Les États-Unis ont maintenant passé plus de deux semaines au niveau de préparation aux incendies de forêt le plus élevé du système fédéral, et l’agence qui l’établit affirme que son propre chiffre global de superficie est trop faible.
Le Groupe national de coordination multi-agences de Boise a élevé le niveau de préparation national à cinq le 18 juillet, selon le National Significant Wildland Fire Potential Outlook publié le 1er août. Il y est resté jusqu’en août. Cette désignation ne constitue pas une prévision météorologique ni une évaluation des risques pour une ville en particulier. Il s’agit d’une déclaration sur la part de la capacité partagée de lutte contre les incendies du pays qui est déjà évoquée.
Pour un ménage d’un pays à risque, la traduction pratique concerne la rapidité de réponse. Au niveau 5, les ressources nationales sont fortement engagées et les régions les plus calmes sont réduites à leur effectif minimum. Un nouvel incendie qui se déclare aujourd’hui dans un comté qui a déjà envoyé des équipes ailleurs pourrait ne pas susciter la même réponse aérienne et terrestre qu’en juin.
À l’intérieur de la décision Boise et sa signification opérationnelle
Les niveaux de préparation vont de un à cinq et sont dictés par le carburant et les conditions météorologiques, l’activité des incendies et, surtout, la disponibilité des ressources. Craig Clements, directeur du centre de recherche interdisciplinaire Wildfire de l’université d’État de San José, a décrit le système au TIME et a déclaré que l’atteinte du niveau cinq signale que les ressources s’épuisent en raison de nombreux incidents en cours.
Peter Sunderland, professeur d’ingénierie de protection contre les incendies à l’Université du Maryland, a déclaré au même média que les équipes ne sont pas retirées des incendies existants au niveau 5, mais que les gestionnaires de l’État ne peuvent pas s’attendre au même niveau de service lors des nouveaux démarrages qu’ils recevraient aux niveaux inférieurs. Dans certains cas, a-t-il expliqué, la réponse peut simplement être qu’aucune aide n’est disponible pour un nouvel incendie. C’est important car les incendies sont beaucoup plus faciles à arrêter lors de l’attaque initiale, les premières heures après l’allumage, qu’après qu’ils se soient établis.
Le rapport fédéral publié lundi matin montre à quoi ressemble cet engagement. Il y a eu 102 grands incendies non maîtrisés à l’échelle nationale, 27 équipes de gestion des incidents complexes et deux organisations nationales de gestion des incidents engagées, et 29 201 personnes affectées. Une équipe de gestion des incidents composée de 15 membres et 59 membres du personnel de gestion des lignes d’incendie d’Australie et de Nouvelle-Zélande soutiennent les incendies dans le Nord-Ouest. Des C-130 militaires équipés de systèmes aéroportés modulaires de lutte contre les incendies sont déployés à Klamath Falls, en Oregon, et à Redding, en Californie.
Le Nord-Ouest porte la charge. Cette zone géographique est elle-même au niveau de préparation 5, avec 50 grands incendies non maîtrisés et 19 276 personnels affectés. Le Grand Bassin et les Rocheuses du Nord sont au niveau 4.
Deux totaux de superficie, une saison d’incendie
C’est ici que les reportages deviennent inhabituels et que les lecteurs qui comparent la couverture devraient y prêter attention.
Le rapport de lundi sur la situation de la gestion des incidents répertorie 44 722 incendies de forêt et 5 154 596 acres brûlés à l’échelle nationale jusqu’à présent cette année, soit 128 pour cent et 137 pour cent de la moyenne sur dix ans, respectivement. Mais les perspectives d’août, publiées par la même agence, indiquent qu’à fin juillet le système de rapport de situation représentait 4,8 millions d’acres et que ce total était particulièrement important dans le Nord-Ouest où les grands incendies ajoutaient collectivement plus de 100 000 acres par jour.
En utilisant une application de reporting fédérale différente, les perspectives évaluent le chiffre cumulatif de l’année à un minimum de 6,2 millions d’acres, soit environ 1,4 million de plus que le décompte quotidien, et notent que d’autres informations suggèrent que le total national a déjà dépassé les 7 millions. Le résumé des perspectives décrit la saison comme représentant plus de 6 millions d’acres et 165 pour cent de la moyenne des dix dernières années.
Il s’agit d’un retard dans la déclaration et non d’un problème de données au sens ordinaire du terme. Le rapport de situation lui-même indique que les superficies cumulées sur les incidents actifs peuvent ne pas apparaître dans les statistiques cumulatives de l’année, car les unités effectuent leurs ajustements selon leurs propres délais. Durant un siège en évolution rapide, le bilan national quotidien est en deçà de la réalité. Nature World News le signale parce que l’écart est suffisamment grand pour changer la façon dont la saison est décrite, et parce que l’agence elle-même l’a divulgué plutôt que de laisser les lecteurs réconcilier les chiffres.
Là où le risque en août est supérieur à la normale
Les perspectives prévoient un potentiel d’incendie important supérieur à la normale pour le mois d’août dans la majeure partie du nord-ouest des États-Unis, du centre de l’Utah, du nord-ouest du Colorado, de l’ouest du Wyoming et du nord-ouest du Montana, jusqu’à la côte nord-ouest du Pacifique et au nord-est de la Californie. Un potentiel supérieur à la normale couvre également une grande partie des plaines du nord, du nord du Minnesota, des plaines du sud, de la vallée inférieure du Mississippi, du sud de la Floride, de Porto Rico et des îles Vierges américaines.
