L'ouragan catastrophique a touché terre près de Tampa, alors qu'une grande partie du sud-est était encore sous le choc de l'ouragan Helene, signe qui donne à réfléchir sur l'aggravation de la crise climatique.
L'ouragan Milton a touché terre mercredi près de Tampa, en Floride, menaçant la principale zone métropolitaine. Il s'agit de la dernière catastrophe à frapper le sud des États-Unis, encore sous le choc de l'ouragan Helene.
« C'est la tempête du siècle », a déclaré la maire de Tampa, Jane Castor, lors d'un point de presse public auquel participaient d'autres responsables locaux et fédéraux. « C'est une situation de vie ou de mort. »
Milton a débarqué sous la forme d'une dangereuse tempête de catégorie 3 à environ 67 milles au sud de Tampa, près de la plage de Siesta Key, avec des vents de près de 100 milles à l'heure.
Il a suivi rapidement Hélène, qui a semé une vaste zone de destruction du sud-ouest de la Floride à l’ouest de la Caroline du Nord. L'Agence fédérale de gestion des urgences a continué à coordonner le rétablissement d'Hélène alors même que son personnel se préparait à Milton. La FEMA a déclaré que plus de 286 millions de dollars d'aide fédérale ont été fournis aux survivants d'Hélène et que plus de 16,2 millions de repas, 13,9 millions de litres d'eau, 210 générateurs et plus de 505 000 bâches ont été expédiés dans la région. En Caroline du Nord, plus de 3 200 survivants ont été secourus.
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Milton est arrivé à peine 13 jours après qu'Helene ait frappé le nord-ouest de la Floride en tant que tempête de catégorie 4. L'onde de tempête d'Helene a inondé les communautés côtières du sud-ouest de la Floride jusqu'à Panhandle, et les habitants ont couru devant Milton pour sécuriser les meubles trempés et autres débris empilés devant leurs maisons, afin que les vents de Milton ne propulsent pas les détritus dans les airs, causant davantage de dégâts. . Les installations de traitement des déchets solides ont été prolongées plusieurs heures avant l'arrivée de Milton afin que les résidents puissent éliminer autant de débris que possible, mais dans de nombreux quartiers, de gros tas sont restés.
C'était la première fois que deux ouragans majeurs touchaient terre en Floride aussi rapidement, a déclaré Phil Klotzbach, chercheur scientifique principal au Département des sciences atmosphériques de l'Université d'État du Colorado. La durée la plus courte entre les ouragans majeurs frappant la Floride avait été de 42,5 jours entre Easy et King en 1950. De nombreux Floridiens se souviennent de Charley et Jeanne, qui ont frappé la péninsule en 2004 à seulement 43,3 jours d'intervalle. Ivan a frappé le sud de l'Alabama un peu moins de 10 jours avant Jeanne.
Le dernier ouragan à avoir touché terre à moins de 50 milles de Tampa était Gladys en 1968, a déclaré Klotzbach.
« Nous n'avons jamais eu ce genre de double coup dur pour nos voisins de Tampa Bay », a déclaré la représentante américaine Kathy Castor (Démocrate de Tampa). « Pour ceux d'entre nous qui ont grandi ici, dans la région de Tampa Bay, c'est la tempête la plus grave que nous ayons jamais vue. »
La cinquième évaluation nationale du climat a averti que le risque augmente si deux ou plusieurs événements extrêmes se produisent simultanément ou l’un après l’autre. Le rapport de 2023 indique que les événements composés peuvent entraîner des impacts en cascade qui, combinés, causent des dommages plus importants que ne le feraient des événements individuels. Le rapport fédéral, mandaté par le Congrès, fournit le regard le plus complet sur l'état du changement climatique à travers le pays.
Une étude publiée cette semaine par des scientifiques américains et européens suggère que le changement climatique a aggravé de 10 pour cent le pic de pluie total à Hélène. Certains experts pensent que c’est une sous-estimation.
« Les besoins et les ressources ne s’additionnent pas », a déclaré Astrid Caldas, climatologue principale pour la résilience communautaire à l’Union for Concerned Scientists, un groupe de défense. « Ils augmentent de façon exponentielle parce que les impacts se superposent, et ce qui coûterait 10 000 dollars à réparer, lorsqu'il sera à nouveau touché, cela pourrait coûter 50 000 dollars. »
La région métropolitaine de Tampa est l'une des plus grandes du pays, avec quelque 3 millions d'habitants. Les évacuations généralisées avant Milton ont conduit à des embouteillages sur les autoroutes de la région plus tôt dans la semaine, et les responsables de l'État ont ouvert certains accotements routiers pour faciliter la circulation.
L'impact de Milton est sur le point de s'étendre à tout l'État. Les prévisions suggèrent que la tempête conservera la force d'un ouragan alors qu'elle tourbillonnera sur la partie médiane de la Floride avant de quitter la péninsule pour l'océan Atlantique jeudi soir. D’Orlando à Daytona Beach, les écoles et les entreprises ont fermé leurs portes, et les résidents ont fait des réserves de sacs de sable et ont sécurisé leurs maisons.
Milton a explosé au-dessus des eaux inhabituellement chaudes du golfe du Mexique, subissant un processus d'intensification rapide qui devient de plus en plus courant en raison du changement climatique. L'ouragan a atteint la catégorie 5 à deux reprises, avec des vents atteignant près de 180 milles à l'heure et une pression barométrique tombant jusqu'à 897 millibars, faisant de la tempête la deuxième plus forte jamais enregistrée dans le Golfe. Rita en 2005 était la plus forte, avec une pression barométrique de 895 millibars. Le cisaillement du vent a fait perdre à Milton une partie de sa force à l'approche de la côte.
« Je n'ai pas de sentiments chaleureux à propos de cette tempête », a déclaré Klotzbach avant que Milton ne touche terre. « C'est un doozy. »
Les prévisionnistes ont mis en garde contre des vents dévastateurs, une onde de tempête potentiellement mortelle et de fortes pluies en Floride. Une onde de tempête était prévue sur les deux côtes, pouvant atteindre 13 pieds dans la zone où Milton a touché terre. Le long de la rivière St. Johns, le plus long fleuve de l'État, qui coule du centre de la Floride vers le nord en passant par Jacksonville et dans l'Atlantique, une onde de tempête de 2 à 4 pieds était attendue. Jusqu'à 18 pouces de pluie étaient prévus dans certaines régions, faisant craindre des crues soudaines catastrophiques et des inondations urbaines. Les Floridiens se préparaient également à des pannes de courant prolongées et des tornades étaient possibles. Le gouverneur Ron DeSantis a déclaré l'état d'urgence dans 51 des 67 comtés de l'État.
Le 2 octobre, le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a averti que la FEMA ne disposait pas de fonds suffisants pour traverser la fin de la saison des ouragans dans l'Atlantique, qui se termine le 30 novembre. Mercredi, le président de la Chambre, Mike Johnson, un républicain de Louisiane, n'avait aucun financement. prévoit de convoquer à nouveau la Chambre des représentants pour approuver des fonds supplémentaires.
Craig Fugate, ancien administrateur de la FEMA sous l'administration Obama et ancien directeur de la Division de gestion des urgences de Floride, a déclaré cette semaine que le système fédéral d'intervention d'urgence serait prêt à faire face aux deux ouragans.
« La FEMA est conçue pour cela », a-t-il déclaré. « On est rarement confronté à une catastrophe à la fois. »
Il a exhorté les donateurs à faire des dons aux organisations bénévoles, qui, selon lui, en ont cruellement besoin.
«Ils vont avoir besoin de gens pour aller en profondeur», a-t-il déclaré.
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