Une nouvelle étude présente des données sur la façon dont les éléphants d’Asie sauvages résolvent des énigmes qui débloquent des boîtes de stockage contenant de la nourriture.
Sarah Jacobson, doctorante en psychologie étudiant la cognition animale au CUNY Graduate Center et au Hunter College et auteur principal de l’étude, a souligné qu’il s’agit de la première recherche qui montre que les éléphants sauvages individuels ont une volonté et des capacités différentes pour résoudre le problème donné dans afin d’obtenir de la nourriture.
La recherche publiée dans la revue Animal Behaviour détaille les résultats d’une documentation de six mois sur le comportement des animaux.
« Il s’agit d’une connaissance importante, car la façon dont les animaux pensent et innovent peut influencer leur capacité à survivre dans des environnements qui changent rapidement en raison de la présence humaine », a-t-elle ajouté.
Comportement surveillé de l’éléphant
Les éléphants d’Asie, également connus sous le nom d’Elephas maximus, ont déjà montré une propension à l’innovation dans les zoos, mais la résolution de problèmes au sein d’une population d’éléphants sauvages n’a jamais été étudiée expérimentalement.
Les chercheurs ont utilisé des caméras activées par le mouvement pour observer 77 éléphants d’Asie sauvages à leur approche et ont déterminé s’il fallait ouvrir des boîtes de puzzle comportant trois compartiments de construction différente contenant du jacquier extrêmement aromatique.
Le jacquier pouvait être accessible en tirant sur une chaîne pour que la porte s’ouvre vers l’éléphant, en poussant la porte pour qu’elle s’ouvre dans la boîte, ou en faisant glisser la porte vers la droite, selon le compartiment dans lequel l’éléphant s’est engagé.
Les éléphants ont dû interagir seuls avec les boîtes de puzzle pour comprendre comment ouvrir les compartiments.
44 des éléphants qui se sont approchés des boîtes de puzzle ont interagi avec elles au fil du temps, mais il y avait des disparités dans le degré d’inventivité des éléphants.
Les éléphants qui interagissaient avec les boîtes de puzzle plus fréquemment et de manière persistante réussissaient mieux à extraire de la nourriture des trois compartiments construits différemment.
Onze éléphants ont résolu un type de compartiment et huit éléphants ont résolu deux types de compartiment. Cinq éléphants ont résolu les trois types, ce qui en fait les plus inventifs.
Lire aussi : Les éléphants d’Asie souffrent de stress émotionnel et de solitude lorsqu’ils sont laissés seuls : nouvelle étude
Efforts de conservation
Les experts ont souligné l’importance de l’étude dans les efforts de conservation des éléphants sauvages.
Le Dr Joshua Plotnik, professeur de psychologie et chercheur principal de l’étude, a déclaré que les conflits entre hommes et éléphants sont en augmentation en raison de la dégradation de l’habitat et de l’empiétement de l’agriculture sur ce qui en reste.
« Enquêter sur l’innovation et la résolution de problèmes chez les éléphants peut éclairer notre compréhension de la flexibilité cognitive des éléphants sauvages et de son impact potentiel sur la gestion de la conservation et l’atténuation des conflits homme-éléphant », a-t-il ajouté.
Toutes les données ont été recueillies au sanctuaire de faune de Salakpra à Kanchanaburi, en Thaïlande (d’où le nom de « Salakpra »). Salakpra fait partie du complexe forestier occidental, dans l’ouest de la Thaïlande, qui est une région prioritaire pour la conservation des éléphants et un hotspot de biodiversité.
Le sanctuaire est une région protégée de 860 kilomètres de long qui n’est pas ouverte aux touristes publics.
Dans une étude réalisée en mars dernier, des experts ont découvert que les insectes bourdons pouvaient en réalité apprendre à résoudre des énigmes les uns des autres, ce qui implique que même les invertébrés comme ces insectes sociaux ont la capacité de ce que nous, les humains, appelons la « culture ».
Vidéo connexe :
