De plus en plus de recherches montrent les dangers du changement climatique sur la santé publique des enfants. Les plans d’adaptation au climat de nombreux pays n’en tiennent pas compte, affirment les experts.
Il n’est pas rare que les pédiatres prescrivent une bonne dose de soleil et de temps en plein air à leurs patients en pleine croissance. De nombreuses recherches vantent les avantages de sortir dehors pour les enfants, depuis l’amélioration des capacités motrices jusqu’à la réduction du risque d’obésité.
Cependant, à mesure que le changement climatique s’accélère, cette recommandation s’accompagne d’un nombre croissant de mises en garde.
L’aggravation des ouragans, des vagues de chaleur, des incendies de forêt et des sécheresses dans le monde présente des risques particulièrement élevés pour les enfants, dont le corps et l’esprit sont encore en développement. Un rapport récent a montré que de nombreux pays ne tiennent pas compte des risques pour la santé des enfants dans leurs plans d'adaptation au climat, alors même que les recherches sur ces menaces ne cessent de s'intensifier.
Maladie climatique : Presque tous les enfants dans le monde sont désormais confrontés à au moins un choc climatique – qu’il s’agisse d’incendies de forêt, de cyclones ou de tempêtes – chaque année, selon un rapport de l’UNICEF. Ces phénomènes météorologiques extrêmes peuvent être débilitants pour les jeunes, qui comptent souvent entièrement sur leurs soignants pour les protéger et peuvent avoir du mal à comprendre la destruction qui se déroule autour d’eux.
Et c'est juste pendant la catastrophe. Par la suite, il est courant que les enfants soient confrontés à un large éventail de problèmes psychologiques, notamment la dépression et les sautes d'humeur, selon des recherches. Les enfants des communautés à faible revenu subissent le plus gros de ces impacts, avec moins de ressources pour se rétablir après des intempéries. Après que l'ouragan Maria a dévasté Porto Rico en 2017, une enquête a révélé que près de 84 % des jeunes ont vu leur maison endommagée et 7 % ont signalé des symptômes de syndrome de stress post-traumatique.
En Floride, l'organisation à but non lucratif Project:Camp a organisé en mars un camp tenant compte des traumatismes pour les enfants survivants de l'ouragan Ian en 2022. Les enfants ont pu partager leur expérience pendant et après la tempête.
« Notre cour a été inondée. Et comme si un arbre de dix pieds de haut était tombé sur un camping-car. Mais ça n'a fait de mal à personne. Dieu merci », a déclaré Zamyrah Cruz, qui était en cinquième année lorsqu'elle a participé au camp, à Central Florida Public Media.
Chaque catastrophe provoquée par le climat peut présenter différents risques pour la santé pédiatrique. La recherche montre que la fumée des incendies de forêt peut augmenter les crises d’asthme et affecter le développement du cerveau, tandis que les sécheresses peuvent provoquer des pénuries d’eau et favoriser la malnutrition. Les menaces climatiques peuvent s'étendre sur toute la vie d'un enfant, y compris pendant qu'il est dans l'utérus.
Scoop en avant première: Le risque climatique le plus pressant pour les enfants cet été est peut-être la chaleur. Depuis mai, des températures caniculaires ont mis à rude épreuve de nombreuses régions du monde, notamment une grande partie des États-Unis, de l’Asie du Sud-Est, de l’Inde et de l’Arabie saoudite. Ma collègue Victoria St. Martin, qui couvre les liens entre le changement climatique et la santé, a récemment écrit sur les risques extrêmes de la chaleur pour les jeunes, qui ne peuvent pas réguler leur température corporelle de la même manière que les adultes. Je lui ai demandé de m'en dire plus.
En tant que maman d'un enfant d'âge préscolaire, je réfléchis constamment à la façon de garder ma fille hydratée tout en jouant sous la chaleur. J'ai lu des recherches sur la manière dont l'exposition à une chaleur extrême pendant l'enfance peut avoir des effets durables sur l'apprentissage et la qualité du sommeil, et sur la façon dont la chaleur est liée à une augmentation des troubles de l'humeur et de l'anxiété chez les enfants.
Pour l'histoire, j'ai parlé avec Mattie Wolf, néonatologiste à l'École de médecine et de santé pour enfants de l'Université Emory d'Atlanta, qui a déclaré que tout dans le fonctionnement du corps d'un enfant est différent de celui des adultes. Le corps des enfants est plus petit et se réchauffe plus rapidement et ils ont moins de capacité à transpirer, ou dans le cas des nourrissons, ils ne transpirent pas du tout.
En plus d'être médecin, Wolf est mère de deux enfants. Elle a dit qu’assurer la sécurité de ses petits pendant la chaleur était également quelque chose qui la préoccupait.
« Nous reconnaissons certainement les avantages du jeu en plein air pour les enfants. Et donc, tant que la chaleur n’est pas excessive, il est important que les enfants passent du temps dehors et du temps pour jouer, à la fois pour leur développement physique, mental et émotionnel », a déclaré Wolf. « Mais lors de fortes vagues de chaleur, nous devons nous assurer que nos enfants sont en sécurité et limiter ainsi le temps qu'ils passent à l'extérieur, en veillant à ce qu'ils ne soient pas dehors aux moments les plus chauds de la journée, qui ont tendance à se situer entre 22 et 23 heures. matin jusqu’à 2 ou 3 heures de l’après-midi.
