Quand vous entendez parler de la peste ou de la mort noire, quelle image évoquez-vous ? Celle de l'Europe médiévale, pleine de rats, avec des installations sanitaires médiocres, une hygiène terrible et des maladies constantes ? Vous auriez raison, bien sûr, et tort. Qu'est-ce qu'on appelle la peste ? 'la peste' Le virus existe encore aujourd’hui, même si les infections chez l’homme sont heureusement rares.
Plus tôt cette année, une personne de l'Oregon a été diagnostiquée avec le premier cas de peste de l'État depuis huit ans ; en juillet, une autre personne, cette fois dans le Colorado, a contracté la maladie entre les années 1970 et 2000 ; il y a eu, en moyenne, sept cas signalés chaque année.
Comprendre la peste bubonique
Plus souvent appelé le 'Peste noire' ou simplement « la peste », La peste bubonique est techniquement une maladie infectieuse causée par un type spécifique de bactérie appelée Yersinia pestis. Cette bactérie peut affecter aussi bien les humains que les animaux. Le nom bubonique vient des ganglions lymphatiques enflés ou des bubons causés par l'infection.
Yersinia pestis est une bactérie dangereuse qui ne se transmet pas d'homme à homme. Elle utilise la puce comme intermédiaire. Au Moyen-Âge, les puces étaient abondantes et vivaient sur les humains, les rats et d'autres animaux, se propageant facilement. Lorsqu'une puce Yersinia pestis porteuse de puces mord un humain, la bactérie se déplace à travers le système lymphatique jusqu'au ganglion lymphatique le plus proche, où elle peut commencer à se répliquer.
La multiplication de ces bactéries nocives dans les ganglions lymphatiques peut entraîner de graves problèmes. En temps normal, le système lymphatique fait circuler le liquide dans le corps. Une grande partie de ce liquide est nettoyée et pompée à l'intérieur des ganglions lymphatiques. Aux stades avancés de l'infection, les ganglions lymphatiques enflammés peuvent se transformer en plaies ouvertes remplies de pus et fonctionnant mal. La maladie peut progresser assez rapidement et infecter les poumons, ce qui entraîne une peste pulmonaire, une forme plus grave de la maladie.
Peste pulmonaire
Une fois que la bactérie Yersinia pestis a atteint les poumons, elle provoque des symptômes respiratoires graves. Cette forme de peste se caractérise par de la fièvre, des douleurs thoraciques et une toux qui produit des expectorations sanglantes ou aqueuses. La peste pulmonaire est le type de peste le plus grave, car elle peut rapidement entraîner une insuffisance respiratoire et la mort si elle n'est pas traitée rapidement, ce qui était le cas dans la plupart des cas au Moyen Âge. Dans de nombreux cas, la maladie évolue de la forme bubonique non traitée à la propagation de la bactérie aux poumons. L'apparition des symptômes est souvent soudaine et l'état peut se détériorer rapidement, ce qui rend une assistance médicale rapide essentielle pour un bon pronostic.
Grâce aux mesures de santé publique et d'hygiène, les interventions sont généralement rapides, ce qui signifie que la peste n'est plus la menace qu'elle était au cours des siècles passés. Nous sommes passés de médecins qui ne savaient pas comment faire face à la peste et qui utilisaient la saignée et les prières à « guérir » Aujourd'hui, les professionnels de la santé peuvent obtenir des diplômes en ligne tels que des programmes MSN à entrée directe et créer des vaccins et fournir des traitements pour une gamme de problèmes médicaux.
La peste à travers le monde
Ce n’est pas un problème américain, mais plutôt un problème de santé publique. Comme c’est le cas de nombreuses maladies courantes, la peste sévit souvent dans les pays du tiers monde. Dans certaines régions d’Afrique, comme à Madagascar et dans certaines zones rurales de la République démocratique du Congo et de la Tanzanie, la maladie persiste et provoque des épidémies régulières. L’accès limité aux soins de santé dans ces régions signifie que la maladie peut se propager rapidement avant qu’un traitement approprié ne soit disponible.
Les conditions locales, notamment les fortes populations de rongeurs et les vecteurs de puces, contribuent à la présence continue de la peste. Les efforts internationaux visent à améliorer la surveillance, le diagnostic et l'accès aux traitements afin de gérer et de réduire l'impact de la maladie. Ce problème mondial souligne la nécessité d'une coopération et d'investissements continus dans les soins de santé pour lutter efficacement contre la peste.
Pourquoi cela persiste
Ces dernières années, de multiples épidémies ont poussé les autorités à rechercher des moyens d’éradiquer cette maladie. En 1894, ce que l’on appelle la troisième pandémie de peste a fait son chemin jusqu’à Hong Kong. Deux scientifiques, Alexandre Yersin et Kitasato Shibasaburō, ont obtenu des échantillons du virus et ont découvert Yersinia pestis à la même époque. Depuis lors, les scientifiques ont suivi la propagation de cette bactérie dans le monde et ont découvert qu’elle est extrêmement courante chez les puces du monde entier.
Heureusement, le niveau de vie s’est amélioré partout dans le monde ; aux États-Unis, nous avons une bonne hygiène dans les lieux publics et privés, les animaux domestiques sont régulièrement vaccinés et contrôlés contre les puces et, surtout, les rats sont beaucoup moins courants.
Efforts d’éradication
Il est bien beau de se protéger grâce à l'hygiène, mais ne serait-il pas préférable d'éliminer complètement la menace, comme nous l'avons fait pour la variole et la polio ? Le problème est que ces dernières maladies se transmettent uniquement d'homme à homme. La peste a de vastes réservoirs animaux où elle peut se cacher pendant des années avant d'infecter une personne.
La deuxième option qui vient à l’esprit est un vaccin. Après tout, les vaccins se sont révélés efficaces contre toute une série de maladies. Actuellement, il existe deux types de vaccins contre la peste : le vaccin vivant atténué et le vaccin à germes entiers tués (KWCV), fabriqué à partir de bactéries tuées par la chaleur. Pour des raisons de sécurité, le vaccin vivant atténué conserve une certaine virulence ou une certaine vulnérabilité aux dommages et n’est pas disponible dans le commerce pour un usage humain. En revanche, le KWCV offre une protection contre la peste bubonique mais est inefficace contre la forme pneumonique. La courte durée de l’immunité et les effets indésirables potentiels ont incité les chercheurs à développer de nouveaux vaccins utilisant la technologie recombinante. Aucun de ces vaccins n’a été approuvé aux États-Unis et ils ne sont pas largement utilisés ailleurs.
Alors que les vaccins à ARNm sont de plus en plus utilisés, un groupe de chercheurs a déjà commencé à développer un vaccin à ARNm contre Y. pestis, alors surveillez cet espace car le développement pourrait se faire rapidement.
Vivre avec la peste
En fin de compte, la peste ne constitue pas actuellement une menace massive. Environ 1 000 à 2 000 personnes en sont atteintes chaque année dans le monde, dont environ 7 Américains. Elle peut être traitée avec des antibiotiques si vous consultez un médecin suffisamment tôt. Ainsi, même s’il est effrayant de penser que la peste existe encore, vous pouvez être rassuré, il n’y a que peu de danger pour vous ou votre famille.
