L'administration Moore soutient une récente ordonnance de la Commission fédérale de réglementation de l'énergie (Federal Energy Regulatory Commission) visant à aider les États à atteindre leurs objectifs en matière d'énergie propre. L'opérateur du réseau électrique de la région souhaite que la FERC reconsidère sa décision.
Une centrale électrique au charbon de Baltimore fonctionnera au-delà de sa date de mise hors service prévue l'année prochaine, évacuant la pollution, tandis que les projets d'énergie propre moins chers qui pourraient aider à la remplacer sont bloqués dans une file d'attente pour se connecter au réseau électrique de la région.
C'est le type de problème qu'un récent décret fédéral vise à réduire en exigeant des opérateurs de réseaux régionaux qu'ils effectuent une planification à long terme qui tienne compte des besoins des États, y compris de leurs objectifs en matière d'énergie propre.
Mais les élus et les défenseurs du Maryland et de la région craignent que leur opérateur de réseau, PJM Interconnection, ne soit pas pressé de se conformer. PJM a demandé en juin une nouvelle audition de l’ordonnance de la Commission fédérale de réglementation de l’énergie, la qualifiant de « trop normative dans plusieurs domaines ».
Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, et les gouverneurs de Pennsylvanie, du New Jersey et de l'Illinois font partie de ceux qui ont fait pression sur PJM en juin pour qu'il accélère l'expansion du réseau de transport. Lundi, le National Caucus of Environmental Legislators a exhorté l'opérateur du réseau à commencer cette planification sans délai.
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« Les clients des services publics d'électricité du Maryland supportent désormais des coûts énormes résultant de l'incapacité de PJM à planifier le système de transmission pour répondre aux besoins des clients », a déclaré David Lapp, directeur du Maryland Office of People's Counsel, l'agence d'État qui représente les clients des services publics du Maryland dans les affaires de tarifs fédéraux et étatiques. « La planification régionale à long terme du transport exigée par la règle devrait aider à remédier à ces échecs. »
Les projets d'énergie propre en attente de raccordement au réseau géré par PJM sont pris dans un arriéré de cinq à six ans, a déclaré Thomas Rutigliano, défenseur principal du programme Climat et énergie propre au Natural Resources Defense Council. De nouvelles lignes de transmission plus étendues permettraient de réduire le goulot d'étranglement, a-t-il déclaré, et l'ordonnance 1920 de la FERC est conçue pour y parvenir.
Le Maryland fait partie des États qui soutiennent depuis longtemps que PJM devrait prendre en compte les objectifs d'énergie propre et de croissance lors de la planification des mises à niveau du réseau de transport. Des centres de données gourmands en énergie à l'électrification future des bâtiments et des transports, il y a beaucoup à prévoir.
Les services publics ont un pouvoir de décision démesuré sur la planification du transport et n'apprécient pas l'ordonnance de la FERC, a rapporté Pacte Climat plus tôt cette année, car elle permet à des entités autres que les actionnaires d'avoir leur mot à dire dans la prise de décision. Les partisans de la règle craignent qu'elle ne soit retardée par des contestations. PJM est l'un des deux opérateurs de réseau à demander une nouvelle audition.
« Cette décision risque de retarder davantage les progrès en matière d'intégration de sources d'énergie renouvelables comme l'éolien et le solaire dans notre bouquet énergétique », a déclaré Casey Weinstein de l'Ohio, parmi un groupe de législateurs de l'État qui ont écrit à PJM pour exhorter au respect de l'ordonnance.
Dans une déclaration à Pacte Climat, Weinstein a déclaré que les habitants de l'Ohio méritent un réseau qui favorise la transition vers une énergie plus propre et favorise la croissance économique. Il a exhorté PJM à s'attaquer aux projets éoliens et solaires à grande échelle bloqués dans sa file d'attente. « En mettant en œuvre les mises à jour de transmission et les protections des consommateurs requises par l'ordonnance de la FERC, nous pouvons garantir que ces projets apporteront des avantages tangibles aux habitants de l'Ohio, améliorant notre sécurité énergétique et créant des emplois locaux. »
Jeffrey Shields, porte-parole de PJM, a déclaré que l'organisation avait récemment exprimé son intention d'entamer immédiatement des discussions avec les États. « PJM soutient la planification à long terme et ce que la FERC essaie d'accomplir, et a en fait travaillé avec les États et les parties prenantes sur ce à quoi pourrait ressembler un cadre de planification à long terme avant même la publication de l'ordonnance 1920 », a déclaré Shields dans des commentaires envoyés par courrier électronique.