En septembre, le potentiel revient à la normale dans une grande partie de la zone sud, dans l’ouest du Colorado et dans le sud-ouest du Wyoming, mais persiste au-dessus de la normale dans l’État de Washington, l’Oregon, l’Idaho, le nord du Montana, le nord de l’Utah, le nord du Nevada, le nord-est de la Californie, l’ouest du Dakota du Nord, le nord du Minnesota, Porto Rico et les îles Vierges américaines.
Deux épisodes éclairs ont entraîné l’accélération du mois de juillet. Les tempêtes du 14 au 16 juillet ont provoqué plus de 300 incendies dans l’Oregon et dans l’État de Washington, dont au moins 30 dépassant 1 000 acres. Un deuxième éclair sec les 22 et 23 juillet a ajouté 19 autres incendies sur 1 000 acres. Un fort vent du sud-ouest les 24 et 25 juillet a ensuite poussé plus de 500 000 acres de croissance dans les deux États.
La sécheresse couvrait près de 48 pour cent du pays selon la carte du US Drought Monitor du 28 juillet, avec environ 10 pour cent dans les catégories extrêmes à exceptionnelles. Les prévisionnistes s’attendent à ce que la sécheresse persiste et s’étende au nord-ouest jusqu’en octobre.
El Niño s’est développé en juin et s’intensifie, les anomalies de température de la surface de la mer du Pacifique central se rapprochant du seuil élevé d’El Niño. Le Centre de prévision climatique estime à plus de 95 pour cent la probabilité d’un phénomène El Niño fort d’ici septembre et à plus de 80 pour cent un événement très fort d’ici novembre. De nombreux modèles montrent des probabilités supérieures à égales, qui deviennent les plus fortes jamais enregistrées. Ce signal est plus important pour l’hiver à venir que pour le comportement des incendies en août, et les prévisionnistes notent que les automnes El Niño historiques dans le nord-ouest du Pacifique montrent un très faible risque d’événements prolongés de vent d’est au large qui ont provoqué les incendies catastrophiques de 2017 et 2020.
La prévention des incendies devient le levier pratique
Lorsque la capacité de suppression constitue la contrainte majeure, empêcher les démarrages est plus efficace que d’habitude. Près de neuf incendies de forêt sur dix sont d’origine humaine. Clements a déclaré que limiter les incendies est la manière dont le pays parvient à sortir du problème.
Pour les ménages des comtés sujets aux incendies, cela signifie vérifier les restrictions locales en matière de brûlage avant tout incendie extérieur, sécuriser les chaînes de remorque afin qu’elles ne traînent pas et ne génèrent pas d’étincelles, éviter de stationner sur de l’herbe sèche, garder les équipements qui projettent des étincelles loin de la végétation séchée et éliminer correctement les matériaux à fumer. Autour de la maison, nettoyer les gouttières et éloigner les matériaux inflammables des fondations reste la préparation la plus précieuse.
Toute personne se trouvant dans une zone à risque doit connaître sa zone d’évacuation et son itinéraire avant qu’un ordre ne soit émis, et doit s’inscrire aux alertes du comté plutôt que de s’appuyer sur les réseaux sociaux.
Les prochaines perspectives nationales sont prévues pour le 1er septembre. Le rapport de situation est mis à jour quotidiennement. Nature World News surveillera si le niveau de préparation diminue à mesure que l’activité dans le Nord-Ouest se modère, et si les superficies totales convergent à mesure que les unités terminent leurs rapports.
Foire aux questions
Qu’est-ce qu’un niveau de préparation national ? Il s’agit d’une échelle à cinq niveaux établie par le Groupe national de coordination multi-agences du National Interagency Fire Center de Boise. Il reflète la part de la capacité partagée de lutte contre les incendies du pays qui est engagée, en fonction des combustibles, des conditions météorologiques, de l’activité des incendies et de la disponibilité des ressources.
Le niveau 5 signifie-t-il que ma zone est en danger ? Pas directement. Il s’agit d’une désignation de disponibilité des ressources et non d’une évaluation du risque local. Cela signifie qu’un nouvel incendie dans votre région peut recevoir une réponse initiale plus lente ou plus faible qu’au début de la saison.
Pourquoi deux chiffres fédéraux concernant les acres brûlés ne sont-ils pas d’accord ? Le rapport de situation quotidien s’appuie sur les rapports d’incidents soumis par les unités, qui sont en retard lors d’activités d’incendie rapides. Les propres perspectives d’août de l’agence indiquent que le total sous-estime la saison et augmente le chiffre d’au moins 1,4 million d’acres.
À quel point le niveau 5 est-il inhabituel en juillet ? C’est déjà arrivé. Le centre avait déjà atteint le niveau 5 en juillet 2018, 2021 et 2024.
Quelles régions sont confrontées à un risque supérieur à la normale en août ? La majeure partie du nord-ouest des États-Unis, ainsi que les plaines du nord, le nord du Minnesota, les plaines du sud, la vallée inférieure du Mississippi, le sud de la Floride, Porto Rico et les îles Vierges américaines.
Que peut réellement faire un ménage ordinaire ? Vérifiez les restrictions locales en matière de brûlage avant tout incendie extérieur, sécurisez les chaînes de remorque, évitez de stationner sur de l’herbe sèche, éloignez les équipements produisant des étincelles de la végétation séchée, dégagez les gouttières et les espaces défendables et connaissez votre zone d’évacuation à l’avance.
Quand sortira la prochaine mise à jour officielle ? Les perspectives nationales sont rééditées le 1er septembre. Le rapport de situation est mis à jour quotidiennement.
