Depuis plus d'un siècle, l'idée de se baigner dans la Seine fait partie des fantasmes qui hantent les Parisiens. Artère centrale de la vie parisienne, elle est désormais interdite aux baigneurs par crainte de pollution.
Aujourd'hui, à moins de trois ans des Jeux olympiques, les efforts de réaménagement pour permettre la baignade ont pris de l'ampleur, la rivière étant sur le point de devenir l'une des attractions phares des Jeux.
Catalyseur olympique
L'impulsion donnée à cette vaste opération de nettoyage a été donnée par les prochains Jeux olympiques de Paris. Il s'agit d'une dépense de près de 1,4 milliard d'euros pour un objectif ambitieux : réduire de manière considérable les niveaux de pollution actuels.
La maire de la ville, Anne Hidalgo, est à l'avant-garde de la campagne de plongeon dans la Seine, première à se battre pour sa sécurité. Sa promesse de nager a été retardée en raison de conditions météorologiques imprévisibles et de la qualité fluctuante de l'eau.
La promesse d'une eau propre
Paris a un projet ambitieux : créer des « plages » urbaines le long de la Seine et de ses affluents. Les habitants et les visiteurs devraient utiliser ces nouveaux espaces de loisirs pour se promener, se détendre et profiter du bord de l'eau.
La première plage devrait ouvrir sous l'hôtel de ville historique, une autre près de la tour Eiffel et d'autres emplacements sont prévus dans les banlieues le long de la Marne.
Les défis du développement
Les défis restent toutefois entiers. Les analyses de la qualité de l’eau sont extrêmement inégales, en particulier après de fortes pluies ayant entraîné des débordements d’égouts.
L'an dernier, les épreuves tests des Jeux olympiques ont été entachées par des tests de qualité de l'eau qui ont échoué, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la sécurité des athlètes. La championne olympique de natation de marathon Ana Marcela Cunha a même suggéré d'avoir un « plan B » si les conditions ne s'améliorent pas.
L'idée d'une Seine propice à la baignade n'est pas si nouvelle que ça. L'ancien président français Jacques Chirac en avait déjà parlé en 1990, mais c'est la maire Hidalgo qui l'a présenté comme le symbole de sa candidature aux Jeux olympiques de 2016.
Cette ville a réalisé des travaux publics colossaux pour lutter contre la pollution, notamment en modernisant son système d'égouts afin que les eaux usées non traitées ne se retrouvent plus dans cette rivière.
La qualité de l'eau de la Seine connaît une dégradation marquée par de fortes fluctuations immédiatement après de fortes pluies, entraînant le rejet d'eaux usées non traitées.
Cela implique un certain suspense quant à savoir si les épreuves olympiques de natation décolleront comme prévu.
En août dernier, presque tous les événements tests ont dû être nettoyés parce que l'eau ne répondait pas aux normes européennes concernant deux bactéries trouvées dans les matières fécales.
Cependant, au cours des dernières semaines, la rivière a continué à subir des tests de pollution, même si les prévisions de temps sec pour les prochaines semaines devraient contribuer à améliorer les conditions.
Seules quelques dizaines de personnes se baignent régulièrement dans la rivière, dont les premières expériences sont déjà mitigées, et certains expriment de nombreuses inquiétudes quant à la qualité de l'eau.
Comment l’opinion publique sur la baignade dans la Seine a-t-elle évolué au fil du temps ? L’opinion publique sur la question de la baignade dans la Seine a suivi un parcours étonnant.
Au début du XXe siècle, la rivière était un lieu de prédilection pour les nageurs et a accueilli certains des sites des Jeux olympiques de 1900. Cependant, la baignade a été interdite en 1923 en raison de la pollution croissante et des préoccupations en matière de sécurité.
Depuis lors, l’intérêt pour la baignade dans cette rivière a lentement diminué, dès les années 1960, lorsque la qualité de l’eau était devenue épouvantable.
L'intérêt pour la baignade dans la Seine connaît un regain d'intérêt à l'heure où Paris se prépare à accueillir les Jeux olympiques de 2024. Si la ville a travaillé dur pour nettoyer ce désordre et que des fonds ont été investis, les Parisiens et les athlètes continuent de s'interroger sur la qualité inégale de l'eau et les problèmes de sécurité.
La Seine baignable, un rêve plus proche que jamais depuis des décennies – l'opinion publique reste optimiste, avec une attitude attentiste en faveur d'une preuve concrète que la rivière sera vraiment suffisamment sûre pour y nager. À l'approche des Jeux olympiques de Paris, le monde observe avec attention les efforts de nettoyage de la Seine.
Leur succès aura non seulement un impact sur les Jeux, mais aussi sur la décision des Parisiens de pouvoir enfin réaliser un rêve vieux de plusieurs siècles : nager dans leur rivière emblématique.
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