L'annulation d'une réunion des principaux conseillers à la branche de recherche scientifique de l'agence, sans explication ni plans pour reprogrammer, signale de mauvaises nouvelles pour la santé publique et l'environnement, disent les anciens conseillers.
Dans ce qui semble être la dernière attaque contre les sciences et les réglementations qui protègent la santé publique et l'environnement, l'administration Trump a informé les principaux conseillers du bras de recherche scientifique de l'Agence scientifique de la protection de l'environnement des États-Unis que leur première réunion du deuxième mandat de Trump a été annulée.
Les conseillers n'ont reçu aucune explication pour expliquer pourquoi la réunion a été annulée ou toute information sur le moment ou si elle serait reprogrammée. L'annulation suit la nouvelle que l'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin, prévoit de démanteler l'Office de recherche et de développement de l'agence, ou de licencier la plupart de ses scientifiques, comme l'a rapporté le New York Times le mois dernier.
Le conseil des conseillers scientifiques, ou BOSC, est un comité consultatif fédéral indépendant créé en 1996 pour servir l'intérêt public en fournissant des conseils et des recommandations «sur tous les aspects» des programmes de recherche de l'Ord. La dernière fois que le comité exécutif de BOSC s'est réunie, c'était en avril dernier, en vertu de l'administration Biden.
Les scientifiques et les décideurs politiques voient cette décision dans le cadre des efforts de l'administration pour démanteler l'infrastructure réglementaire du gouvernement et retirer les experts qui formulent et appliquent les lois et les règles conçues pour protéger la santé et l'environnement.
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« Lee Zeldin est allergique à la science », a déclaré Jeremy Symons, un ancien conseiller en climat de l'EPA qui dirige la campagne Save EPA au Environmental Protection Network, un organisme à but non lucratif formé par l'ancien personnel de l'EPA lors de la première administration Trump à défendre l'intégrité scientifique. «Il veut que la science disparaisse parce qu'elle met en lumière les coûts de santé publique très réels des reculs réglementaires qu'il prévoit.»
Le conseil scientifique a été initialement créé pour aider à évaluer comment le Bureau de la recherche et du développement a fonctionné, puis a supervisé leurs programmes de recherche et la science qu'ils faisaient, a déclaré Jennifer Orme-Zavaleta, qui a été conseillère scientifique de l'EPA et a couru ORD sous le premier mandat de Trump. Elle pense que l'administration essaie de rationaliser et de réduire le nombre de comités de conseil fédéraux dans le cadre du pouvoir exécutif.
« Ensuite, bien sûr, plus récemment, il y a environ un mois, nous avons appris un plan divulgué pour éliminer l'ORD en tant qu'organisation », a déclaré Orme-Zavaleta. « Si vous n'avez pas d'ORD, vous n'avez pas besoin d'un organisme indépendant pour les pairs pour les évaluer. »
L'administration a ordonné aux agences de préparer des réductions massives de leurs effectifs en février. La prochaine phase des réductions en force est due lundi, a-t-elle déclaré, donc le sort de l'ORD et d'autres agences n'est pas encore clair.
Le Bureau de la recherche et du développement est le seul bras de recherche technique et scientifique de l'agence. Il est chargé d'aider à répondre aux questions scientifiques résultant des bureaux du programme, des régions, des États et des tribus, a déclaré Orme-Zavaleta. Il était censé aider à gérer le type de recherche qui sert l'intérêt public parce que le Congrès s'approprie des fonds de recherche d'Ord.
En tant que comité consultatif indépendant, BOSC fournit des examens par les pairs pour s'assurer que Ord fait la bonne science et fait la bonne science, a-t-elle déclaré. Cela inclut les Ord Investment que fait dans le financement de subventions de recherche dans les universités et le soutien aux recherches scientifiques effectuées par les étudiants et les entrepreneurs. Maintenant, les professeurs d'université qui ont profité de ces programmes craignent que tout le travail qu'ils aient fait, par exemple, pour échantillonner la contamination et la pollution dans leurs communautés, qu'ils ont envoyées à Ord Labs pour tester et évaluer, seront perdues.
Pour qu'une administration soit sous couvert d'élimination des déchets, des fraudes et des abus, il semble que l'administration génére plus de déchets et d'abus et trouve très peu de fraude, le cas échéant, a déclaré Orme-Zavaleta. « Et il y a beaucoup de dollars des contribuables qui courent le risque d'être gaspillé. Que ce soit dans les organisations de fermant ou éliminer le personnel, c'est un processus trop perturbateur que il n'y a pas de rime ou de raison. »
«Cela montre simplement le manque d'intérêt ou de respect que cette administration a pour la science.»
