Même après l’adoption de la loi sur la réduction de l’inflation, il faut du temps aux gouvernements des États et locaux pour mettre l’argent entre les mains des résidents qui en ont besoin.
En juin 2022, une équipe d’inspection de Con Edison s’est présentée à la porte d’entrée de l’appartement coopératif de Marcos Antonio Ramos à Washington Heights. Il y avait quelque chose qui n’allait pas avec le système de chaudière, ont-ils dit. L’équipe a rapidement coupé toutes les connexions de gaz et a quitté le bâtiment, laissant les résidents sans eau chaude ni cuisinières à gaz en état de marche.
Quelques jours plus tard, un plombier certifié inspecte les 145 conduites de gaz qui traversent l’immeuble de 15 logements. Quatre-vingt-dix pour cent des tuyaux ont échoué au test de pression, ce qui rend dangereux pour les résidents de rouvrir le gaz. Un an plus tard, le bâtiment reste sans gaz de cuisine et Ramos n’a pas pu utiliser son poêle depuis.
Ramos, un entraîneur de fitness de 44 ans, a déclaré que pendant les premiers mois, lui et sa famille ont dû prendre des douches froides car la chaudière était éteinte. « C’était brutal », se souvient-il.
Les gazoducs vieux de plusieurs décennies de la ville de New York montrent des signes de vieillissement. Un indicateur : Au cours de la dernière décennie, les plaintes adressées à la ligne 311 de la ville, où les résidents peuvent alerter les autorités des nuisances et des dangers dans la ville, montrent que le nombre de New Yorkais signalant des odeurs de gaz a atteint un niveau record l’année dernière, avec 2 175 plaintes. enregistré. Certains de ces rapports entraînent une déconnexion du service de gaz, laissant les résidents sans service de gaz pendant des mois, voire des années, selon le Urban Homesteading Assistance Board. La ville, qui fait pression de manière agressive pour une transition vers une énergie propre, est prise entre ses efforts pour s’éloigner des combustibles fossiles et ses infrastructures gazières en désordre et en détérioration. Ceux qui ne peuvent pas se permettre la mise à niveau en paient le prix.
À la coopérative de Ramos, où les propriétaires partagent les frais d’entretien du bâtiment, l’eau chaude est revenue après le rétablissement du gaz dans la chaudière. Cependant, il était impossible pour les résidents de rebrancher leurs poêles sans remplacer la plupart des infrastructures de gaz du bâtiment.
Le projet leur aurait coûté entre 30 000 $ et 100 000 $. Les résidents, qui sont pour la plupart issus de ménages à faible revenu, n’avaient pas les moyens de payer la facture et ont dû trouver eux-mêmes des alternatives.
« Je ne savais vraiment pas que ça allait aller aussi loin », a déclaré Ramos. « Je pensais que ça allait prendre peut-être quelques semaines. »
Ramos a acheté une cuisinière électrique portable et une friteuse à air pour pouvoir cuisiner à la maison. Mais le fait de n’avoir qu’un seul brûleur rend la cuisson plus longue et augmente sa facture d’électricité.
Manhattan s’en sort le moins bien
Selon la base de données 311 de la ville, le nombre de plaintes signalant des odeurs de produits chimiques ou de gaz à l’intérieur a fortement augmenté au cours des deux dernières années. Parmi les cinq arrondissements, Manhattan arrive en tête de liste et enregistre le plus grand nombre de plaintes par personne. Les bâtiments de Manhattan ont tendance à être plus anciens que le reste de la ville, ce qui ajoute un stress supplémentaire à l’infrastructure de l’arrondissement. Washington Heights et Inwood, où plus de 70% des habitants sont hispaniques, figuraient parmi les quartiers qui avaient le plus grand nombre de plaintes.
Les fuites de gaz peuvent être causées par divers facteurs, tels que des appareils défectueux, des tuyaux endommagés, une altération des conduites de gaz et une erreur humaine. À New York, les gazoducs vieillissants présentent un risque particulier de fuites. De nombreux bâtiments de la ville ont été construits il y a plus de cent ans, et leurs conduites et conduites de gaz sont plus susceptibles d’être endommagées et détériorées. Cette vulnérabilité aux fuites de gaz peut entraîner des explosions mortelles ou une pollution atmosphérique dangereuse.
La ville a connu plusieurs accidents liés au gaz très médiatisés dans le passé. En 2014, une fuite de gaz généralisée à East Harlem a entraîné une explosion massive qui a tué huit personnes et en a blessé plus de 80. L’année suivante, un robinet illégal dans une conduite de gaz dans l’East Village a provoqué une explosion qui a tué deux personnes et blessé plus de une dizaine de personnes.
Pour faire face à ces risques, la ville a promulgué en 2016 la loi locale 152, qui rend obligatoire l’inspection périodique des systèmes de canalisations de gaz dans tous les bâtiments de la ville de New York. La loi est une réponse directe à la série d’accidents liés au gaz et vise à prévenir de futurs incidents.
Les tests de pression utilisés pour diagnostiquer les problèmes des conduites de gaz sont un outil essentiel pour assurer leur sécurité. Cependant, pour les personnes qui ont déjà des problèmes de gaz, ils ne résolvent pas le problème sous-jacent. Pour les membres de coopératives à faible revenu comme ceux de l’immeuble de Ramos, le coût élevé du remplacement des tuyaux rend impossible la résolution du problème.
