Deux frères lions ont établi un record en traversant à la nage une rivière d'Afrique infestée de prédateurs. Le record a été filmé par une équipe dirigée par un chercheur universitaire australien.
Neuf vies
Des drones équipés de caméras de détection de chaleur haute définition ont été utilisés pour capturer des images de la coalition de deux lions mâles alors qu'ils traversaient le canal de Kazinga en Ouganda la nuit.
Les deux hommes ont essayé à deux reprises et ont finalement réussi à traverser le canal en nageant environ 1,5 km.
L'un des deux membres était une icône locale de 10 ans nommée Jacob, qui avait surmonté de nombreuses situations potentiellement mortelles, comme avoir une de ses pattes arrière sectionnée par le piège d'un braconnier.
Sa nage bat des records et constitue une incroyable démonstration de courage face à un danger extrême à travers un canal regorgeant d'hippopotames et de crocodiles.
On a déjà vu des lions africains nager sur des distances allant de dix à plusieurs centaines de mètres ; certaines de ces nages se sont terminées par des attaques de crocodiles qui ont tué les animaux.
Selon le Dr Alexander Braczkowski de l'Université Griffith, responsable de la recherche, Jacob « est vraiment un chat avec neuf vies ».
« Je parierais tous mes biens que nous avons affaire au lion le plus résistant d'Afrique : il a été encorné par un buffle, sa famille a été empoisonnée pour le commerce de parties du corps du lion, il a été pris dans le piège d'un braconnier et a finalement perdu sa jambe dans un autre incident de tentative de braconnage où il a été pris dans un piège en acier », a-t-il déclaré.
Selon Braczkowski, c'est un exploit en soi que Jacob et son frère Tibu aient survécu aussi longtemps dans un parc national malgré d'intenses pressions humaines, comme des taux élevés de braconnage.
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Bataille pour les lionnes
Cette grande épreuve à la nage soulève une question importante : pourquoi Jacob et Tibu ont-ils décidé de tenter leur chance en nageant de nuit sur un kilomètre ?
Le Dr Braczkowski a expliqué que les frères avaient très probablement une cible féminine en tête.
Il est possible que les deux aient entrepris ce périlleux périple pour atteindre les femelles de l'autre côté du canal, car la concurrence pour les lionnes dans le parc est forte et ils ont perdu une bataille pour l'affection des femelles dans les minutes précédant la nage.
Dans le parc national Queen Elizabeth et dans de nombreux autres parcs nationaux en Ouganda, le Dr Braczkowski a mené une étude approfondie sur les lions africains et d’autres prédateurs.
En tant que directeur scientifique du Volcanoes Safaris Partnership Trust, il supervise le projet Kyambura Lion et collabore avec le gouvernement ougandais depuis 2017 pour améliorer les capacités scientifiques du département de la faune sauvage aux fins du recensement des lions et des prédateurs.
Cette découverte comportementale met en évidence des rapports sexuels biaisés dans les populations de lions, ce qui est le résultat direct de certaines de ses études antérieures.
Selon le Dr Braczkowski, la nage épique de Jacob et Tibu n’est qu’une autre illustration poignante de la façon dont certaines de nos espèces sauvages les plus chères doivent faire des choix difficiles pour trouver un foyer et un partenaire dans un monde où les humains règnent.
