Les résidents des deux États craignent une pollution accrue et des factures plus élevées si l’entreprise n’accélère pas ses investissements dans l’énergie éolienne, solaire et les batteries.
Des militants de l’Utah et du Wyoming ont organisé des rassemblements cette semaine pour exhorter les régulateurs des États à examiner un document qui, selon eux, augmentera les factures d’énergie de centaines de milliers d’Occidentaux et aggravera la pollution de l’air dans le nord des Rocheuses.
Le sujet des réunions était le plan de ressources intégré 2025 de Rocky Mountain Power, une feuille de route pour la production et le transport d’électricité du plus grand service public des deux États et une filiale de PacifiCorp, qui appartient à Berkshire Hathaway du milliardaire Warren Buffett. Le plan de ressources intégré de cette année, mis à jour tous les deux ans, prévoit un ralentissement des investissements dans l’énergie éolienne et solaire et dans le stockage par batteries, des moyens de plus en plus peu coûteux de fournir de l’électricité sans produire d’émissions de gaz à effet de serre.
Les résidents et les environnementalistes des deux États, où la production de combustibles fossiles contribue à maintenir la pression fiscale résidentielle à un faible niveau, se sont opposés à ces projets, arguant que le fait de ne pas investir dans les énergies renouvelables – en particulier avant que les républicains ne réduisent les crédits d’impôt pour les énergies propres l’année prochaine – rendrait les factures énergétiques inutilement coûteuses.
« On nous vend un monstre », a déclaré Luis Miranda, organisateur principal de la campagne du Sierra Club, avant un rassemblement à Salt Lake City. « Nous espérons que ce type de pression amènera un peu de responsabilité ou de sens des responsabilités de la part de PacifiCorp. »
David Eskelsen, porte-parole de PacifiCorp, a déclaré que la société « ne commente généralement pas le contenu des déclarations faites lors des audiences publiques des témoins ». Dans un témoignage déposé auprès de son régulateur de l’Utah, la Commission de la fonction publique, PacifiCorp a contesté la nécessité de développer des énergies renouvelables fiscalement avantageuses, car elle avait déjà prévu que les ressources en combustibles fossiles restent en ligne dans l’Utah.
Lors d’une audience à Salt Lake City mercredi, les commissaires de la fonction publique de l’Utah chargés de décider d’accepter ou non le document ont entendu les commentaires de 15 membres du public, dont aucun n’a soutenu le plan de PacifiCorp. Certains ont témoigné dans l’esprit d’Halloween.
« Je m’appelle le Dr Frankenstein », a déclaré un commentateur costumé, réinventant le personnage en tant que cadre de « Pacifi-Corpse ». « Ma création IRP 2025 est un monstre. … Vous avez le pouvoir d’arrêter cet IRP avant qu’il ne devienne plus fort. Vous pourriez dire à Pacifi-Corpse de retourner au laboratoire et de construire quelque chose de propre et abordable. »
« Je ne peux pas résister à la tentation de vous souhaiter un joyeux Halloween », a répondu David Clark, un commissaire.
D’autres critiques étaient moins abstraites. Tilden Warner, un étudiant qui a assisté à la réunion avec des béquilles et des bottes de marche pour une jambe cassée, a témoigné qu’il craignait que le plan de PacifiCorp, avec sa dépendance continue au charbon et à d’autres combustibles fossiles, ne contribue à une dégradation accrue de l’environnement dans l’Utah. Il a déploré la perte continue d’îles dans le Grand Lac Salé, qui sont reliées aux rives du lac à mesure que l’eau s’évapore.
« Au moment où j’aurai des enfants, qu’ils naîtront ici et qu’ils grandiront, il n’y aura peut-être plus de lac du tout », a-t-il déclaré.
Emma Verhamme, une femme enceinte vivant à Salt Lake, a expliqué à quel point elle pleurait le monde dans lequel sa fille naîtrait. La pollution de l’air, la volatilité du climat et la hausse des coûts énergétiques lui ont pesé.