Lucia Santacruz, associée de projet à l’Urban Homesteading Assistance Board (UHAB), travaille avec des résidents de New York qui sont confrontés à des problèmes similaires, en particulier des membres de la Housing Development Fund Corporation (HDFC), qui accorde des prêts à des organisations à but non lucratif pour développer projets de logement. De nombreux résidents signalent avoir perdu des connexions de gaz en raison d’échecs de tests de pression. UHAB offre une assistance technique et des ateliers pour aider les résidents à naviguer dans la situation et à explorer des alternatives telles que la transition vers des maisons sans gaz.
« Nous essayons de nous assurer que les HDFC ne soient pas laissés pour compte dans le mouvement de la ville vers l’électrification et la décarbonisation », a déclaré Santacruz.
Le financement de la décarbonisation reste insaisissable pour certains
Alors que les fuites de gaz représentent un danger aigu pour les résidents, certains soutiennent que l’utilisation du gaz naturel à la maison est nocive même sans fuite. Plus tôt cette année, Richard Trumka Jr., un commissaire de la Consumer Product Safety Commission, a appelé à un examen plus approfondi des risques pour la santé posés par les cuisinières à gaz et a suggéré qu’une interdiction était sur la table.
La déclaration s’est heurtée à une opposition féroce et l’interdiction des cuisinières à gaz est rapidement devenue un sujet de discussion politique contre la culture. Les défenseurs de l’environnement, quant à eux, ont soutenu cette décision, soulignant que la réduction de l’utilisation de combustibles fossiles dans les bâtiments est essentielle pour la transition vers une énergie propre.
Plus tôt cette année, New York est devenu le premier État du pays à interdire officiellement les cuisinières à gaz et toutes les connexions de gaz aux nouveaux bâtiments. Cette mesure était un effort du gouvernement de l’État pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 40 % avant 2030.
La ville de New York, cependant, avait des années d’avance sur la courbe. Il a adopté une interdiction similaire en 2021, qui exige essentiellement que tous les nouveaux bâtiments soient alimentés en électricité. Le projet de loi entrera en vigueur progressivement de 2024 à 2027.
Le projet de loi a été salué par les militants et les experts du climat, car il devrait contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre de la ville de New York, dont 70 % proviennent des bâtiments.
« Les fours, les chaudières, les chauffe-eau et les équipements de cuisson émettent plus d’émissions de carbone qu’autre chose », a déclaré John Mandyck, PDG d’Urban Green Council, un groupe à but non lucratif travaillant à la décarbonisation des bâtiments. « C’est notre problème climatique numéro un à New York. »
Santacruz de l’UHAB a déclaré qu’il n’y a pas d’aide immédiate que les résidents peuvent recevoir pour réparer leur tuyauterie de gaz. « Il n’y a pas d’incitations à recanaliser un système de gaz. »
Bien que l’électrification avec des cuisinières à induction soit une option, elle peut aussi être coûteuse. Même des organisations telles que l’UHAB ont eu du mal à trouver des programmes de financement adéquats pour aider les résidents à électrifier leurs maisons. « Il y a quelques financements pour les cuisinières à induction, mais très peu pour le moment », a déclaré Santacruz.
Même avec l’adoption de la loi sur la réduction de l’inflation, qui accorde des incitations fiscales à l’installation d’appareils électriques tels que des cuisinières à induction et des pompes à chaleur, « il a fallu un certain temps à l’État et aux gouvernements locaux pour créer la structure permettant de faire parvenir l’argent aux gens. , » dit-elle.
Con Edison, la société responsable de l’entretien des conduites de gaz à travers la ville, n’a pas donné d’estimation du montant dépensé pour l’entretien. « Nos investissements visent à assurer la sécurité et la fiabilité du système de gaz alors que nous passons aux énergies renouvelables », a déclaré Allan Drury, responsable des affaires publiques chez Con Edison. « Nous avons un programme agressif de remplacement des conduites et prévoyons de remplacer au moins 240 miles de conduites en acier et en fonte non protégées au cours des trois prochaines années. »
Santacruz a déclaré que la solution n’est pas de continuer à s’accrocher aux systèmes de gaz vieillissants, mais de soutenir des coopératives d’habitation plus abordables et des communautés à faible revenu dans la transition vers l’énergie propre.
Mandyck du Urban Green Council a fait écho à ce sentiment. « Nous devons évaluer non seulement le coût de l’électrification, mais aussi le coût important de la non-décarbonisation », a-t-il déclaré.
Ramos, comme d’autres membres de son immeuble, travaille actuellement avec UHAB afin d’installer de nouveaux appareils électriques. Les résidents ont déjà reçu 25 000 $ dans le cadre du programme NYC Accelerator, un programme incitatif pour la décarbonisation des bâtiments. Cependant, cela ne suffira pas à couvrir l’ensemble du coût du projet. Les résidents sont également en train de demander un programme d’aide à l’intempérisation, ce qui pourrait aider à compenser le reste.
Ramos a déclaré qu’il se sentait « plutôt bien » de passer à l’électrique. « Je pense que c’est quelque chose vers quoi nous nous dirigeons à l’avenir, alors autant y arriver maintenant », a-t-il déclaré.
