L’augmentation de l’offre de silicium est l’un des facteurs à l’origine de la baisse des prix des panneaux solaires dans le monde.
L’une des clés de la faisabilité de la transition énergétique est que les nouvelles sources d’électricité coûtent moins cher que les anciennes, espérons-le beaucoup moins.
Pendant des années, il était raisonnable de s’attendre à une réduction des coûts car les composants clés, comme les panneaux solaires, étaient de moins en moins chers.
Mais alors que l’économie mondiale se remettait de la pandémie de coronavirus, les choses sont devenues bizarres. Certains matériaux, comme le silicium pour panneaux solaires, ont connu des goulots d’étranglement d’approvisionnement qui ont entraîné une flambée des prix. Le prix moyen mondial des panneaux solaires a affiché une nette tendance à la hausse pour la première fois depuis environ cinq ans.
La question que j’ai posée en 2022 était: « Combien de temps cela va-t-il durer? »
Maintenant, la réponse devient claire : les prix mondiaux des panneaux ont atteint un sommet et sont maintenant en baisse. C’est bon pour les gens qui achètent des panneaux solaires et bon pour la transition vers l’énergie propre, même si, comme je vais l’expliquer, la baisse des prix n’a pas encore atteint les États-Unis.
« L’industrie solaire subit une correction des prix, car le sous-approvisionnement en composants et matériaux clés prend fin et devient un marché d’acheteurs pour les panneaux », a déclaré Jenny Chase, analyste solaire pour BloombergNEF, dans une note aux clients.
Le prix moyen mondial était de 19,9 cents par watt au 7 juin, contre 23,7 cents par watt au début de cette année, et par rapport à un sommet lors de cette flambée des prix de 27,8 cents par watt fin 2021, selon BloombergNEF.
L’une des raisons de la chute des prix est que l’offre de silicium, le matériau qui absorbe l’énergie solaire à la surface d’un panneau, a rebondi et que ses prix ont baissé.
« 2021 et 2022 ont été caractérisées par une demande de polysilicium supérieure à l’offre », a déclaré Johannes Bernreuter, un analyste de marché basé en Allemagne, dans un e-mail. « Les prix élevés ont induit une (trop) forte accumulation de nouvelles capacités de production, conduisant à une offre excédentaire. »
La majeure partie du silicium dans le monde provient de mines en Chine, mais les États-Unis et d’autres s’efforcent d’élargir la base d’approvisionnement.
Jusqu’ici, j’ai parlé des prix mondiaux. Les prix sont plus élevés aux États-Unis, en grande partie à cause des tarifs et autres barrières commerciales qui s’appliquent aux composants solaires en provenance de Chine.
Dans le même temps, la loi sur la réduction de l’inflation offre des incitations aux entreprises pour qu’elles construisent des usines de fabrication d’énergie propre dans ce pays. Les fabricants de panneaux ont réagi en annonçant qu’ils construiraient de nouvelles usines ici, mais il leur faudra du temps pour se mettre en marche.
Le prix moyen d’un panneau solaire livré aux États-Unis était de 38 cents le watt au 7 juin, soit le double de la moyenne mondiale, selon BloombergNEF. Le prix américain a été à peu près le même, en hausse ou en baisse d’un centime ou deux, depuis l’automne dernier.
Ainsi, la baisse des prix mondiaux ne s’est pas encore traduite par une baisse des prix américains.
J’ai demandé à Chase ce que l’IRA signifierait pour les prix dans un proche avenir.
« L’IRA subventionne à la fois l’offre et la demande de modules, tandis que diverses barrières commerciales font des États-Unis un marché particulièrement cher », a-t-elle déclaré. « L’approvisionnement intérieur, cependant, n’augmentera que dans un an ou deux, même pour les modules assemblés aux États-Unis à partir de cellules provenant de l’étranger. »
Une cellule solaire est une feuille carrée, de la taille de votre main, recouverte de silicium. Un panneau solaire, ou module, est un groupe de cellules solaires disposées les unes à côté des autres dans un boîtier en verre et un cadre métallique.
Même si un panneau solaire est assemblé aux États-Unis, ses cellules proviennent probablement d’usines en Asie, du moins pour le moment. L’administration Biden aimerait voir une économie d’énergie propre dans laquelle toutes les pièces peuvent être obtenues à partir de sources dans ce pays.
Il est important de préciser que le coût des panneaux solaires ne représente qu’une partie du coût de construction d’un générateur solaire, et que les coûts de tous ces composants évoluent.
Le Laboratoire national des énergies renouvelables a déclaré l’année dernière que le coût des panneaux représentait environ un tiers du prix d’un projet solaire à grande échelle, le composant le plus important. Le reste était une variété de coûts pour d’autres parties, la main-d’œuvre et la terre, et certains de ces coûts augmentaient.