« Je sais que je ne lui offre pas le même monde dans lequel je suis née », a-t-elle déclaré à propos de l’avenir de sa fille. « Je ne peux pas inscrire de l’air pur et une énergie fiable et abordable sur mon registre de fête prénatale. C’est pourquoi je vous demande ici, Commission de la fonction publique, de représenter les besoins et les désirs de la population et de rejeter le plan de ressources intégré décevant et apparemment égoïste de Rocky Mountain Power. »
Si la Commission de la fonction publique de l’Utah accepte le plan, le service public pourrait l’utiliser comme preuve que la commission a soutenu la proposition lors de la demande d’ajustements tarifaires qui y sont associés à l’avenir. Bien que PacifiCorp puisse toujours poursuivre le plan s’il n’est pas reconnu, il serait plus difficile de prétendre que les coûts associés au plan sont prudents, a déclaré Miranda du Sierra Club.
« Je pense que la communauté a bon espoir en raison de la réaction de la Commission de la fonction publique au cours de la dernière année et demie », a déclaré Miranda. « Ils ont été très raisonnables et justes, et franchement exceptionnels. »
Un rassemblement du Sierra Club à Laramie, Wyoming, a débuté quelques minutes seulement après la fin de l’audience à Salt Lake City. Les récentes hausses des tarifs de Rocky Mountain Power dans l’État de Cowboy ont fait l’objet d’un examen politique intense depuis 2023, lorsque le service public a demandé une augmentation de près de 30 %. Mercredi, les résidents ont exprimé l’espoir que leur Commission de la fonction publique tiendrait bientôt une audience sur le plan de ressources intégré de Rocky Mountain Power et sur la manière dont il pourrait affecter le prix de l’électricité qu’ils paient.
John Burbridge, secrétaire et avocat en chef de la Commission de la fonction publique du Wyoming, a déclaré à Pacte Climat qu’il y aurait une audience, mais qu’elle n’avait pas encore été programmée. Burbridge n’a pas commenté le rassemblement à Laramie.
« Ce dans quoi Rocky Mountain Power investit dans ce (plan) va en fin de compte affecter vos tarifs », a déclaré Emma Jones, organisatrice communautaire du Sierra Club du Wyoming, lors de cet événement. « La Commission de la fonction publique doit entendre davantage de personnes comme vous. »
L’abordabilité était au centre des débats du rassemblement. «Je m’inquiète pour l’avenir», a déclaré Madeline Dalrymple, une résidente de Laramie. Le plan actuel « augmentera notre coût de la vie et rendra le Wyoming plus cher ».
Les estimations du secteur fédéral et du secteur privé montrent que les projets d’énergie éolienne et solaire, ainsi que les systèmes de batteries pour stocker leur électricité, sont moins chers à construire que les centrales électriques au gaz naturel et au charbon.
« Nous voyons un plan qui tente de s’accrocher à un monde qui n’existe tout simplement plus », a déclaré Tanner Ewalt, un autre résident de Laramie. « Le marché lui-même détermine que le charbon et le pétrole ne sont pas l’avenir. »
Ailleurs en Occident, d’autres groupes sont préoccupés par ce qu’ils décrivent comme une fracture régionale du système de PacifiCorp, qui s’étend sur six États occidentaux. Fred Heutte, associé politique principal de la NW Energy Coalition, s’est dit surpris de voir l’entreprise proposer de limiter certains des coûts de son système à des régions spécifiques.
Lui et Miranda craignent qu’un réseau plus localisé n’entraîne des coûts plus élevés pour les consommateurs. Si PacifiCorp construisait des énergies renouvelables dans l’Oregon et dans l’État de Washington, les habitants de l’Utahn et du Wyoming n’auraient pas accès à cette énergie plus abordable sans une connexion de transport appropriée pour acheminer cette énergie d’ouest en est – ce que, selon Heutte, PacifiCorp prétend être le cas. Et les habitants de l’Oregon et de Washington, dont les États ont des mandats en matière d’énergie propre, pourraient assumer de manière disproportionnée les coûts d’investissement liés à la construction de nouvelles opérations d’énergie renouvelable qui devraient profiter à l’ensemble du système.
« La réalité est qu’il s’agit d’un système unique et que les nouvelles ressources qui apportent le plus de valeur au client, où qu’elles se trouvent, sont celles qui doivent être développées », a déclaré Heutte.
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