Le changement climatique détermine désormais le nombre de jours d’ouverture des écoles en raison de vagues de chaleur, de tempêtes ou d’inondations, et affecte également les résultats scolaires des élèves.
Selon une évaluation de l'UNESCO publiée à l'occasion de la Journée mondiale de l'environnement, il ne fait aucun doute que le changement climatique interfère avec l'éducation et a un impact sur les résultats scolaires, notamment en Asie.
Chaque année, la majorité des pays de la région sont confrontés à des fermetures d'écoles en raison du changement climatique, ce qui a un impact négatif sur les personnes défavorisées en provoquant des pertes d'apprentissage et des taux d'abandon scolaire.
Suspension des cours
À la mi-mai, les autorités indiennes ont annoncé la fermeture de toutes les écoles du pays en raison de températures dépassant les 47 degrés Celsius.
À Delhi, les écoles privées ont défié l’ordre de fermeture malgré la présence de salles de classe climatisées et de bus scolaires – une illustration claire de la façon dont opère la disparité dans l’éducation. Mais eux aussi ont dû fermer quelques jours plus tard en raison d'une autre injonction des autorités locales.
Les gouvernements locaux des États frontaliers du Pendjab, du Rajasthan, du Madhya Pradesh et de l'Haryana, au nord de l'Inde, dont les systèmes éducatifs sont nettement moins bons que celui de Delhi, ont emboîté le pas et ont ordonné le début anticipé des vacances d'été.
Aux Philippines, pendant la majeure partie des mois d'avril et mai, l'indice de chaleur, qui représente l'humidité, a dépassé le niveau de danger de 42 degrés Celsius, entraînant de multiples suspensions de cours, tandis qu'au Cambodge, les journées d'école sont réduites de deux heures.
De nombreuses écoles, notamment publiques dans les pays émergents d'Asie, sont surpeuplées, insuffisamment ventilées et mal préparées à résister à une chaleur intense. Certains, en particulier dans les endroits sous-développés et isolés, manquent de ventilateurs ou même d’électricité pour fonctionner, créant ainsi un environnement d’apprentissage difficile, dangereux et toxique.
« Au cours des 20 dernières années, les écoles ont été fermées en raison d'au moins 75 % des événements météorologiques extrêmes qui ont touché 5 millions de personnes ou plus dans les pays à revenu faible ou intermédiaire », indique le rapport de l'UNESCO, citant une analyse de la Banque mondiale. .
Le groupe affirme que les résultats aux examens et les notes souffrent des températures élevées. En outre, la vulnérabilité des familles pauvres au changement climatique se traduit par une réduction des revenus des ménages, ce qui affecte leur capacité à financer leurs études.
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Résilient aux chocs climatiques
Même si la fermeture des écoles pourrait contribuer à atténuer la vague de chaleur actuelle, lorsque les principaux mois de mousson commenceront en juillet, les autorités recommenceront probablement à fermer les écoles en cas de tempêtes et d'inondations.
Les écoles d'Asie du Sud-Est connaîtront probablement une augmentation des suspensions de classe à l'approche de la saison de la mousson et il y a un risque que La Niña se produise au dernier trimestre de cette année.
En 2021, une étude de l’UNICEF a averti que les enfants couraient un danger extrêmement élevé en raison des effets du changement climatique, qui pourraient entraîner la fermeture des écoles. Cependant, aucune indication d’action adaptative n’est présente.
Outre l’augmentation des émissions de carbone, il est peu pratique pour les écoles de la région d’investir dans des infrastructures coûteuses et dans la climatisation pour tenter de minimiser les perturbations dues aux intempéries. La majorité des écoles publiques manquent même d’eau potable et d’installations sanitaires de base.
Il n’existe pas de remède rapide. Cependant, certaines mesures peuvent être prises dès maintenant.
Il est nécessaire d’améliorer la ventilation des bâtiments scolaires. La construction de salles de classe supplémentaires contribuerait à atténuer la surpopulation des espaces. C’est pourquoi embaucher des enseignants supplémentaires est une bonne idée.
Les nouveaux bâtiments scolaires ne devraient pas être construits dans des zones sujettes aux inondations et doivent être résilients aux chocs climatiques. L’interruption à long terme de l’éducation peut être minimisée en investissant dans l’apprentissage numérique et dans des infrastructures résilientes aux catastrophes.
Il faudrait planter davantage d’arbres dans les quartiers environnants, notamment sur le terrain de l’école. De nombreuses écoles disposent aujourd'hui de terrains entièrement bétonnés afin de minimiser l'entretien, et leurs terrains sont dépourvus d'arbres.