Elle a ajouté que les parents et les tuteurs doivent également s’assurer que les enfants « ont accès à l’ombre autant que possible. Mettez-leur des chapeaux, des vêtements à manches longues mais amples pour protéger leur peau du soleil, puis assurez-vous qu'ils portent de la crème solaire chaque fois qu'ils sont à l'extérieur. … Et puis, encore une fois, l’importance de l’hydratation, en leur offrant si fréquemment l’accès à l’eau.
L’écart d’adaptation : Alors que les recherches s’accumulent sur les impacts du changement climatique sur la santé des enfants, les pédiatres intègrent de plus en plus les considérations climatiques dans leurs pratiques.
Cependant, on ne peut pas en dire autant de nombreux pays et décideurs politiques, rapporte Anya Kamenetz pour Grist. Récemment, des chercheurs ont analysé les plans nationaux officiels d'adaptation au climat de 160 pays, révélant que peu d'entre eux tenaient réellement compte des besoins de santé des enfants – et près d'un tiers des plans ne mentionnaient pas du tout les enfants. Des pays comme le Brésil, le Tchad et le Soudan ont inclus dans leurs plans un niveau élevé de thèmes d’adaptation spécifiques aux enfants. De nombreux autres pays, dont les États-Unis et la Chine, n’ont pas réussi, selon les chercheurs qui ont publié leurs conclusions dans The Lancet.
« Aucun pays n'a répondu de manière globale aux besoins en matière de santé des enfants », a déclaré à Grist l'auteur principal de l'étude, la pédiatre Kathrin Zangerl. « Quelques pays étaient meilleurs que d'autres, mais ils n'étaient pas vraiment bons. »
Les mesures climatiques les plus courantes en matière de santé des enfants comprenaient le renforcement des infrastructures de santé publique, la préparation aux catastrophes et le contrôle de la pollution environnementale. Cependant, aucun des plans ne mentionnait la santé mentale des enfants, selon l'étude. Ma collègue Jenaye Johnson a récemment écrit sur les nombreuses façons dont la chaleur affecte la santé mentale des enfants, si vous souhaitez en savoir plus.
En février, l’Académie américaine des médecins a lancé un appel aux décideurs politiques et aux médecins pour qu’ils accroissent la sensibilisation au climat dans les pratiques cliniques et les plans de santé publique. Les enfants eux-mêmes s’opposent également, appelant les gouvernements à protéger leur santé et leur avenir en réduisant les émissions de carbone.
Jeudi, le gouvernement d'Hawaï a réglé un procès avec un groupe de jeunes militants pour le climat, qui avaient poursuivi le ministère des Transports de l'État pour ses émissions liées au réchauffement climatique. Les plaignants ont affirmé que l’État avait violé leur droit de « vivre une vie saine à Hawaï, maintenant et dans le futur ».
Dans le cadre de l'accord – que les experts juridiques qualifient d'« historique » – le gouvernement de l'État a annoncé qu'il publierait une feuille de route pour décarboner complètement les infrastructures de transport d'Hawaï d'ici 2045 au plus tard, rapporte le Guardian. L'affaire est similaire à une décision historique rendue dans le Montana l'année dernière, dans laquelle un juge a décidé que « il a été prouvé que les émissions du Montana et le changement climatique étaient un facteur important dans l'impact climatique sur l'environnement du Montana et dans les dommages et blessures » à un groupe de jeunes. plaignants.
Cependant, les experts affirment que les impacts du climat sur la santé dépassent encore les politiques partout dans le monde et que les parents doivent être conscients des risques auxquels leurs enfants sont confrontés en cas de chaleur, de pluie et d'autres conditions extrêmes.
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Il peut sembler que la newsletter soit entièrement axée sur la chaleur, mais c'est parce qu'elle est CHAUDE. Au cours de la semaine dernière, les États du Midwest et de la côte Est des États-Unis ont connu des températures et une humidité torrides dans le cadre d'une vague de chaleur estivale, qui devrait bientôt se propager au centre et au sud-est du pays.
Dans Arabie Saoudite, au moins 1 300 des gens sont morts lors du pèlerinage annuel du Hajj à La Mecque cette année, beaucoup à cause du stress thermique, selon le New York Times. Le gouvernement saoudien avait précédemment mis en place des stations de brumisation et des auvents d'ombrage sur la route pour atténuer certains impacts de la chaleur, mais le nombre de morts a encore augmenté alors que les températures atteignaient 120 degrés Fahrenheit à La Mecque, rapporte CBS News.
En plus de la canicule, L'Iowa connaît également d'intenses inondations qui a tué au moins une personne, submergé des maisons et coupé l'accès à l'électricité dans certaines régions. Lundi, le président Joe Biden a approuvé une déclaration de catastrophe de l'État, qui débloquera une aide fédérale pour aider au logement temporaire et aux réparations de la maison, bien que les équipes de secours se concentrent actuellement sur la recherche dans l'eau des survivants du déluge, rapporte ABC News.
Entre-temps, une nouvelle étude a révélé que des incendies de forêt extrêmes ont doublé au cours des deux dernières décennies. La hausse des températures et les conditions plus sèches dues au changement climatique alimentent ces enfers, qui affectent de manière disproportionnée l'Amérique du Nord, l'Australie, l'Océanie et la Méditerranée, selon l'étude.
Par ailleurs, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a signé un projet de loi lundi. interdire le lâcher intentionnel de ballons dans l'État. Cela ne semble peut-être pas très grave, mais c'est une victoire pour les animaux marins de la région, affirment les environnementalistes. Les ballons jetés sont 32 fois plus susceptibles de tuer des oiseaux de mer que d’autres types de débris plastiques présents dans l’océan, et sont souvent confondus avec des méduses par les tortues marines affamées.
