tyran cutané ?
Qu'est-ce que l'eczéma?
L'eczéma est un type courant d'inflammation chronique de la peau, qui touche souvent les jeunes. On estime qu'une personne sur dix développera de l'eczéma à un moment donné de sa vie, une maladie généralement répandue mais rarement évoquée.
Également connu sous le nom de dermatite atopique, l'eczéma se définit par son impact sur la peau. Les symptômes varient d'une personne à l'autre, mais peuvent inclure des symptômes tels qu'une peau sensible, sèche ou craquelée et d'autres effets cutanés, tels que des éruptions cutanées et des démangeaisons. Les symptômes de l'eczéma peuvent souvent être assez légers, jusqu'à ce qu'une poussée se produise, auquel cas les symptômes s'aggravent. S'il n'est pas traité, l'eczéma qui a été gratté ou qui a démangé peut finir par s'infecter, ce qui peut entraîner des cicatrices permanentes sur la peau s'il n'est pas géré correctement.
Les traitements actuels contre l'eczéma font généralement appel à des remèdes maison ou à des crèmes médicamenteuses telles que des hydratants ou des corticostéroïdes. Ces traitements sont souvent utilisés en consultation avec un médecin, afin de déterminer quel traitement peut être le plus efficace pour un cas particulier d'eczéma.
Vaccinations : à quoi servent-elles ?
Pour beaucoup, la vaccination est souvent une étape de la vie quotidienne. En tant qu’enfant, vous avez peut-être été vacciné contre des maladies telles que la rougeole, les oreillons, la rubéole et la polio, entre autres. Mais comment fonctionnent les vaccins ?
Pour faire simple, les vaccins sont un traitement médical conçu pour stimuler la réponse immunitaire d'un organisme. L'introduction d'une version modifiée d'un virus, qui peut inclure une version modifiée d'une maladie, ne présente aucun risque de transmettre au patient cette maladie particulière, mais déclenchera une réponse immunitaire chez le patient, le protégeant ainsi des risques liés à la maladie contre laquelle il est vacciné.
Considérez la vaccination comme la version corporelle d'un exercice d'incendie. Tout le monde sort pour se préparer dans des conditions contrôlées, ce qui permet aux occupants du bâtiment (le système immunitaire) de se préparer en cas d'incendie réel.
Des siècles de vies sauvées – de la coqueluche à la polio
Les vaccins ont une longue et riche histoire de sauvetage de vies humaines. Il leur a cependant fallu plus d’un siècle pour passer de simples idées à l’initiative mondiale de plus grande envergure qu’ils représentent aujourd’hui. L’un des pionniers du mouvement vaccinal est le médecin anglais Edward Jenner, le premier à avoir réussi à vacciner quelqu’un contre une autre maladie (à l’époque, la variole), en 1796.
La découverte de Jenner a conduit à l'introduction généralisée de la vaccination en Europe et aux États-Unis tout au long du XIXe siècle. Certaines régions d'Europe avaient éliminé la variole au tournant du XXe siècle et, en 1980, le monde était considéré comme exempt de variole.
Avant l’apparition des laboratoires et des conditions modernes, travailler sur les maladies infectieuses était souvent difficile et lent. Il a fallu plus d’un siècle pour que les vaccins contre d’autres maladies soient développés, et la pandémie de grippe espagnole de 1918-1919 a déclenché un appel au changement.
Deux vaccins très connus, développés respectivement dans les années 1930 et 1950, sont le vaccin contre la coqueluche et le vaccin contre la polio. Ces deux maladies ont des effets extrêmement néfastes sur les enfants, et certains malades de la polio doivent recourir à des traitements coûteux tels que des respirateurs artificiels coûteux ou, dans certains cas, des poumons d'acier.
Les vaccins contre la coqueluche et la polio ont changé la vie de millions d'enfants du jour au lendemain. Les vaccins contre la coqueluche sont très efficaces et la vaccination massive contre la polio a permis à certains pays, comme l'Australie, de ne plus avoir de cas de polio depuis de nombreuses années (dans le cas de l'Australie, près d'un quart de siècle).
Ces dernières années, le développement rapide et la diffusion à grande échelle d’un vaccin contre le coronavirus ont permis de sauver un nombre considérable de vies. Selon les données publiées en 2024, la vaccination contre la COVID-19 a non seulement permis de réduire le taux de mortalité de plus de moitié, mais également de sauver environ 1,4 million de vies.
Les vaccinations ciblées sont prometteuses
Les recherches actuelles sur un vaccin potentiel contre l'eczéma sont considérées comme étant à la pointe du progrès. Au Trinity College de Dublin, un groupe de scientifiques étudie l'utilisation de vaccins adaptés au système immunitaire de l'enfant pour lutter contre l'eczéma.
L'étude, menée auprès de 93 enfants jusqu'à l'âge de 16 ans, a exploré les réponses immunitaires que le corps produit en cas d'eczéma. Des découvertes cruciales ont été faites qui ont permis d'identifier la façon dont le corps réagit à l'eczéma causé par une bactérie courante appelée Staphylococcus aureus.
Les chercheurs ont constaté que dans les différents groupes de participants, le nombre de globules blancs qui combattent l’infection variait considérablement entre les groupes atteints d’eczéma à staphylocoque par rapport à ceux qui n’en souffraient pas.
Alan Irvine, professeur de dermatologie, a commenté cette recherche en soulignant que même s'il était bien connu qu'il existait des interactions entre le staphylocoque et l'eczéma, cette recherche était avant-gardiste dans la mesure où elle permettait de comprendre la réponse immunitaire qui se produit lorsque les enfants sont atteints d'eczéma. Dans une déclaration publiée à l'occasion de la publication de cette recherche, le professeur Irvine a déclaré : « Nos travaux mettent en lumière de nouvelles découvertes sur la manière dont les enfants atteints d’eczéma réagissent immunologiquement à l’infection par cette bactérie courante. »
Pourrions-nous voir un avenir sans eczéma ?
Avec une telle attention portée au traitement et à la gestion de l’eczéma, pourrions-nous envisager un avenir sans cette maladie aux conséquences néfastes ? Pour de nombreux jeunes, l’eczéma peut être profondément inconfortable et physiquement douloureux. Les recherches sur les relations bactériennes qui se produisent sont très prometteuses, même si nous ne verrons pas nécessairement un vaccin demain, nous constatons au moins des progrès.
Peut-être qu’un jour l’eczéma connaîtra le même sort que la variole et ne sera plus qu’une anecdote dans un monde largement vacciné. On ne peut qu’espérer !
