Les journées enfumées peuvent doubler les visites à l’hôpital d’urgence pour l’asthme, qui touche de manière disproportionnée les enfants noirs et latinos. A New York, le Bronx a été particulièrement touché.
Morgen Bromell, un concepteur de sites Web à Brooklyn, avait prévu de rendre visite à leur cousin à Los Angeles à la fin de l’été, mais la semaine dernière, la qualité de l’air à New York était si mauvaise qu’ils ont décidé de déplacer leur vol plus tôt pour échapper à la fumée.
« J’ai appelé [Delta] et dit que mon asthme est vraiment terrible, puis-je s’il vous plaît changer mon billet ? » Au moment où Bromell a finalement quitté New York, ils avaient eu une migraine pendant deux jours et leur asthme était si grave qu’ils ont dû porter un masque à l’intérieur.
Ils n’étaient pas seuls. Mercredi dernier, les hôpitaux de la ville de New York ont enregistré le plus grand nombre de visites aux urgences pour des affections liées à l’asthme pour toute l’année 2023. Ce même après-midi, la ville a été étouffée par des niveaux anormaux de fumée de feux de forêt en provenance du Canada, atteignant 366 sur l’indice de qualité de l’air—24 fois la ligne directrice d’exposition recommandée par l’Organisation mondiale de la santé. Elle a brièvement eu la pire qualité de l’air de toutes les villes du monde.
Bien que l’exposition à la fumée des feux de forêt ait été liée à des problèmes de santé allant de l’arrêt cardiaque à la naissance prématurée, les asthmatiques sont les plus manifestement et rapidement touchés. Et toutes les communautés n’ont pas le même taux de personnes souffrant d’asthme. Les communautés pauvres, noires et autochtones sont plus susceptibles d’avoir la maladie.
Historiquement, les communautés noires ont été poussées à vivre dans des quartiers avec moins d’espaces verts et des expositions environnementales plus dangereuses, dont il a été démontré qu’elles déclenchaient l’asthme. En 2020, un article a révélé que les taux de visites aux urgences dues à l’asthme étaient 2,4 fois plus élevés dans les quartiers historiquement délimités en Californie par rapport à ceux qui n’étaient pas délimités.
Les mêmes tendances affligent New York. Selon Columbia Public Health, le nord de Manhattan et le sud du Bronx sont généralement responsables d’une grande partie des visites aux urgences et des hospitalisations liées à l’asthme. Mercredi dernier, le Bronx représentait environ 27% des visites aux urgences liées à l’asthme, malgré seulement 16% de la population.
« Respirer de l’air frais et vivre dans un endroit qui offre des résultats sains ne devrait pas être accordé ou non accordé en raison de votre statut économique ou de la couleur de votre peau », déclare Mychal Johnson, défenseur de la justice environnementale et cofondateur de South Bronx Unite. . « Nous voyons très clairement les disparités à New York, où les communautés blanches ont un meilleur accès aux parcs, à l’air pur et aux espaces verts. »
À New York, les enfants vivant dans le Bronx ont des taux plus élevés de visites aux urgences et d’hospitalisations liées à l’asthme par rapport à tous les autres arrondissements. De plus, le pourcentage de personnes qui ont eu une crise d’asthme au cours des 12 derniers mois dans les quartiers les plus pauvres de New York est le double de celui des plus riches, selon l’enquête 2020 sur la santé communautaire. Ces communautés vivent souvent dans des logements de qualité inférieure, ce qui peut aggraver encore l’exposition à la fumée des feux de forêt à l’extérieur.
L’asthme est une maladie inflammatoire des voies respiratoires (ou des conduits qui transportent l’oxygène jusqu’aux poumons) ; Lorsque les personnes asthmatiques respirent la fumée d’un feu de forêt, cela peut déclencher une inflammation et exacerber leurs symptômes. L’année dernière, un examen de plusieurs études a révélé que les visites aux urgences pour des symptômes respiratoires ont tendance à augmenter de 10 à 30 % pendant les jours enfumés, mais que les visites pour l’asthme peuvent augmenter jusqu’à 100 %.
La fumée des feux de forêt transporte une poignée de polluants différents, comme le monoxyde de carbone, l’ozone, le dioxyde d’azote et les particules fines (PM2,5). Alors que certains de ces polluants peuvent également provenir d’autres processus industriels ou de combustion, comme les voitures brûlant du carburant, les chercheurs ont découvert que les PM2,5 provenant des incendies de forêt peuvent être trois à quatre fois plus toxiques pour le système respiratoire que d’autres types de pollution urbaine. Ils ont également constaté que les PM2,5 provenant de la fumée des incendies de forêt augmentent les visites aux urgences pour des symptômes respiratoires plus que les PM2,5 provenant d’autres sources de pollution.
Les logements de mauvaise qualité, qui peuvent avoir des toits qui fuient ou être contaminés par des moisissures, peuvent également déclencher ou exacerber des maladies respiratoires et sont moins efficaces pour empêcher l’air pollué d’entrer. En 2021, une étude a révélé que dans les nouveaux bâtiments, seulement 30 à 40 % de l’air pollué pénètre à l’intérieur, tandis que dans les bâtiments plus anciens, où les communautés marginalisées sont plus susceptibles de vivre, cela peut être plus de la moitié.
En plus d’être plus exposées aux polluants, ce qui augmente les risques de développer de l’asthme, les communautés noires vivent également avec plus de stress que les communautés blanches et ont moins accès aux soins de santé essentiels au traitement de l’asthme, a déclaré Katherine Pruitt, directrice principale nationale des politiques à l’American Association pulmonaire. « L’asthme contrôlé n’est pas le problème, ce sont les symptômes d’asthme et les crises d’asthme, et c’est vraiment une fonction d’avoir des soins de santé réguliers », dit-elle.
De 2016 à 2021, 87,3% des comtés américains ont connu une augmentation du nombre de jours où ils ont été exposés à une forte fumée de feu de forêt, selon une étude récemment publiée. Et cela risque de continuer à augmenter.
« Tous les articles que j’ai vus suggèrent que les choses vont probablement empirer, ce qui est très malheureux, et je déteste être porteur de mauvaises nouvelles », a déclaré Brooke Lappe, doctorante au programme de santé environnementale de l’Université Emory et l’un des auteurs de l’article.
Au fur et à mesure que cela se produira, les inégalités en matière de logement seront l’un des problèmes qu’il deviendra crucial de résoudre.
«Nous parlons de s’abriter sur place, mais si votre maison, l’endroit où vous restez tout le temps, s’il s’agit d’un bâtiment plus ancien et n’a pas été réparé, une grande partie de cette fumée de feu de forêt pourrait pénétrer à l’intérieur et vous êtes exposé », a déclaré Neeta Thakur, médecin pulmonaire à l’Université de Californie à San Francisco. De plus, ces événements coïncident souvent avec des vagues de chaleur, et si les gens n’ont pas de climatisation, la recommandation de fermer les fenêtres est difficile à suivre, a-t-elle ajouté.
Au-delà de la politique du logement, Pruitt a déclaré que les gouvernements pouvaient faire beaucoup pour améliorer la qualité de l’air dans les écoles, renforcer les réglementations sur la pollution de l’air et concevoir des politiques pour protéger les travailleurs de plein air. « Il nous incombe à tous de faire ce que nous pouvons aussi vite que possible pour lutter contre les forces qui aggravent le changement climatique, afin que nous puissions essayer d’inverser la tendance que nous observons », a-t-elle déclaré.