LevelTen Energy, une entreprise qui gère un marché d’achat et de vente de contrats d’énergie renouvelable, a signalé une hausse des prix au cours des deux dernières années environ. Ce sont des prix tout compris qui reflètent les coûts des panneaux et tout le reste.
Il faudra du temps pour que la baisse des prix mondiaux des panneaux affecte les États-Unis, et il faudra du temps pour que l’IRA affecte les coûts des projets.
Mais il semble que la période de hausse des prix des panneaux soit terminée. Et cela compte beaucoup compte tenu de la quantité d’énergie solaire construite.
L’Agence internationale de l’énergie a déclaré en décembre que le monde devrait ajouter autant d’énergie renouvelable au cours des cinq prochaines années qu’au cours des 20 années précédentes, ce qui inclurait un triplement de la quantité d’énergie solaire installée.
À cette échelle, avec une prévision de plus de 100 gigawatts ajoutés chaque année, de petits changements de prix ont de grandes ramifications.
Autres histoires sur la transition énergétique à noter cette semaine :
Détails du secrétaire à l’énergie Points de vue sur la loi sur le climat, le gaz et la dotation en personnel du DOE : La secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, a déclaré cette semaine à un groupe de commerce des services publics que les entreprises devraient rechercher des opportunités de financement dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation, affirmant que le gouvernement fédéral « a tellement d’argent à donner ». Ses commentaires de grande envergure à l’Edison Electric Institute montrent comment l’administration Biden fait la promotion de son programme d’énergie propre tout en restant ouverte à l’expansion de l’utilisation des combustibles fossiles, comme avec l’achèvement du pipeline de Mountain Valley en Virginie-Occidentale, comme le rapporte Shelby Webb pour Nouvelles E&E. Granholm a déclaré que le pipeline est nécessaire pour disposer d’un approvisionnement fiable en carburant pour produire de l’électricité, tout en soulignant l’objectif de l’administration d’atteindre 100% d’électricité propre d’ici 2035. Je ne l’envie pas d’essayer de vendre un programme qui a des aspects qui sont exaspérant à peu près tous les principaux acteurs de l’économie de l’énergie.
De plus en plus d’entreprises se fixent des objectifs climatiques « Net-Zero », mais peu ont des plans crédibles : Le nombre de sociétés cotées en bourse avec des plans d’émissions nettes nulles est désormais de 929, contre 417 fin 2020, selon un rapport compilé par des experts de quatre organismes de recherche indépendants. Alors que le nombre augmente, les experts ont constaté que les objectifs de l’entreprise sont rarement soutenus par un plan crédible, comme l’écrit Frank Jordan pour l’Associated Press. Cette constatation n’est pas surprenante, étant donné que de nombreuses entreprises ont annoncé des objectifs d’émissions avec des dates cibles de plusieurs décennies dans le futur, mais sont beaucoup moins susceptibles de prendre des mesures substantielles à court terme.
Pourquoi le réseau électrique américain n’est pas prêt pour la transition énergétique : La structure du réseau électrique américain, qui a été en grande partie construit pour accueillir des centrales au charbon et au gaz, devient un obstacle majeur à la lutte contre le changement climatique, comme le rapportent Nadja Popovich et Brad Plumer pour le New York Times. Cette histoire est un bon aperçu de certains des problèmes généraux liés à la conception et à l’administration de nos systèmes de transport d’électricité à travers le pays.
Les États testent l’idée de lier le profit des services publics d’électricité à la performance : Le Connecticut fait partie des États qui mettent en œuvre des politiques qui récompensent les services publics pour l’exécution de fonctions clés, comme garder les lumières allumées. Il s’agit d’un changement par rapport à la réglementation traditionnelle dans laquelle les services publics récupèrent leurs coûts plus un bénéfice convenu, comme le rapporte Emma Foehringer Merchant pour ICN. Cette nouvelle approche, appelée « réglementation basée sur la performance », pourrait être un élément important de l’alignement des intérêts financiers des services publics sur la nécessité de réduire les émissions de carbone.
L’Illinois améliore l’accès aux chargeurs pour atteindre les objectifs des véhicules électriques : L’Agence de protection de l’environnement de l’Illinois a annoncé des subventions pour financer 368 ports de recharge dans 78 emplacements à travers l’État, un petit pas vers la réponse au besoin de recharge accessible. La construction de bornes de recharge est un élément important pour que les consommateurs soient à l’aise avec l’achat de véhicules électriques et pour atteindre l’objectif de l’État d’avoir 1 million de véhicules électriques sur la route d’ici 2030, comme le rapporte Aydali Campa pour ICN. Chaque État qui tente d’étendre l’utilisation des véhicules électriques est confronté à une version de ce défi consistant à décider où et comment déployer des bornes de recharge, et il sera intéressant de voir quels États proposent les approches les plus efficaces.
À l’intérieur de l’énergie propre est le bulletin hebdomadaire d’actualités et d’analyses d’ICN sur la transition énergétique. Envoyez des conseils d’actualité et des questions à [email protected].