PJM reconnaît que cette règle facilitera la planification à long terme et l’évaluation plus globale des besoins du système, a-t-il ajouté. L’opérateur de réseau avait précédemment déclaré que sa demande de réexamen visait à « rechercher une certaine flexibilité pour mettre en œuvre ses exigences de manière moins normative » et « pour refléter ses circonstances uniques et ses besoins régionaux ».
« PJM continuera à faciliter les discussions avec nos États pour faire progresser la planification à long terme et la conformité à l'ordonnance 1920 », a déclaré Shields.
« Il n’y a pas de temps à perdre pour planifier le système de transport qui répondra à nos futurs besoins énergétiques. »
Mais les élus disent vouloir des actions, pas des discussions.
« En tant que législateurs des États du territoire de service de PJM, nous écrivons pour exhorter PJM à travailler sans délai à la mise en œuvre du nouveau décret 1920 de la FERC concernant la planification du transport. Nous considérons cette règle, et sa mise en œuvre effective par PJM, comme essentielles à notre responsabilité de garantir à nos électeurs un accès à une électricité fiable, abordable et propre », a écrit le National Caucus of Environmental Legislators, un réseau non partisan de législateurs travaillant sur les questions environnementales, dans une lettre du 15 juillet adressée au conseil d'administration et à la haute direction de l'opérateur de réseau.
La planification actuelle de la transmission de PJM est inadéquate, ajoute la lettre du NCEL.
« Il n’y a pas de temps à perdre pour planifier le système de transmission afin de répondre à nos futurs besoins énergétiques », a déclaré le groupe.
Le délégué du Maryland, Lorig Charkoudian, un démocrate du comté de Montgomery et l'un des signataires de la lettre du NCEL, a déclaré que l'ordre de la FERC ordonne aux opérateurs de réseau de planifier différents scénarios qui peuvent mettre en ligne de manière fiable des projets d'énergie propre.
« Des centaines de gigawatts attendent d'être mis en ligne. Mais ils sont tous bloqués parce que PJM ne fait pas de planification coordonnée à long terme du transport qui équilibre tous les différents besoins des États », a déclaré Charkoudian, imputant une partie du retard aux intérêts des combustibles fossiles et aux services publics qui détiennent un pouvoir de vote important au sein de PJM.
« C'est pourquoi j'appelle également à des changements au sein de la structure de gouvernance du PJM, car actuellement, nous avons des résultats qui profitent aux producteurs d'énergie fossile et aux propriétaires de réseaux de transport qui nous empêchent d'avancer vers nos objectifs en matière d'énergie propre et de développement économique », a-t-elle déclaré.
Lapp, l'avocat du peuple du Maryland, a déploré que la décision de la FERC soit arrivée trop tard pour éviter une conséquence de l'échec de la planification de la transmission de PJM : les clients du Maryland doivent désormais payer des centaines de millions de dollars pour maintenir une centrale au charbon – Brandon Shores – en fonctionnement plus longtemps que prévu, car une mise hors service en 2025 aurait pu entraîner des problèmes de fiabilité du réseau.
« Pour la mise hors service de Brandon Shores, BGE augmente ses profits avec un investissement de près de 800 millions de dollars dans le transport sans appel d'offres, ce qui aurait pu faire économiser aux clients des dizaines, voire des centaines de millions de dollars », a déclaré Lapp. « En attendant, pendant que le transport est en cours de construction pour faire face à la mise hors service de Brandon Shores, les clients devront payer pour maintenir la centrale au charbon en activité au-delà de sa date de mise hors service, ce qui représente encore une fois des coûts supplémentaires de plus de 215 millions de dollars par an. »
En réponse aux critiques, M. Shields, de PJM, a déclaré que l'opérateur du réseau n'était pas partie prenante de l'accord de fermeture de la centrale à charbon et que les énergies renouvelables à elles seules ne compenseraient pas sa fermeture éventuelle. « Des investissements importants dans le transport doivent être réalisés pour maintenir l'électricité dans une partie importante de l'État du Maryland », a-t-il déclaré.
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