– Jennifer Orme-Zavaleta, ancien conseiller scientifique de l'EPA
Invité à commenter pourquoi l'EPA a annulé la réunion des meilleurs conseillers BOSC, son bureau de presse a déclaré qu'il n'y avait pas de réunion prévue et que toutes les réunions de BOSC étaient annoncées par un avis de registre fédéral.
Néanmoins, Pacte Climat a examiné un e-mail envoyé aux meilleurs conseillers avec le sujet à la tête «Annulé: réunion BOSC EC», qui était prévue pour le 15 avril.
Les efforts de l'EPA pour alimenter le «grand retour américain» et «libérer la prospérité américaine» en vertu de l'administration Trump incluent une offre à l'industrie pour soumettre des demandes d'exemptions en vertu de la Clean Air Act et un portail pour suggérer des réglementations pour retourner.
« Cela montre simplement le manque d'intérêt ou de respect que cette administration a pour la science », a déclaré Orme-Zavaleta. Et si l'ORD est éliminé, elle a déclaré: «Vous rencontrez toutes sortes de conflits avec les exigences légales pour l'EPA et l'ORD pour mener des recherches. Mais, bien sûr, ce groupe ne semble pas se soucier de la constitution ou des lois.»
Il est typique de voir un changement dans les instructions politiques avec chaque administration, a-t-elle déclaré. Mais l'administration actuelle lance une attaque contre des employés fédéraux, contre des fonctionnaires dédiés aux missions des organisations.
« Donc, aucun travail que le Congrès ne leur a demandé de faire n'est de se faire », a déclaré Orme-Zavaleta. «Le public américain ne bénéficiera à aucun de ces dollars qui ont été affectés aux organisations, et en particulier sans que ce travail soit fait, le public américain ne sera pas servi par des protections de la santé ou des protections environnementales.»
George Thurston, expert en effets sur la santé de la pollution atmosphérique et professeur à la New York University School of Medicine, a siégé au comité exécutif de BOSC pendant l'administration Biden. Il a dit qu'on lui avait demandé de soumettre des informations pour renouveler son service en février mais jamais entendu.
«D'après la page Web de l'EPA, il semble que mon abonnement au comité exécutif n'a pas été renouvelé», a déclaré Thurston, qui dirige le programme de NYU en évaluation de l'exposition et en effets sur la santé humaine.
« Il est regrettable qu'ils terminent clairement le bon travail que l'EPA faisait pour soutenir nos connaissances sur les effets de la santé humaine de la pollution atmosphérique et d'autres polluants et comment protéger la santé publique », a déclaré Thurston.
« Nous avons constaté une telle amélioration des protections publiques contre les facteurs environnementaux depuis la création de l'EPA en 1970 », a déclaré Thurston. « Et il y a encore des défis à relever. »
Thurston estime que le public n'est pas aussi conscient qu'il devrait concerner les expositions qu'ils obtiennent chaque jour à partir de la combustion de combustibles fossiles, en particulier dans la circulation urbaine. « Nous nous promenons dans une bulle de pollution », a-t-il déclaré.
« Nous devons vraiment maintenir l'EPA », a-t-il déclaré, pour aborder les effets indésirables importants pour la santé de choses comme la pollution atmosphérique.
L'American Thoracic Society, dont Thurston est membre, a partagé une déclaration vendredi à l'appui des scientifiques de l'EPA, en se concentrant sur l'évaluation scientifique intégrée, ou ISA, à la mise à jour des dernières sciences sur la pollution de l'air.
« Il est facile de prendre pour acquis un environnement plus propre et plus sain, mais les Américains le manqueront quand il sera parti », indique le communiqué. «Le licenciement des scientifiques et le démantèlement du processus de l'EPA ISA ne fera pas disparaître la pollution de l'air. Mais cela rendra les choses plus difficiles à respirer.»
La plupart des gens n'apprécient pas comment les scientifiques et les réglementations fédéraux touchent leur vie, a déclaré Orme-Zavaleta. Ils ne réfléchissent pas à deux fois à allumer un robinet et à avoir de l'eau qui est en sécurité à boire ou à avoir de l'air qui est en sécurité à respirer ou à la nourriture dans une épicerie qui est sûre à manger », a-t-elle déclaré.« Ils ne pensent pas à la façon dont cela est devenu. Et c'est vraiment à cause des fonctionnaires qui travaillent pour le gouvernement afin d'assurer la santé et la sécurité pour tout le monde. »
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