Les défenseurs disent que le remplacement du « gazon non fuccétif » par un scolaire rigide ou même de l'herbe artificielle peut avoir des avantages en panne au-delà des gallons réels conservés.
Bien avant le printemps, lorsque les arbres sont des squelettes sans feuilles et que l'herbe est sèche et beige, les personnes chargées d'aider les plantes à s'épanouir à l'Université du Nord du Colorado travaillaient dur. Chris Bowers, le directeur de l'énergie et de la durabilité de l'école a traversé la saleté de construction d'un chantier de construction près du bâtiment des communes du campus. Carse et Brown par une journée froide de janvier, il a exposé une vision de l'avenir de l'espace dans les mois plus chauds.
« Il y aura des gens qui traîneront et étudieront et manger un déjeuner et utiliser un espace qui n'était pas du tout utilisé auparavant », a déclaré Bowers.
Ce site est une expérience de remodelage des étendues herbeuses inutilisées qui s'étalent sur le campus. Pendant des décennies, la zone était une parcelle d'herbe verte qui est tombée dans la catégorie du «gazon non fonctionnel» – un terme experts en eau utilise pour décrire l'herbe qui ne sert à rien d'autre que l'esthétique.
Maintenant, dans le cadre d'un effort à l'échelle de l'État pour sauver l'eau, le gouvernement du Colorado essaie de convaincre les gens et les institutions de déchirer leurs pelouses d'herbe assoiffées et de les remplacer par des plantes indigènes et un espace plus fonctionnel. Il vient au milieu d'un besoin urgent de réduire l'utilisation de l'eau, mais il y a des limites à la quantité d'eau qui peut être économisée.
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Avec l'aide d'une subvention d'État et de l'argent des défenseurs de la ressource occidentale à but non lucratif, la parcelle d'herbe de l'UNC – qui ne servait depuis longtemps aucun but en plus de regarder jolie – sera remplacée par un patio, des taches de hamacs et des graminées de prairie indigènes.
« Il s'agit de la première étape de ce que nous espérons être une poussée dans le fait de devenir plus standard à travers le campus », a déclaré Bowers.
Alors que l'UNC ne remplace que l'herbe dans une zone relativement petite pour l'instant, les économies d'eau sont assez substantielles. Cette zone verra sa consommation d'eau passer d'environ trois millions de gallons chaque année à environ un million. Les responsables de l'UNC ont déclaré que les plantes indigènes de cette région pourraient en fait exiger plus d'eau que ce qui est actuellement utilisé au cours de leurs trois premières années de croissance, mais qu'il en aura besoin de moins à long terme. Certaines années, ont-ils dit, ces plantes pourraient ne nécessiter aucune eau d'irrigation et se développer en utilisant uniquement de l'eau qui tombe du ciel.
Le projet fait partie d'un programme du Colorado Water Conservation Board, la meilleure agence de gestion de l'eau de l'État. Il a donné des subventions à cinquante projets d'économie d'eau différents, dont la majorité se trouvent en front.

En tant que Colorado – et plus largement, le sud-ouest aride – se lance avec la sécheresse et le séchage à long terme en raison du changement climatique, les décideurs politiques sont sous pression pour réduire l'utilisation de l'eau. Le programme de remplacement du gazon du Colorado est né de cette réalité, mais il ne peut que faire une bosse minuscule dans l'utilisation globale de l'eau de l'État.
L'écrasante majorité de l'eau de l'État – entre 80 à 90% – est utilisée pour l'agriculture. Seulement 7% de l'eau de l'État est utilisée par les villes et les villes, et seulement 2,7% de l'eau de l'État est utilisée à l'extérieur dans les villes et les villes. Ainsi, tout effort pour réduire l'arrosage de la pelouse ne fonctionnera que dans cette petite tranche du portefeuille d'eau global de l'État.
Un rapport de 2024 de la CWCB a estimé la quantité d'eau pourrait raisonnablement être sauvée par le biais de programmes de remplacement du gazon. Après avoir supprimé l'eau utilisée pour les arbres et les arbustes, et le gazon fonctionnel comme les terrains de sport ou les parcs de la ville – qui disent que les experts valent l'arrosage – les responsables de l'État pensent qu'ils peuvent économiser 0,004% de l'utilisation totale de l'eau de l'État.
Le CWCB a demandé 1,4 million de dollars dans son budget de 2025 pour effectuer une analyse plus complète de la couverture terrestre à travers le Colorado et obtenir une évaluation plus précise de la quantité de gazon non fonctionnelle à travers l'État.
Jenna Battson, la coordinatrice de la conservation de l'eau en plein air de l'agence, a déclaré que les programmes pour remplacer le gazon non fonctionnel en valent toujours la peine, en particulier pour donner aux gens un rappel visible des moyens de réduire l'utilisation de l'eau.
« Ils pensent: » Oh, je peux faire cela et économiser de l'eau « , puis cela pourrait en cascade et leur permettre de commencer à penser à d'autres façons de réduire leur consommation d'eau », a-t-elle déclaré. « Ce qui, je pense, aura un impact plus large que les économies d'eau sur son visage. »
Battson a déclaré qu'un projet de remplacement du gazon comme UNC, sur un campus universitaire près d'une route très fréquentée, pourrait avoir un impact supplémentaire en raison de ce qu'elle a appelé «l'effet du voisin».
« Si vous faites des espaces plus réels qui sont très visibles », a déclaré Battson. » Cet impact peut également se propager parce que les gens le voient. »
Des projets plus importants comme celui sur le campus de l'UNC fourniront certainement des économies d'eau, mais ce qui arrive réellement à cette eau sauvée est une autre question entièrement. Dans les villes de l'ouest aride, la conservation de l'eau municipale signifie rarement que plus d'eau est laissée dans les rivières qui les alimentent.
Autour de Colorado et du sud-ouest, certaines villes ont institué des mesures de conservation pour aider à faciliter une croissance plus approfondie. À Colorado Springs, par exemple, un régime de restrictions de remplacement de l'herbe et d'arrosage de la pelouse a permis à la ville de croître d'environ 40% tout en entraînant une utilisation moyenne de l'eau par habitant de près de 40%, et des accouchements totaux d'eau d'environ 25%.
Ces types d'épargne sont particulièrement importants à Greeley, où la croissance démographique a explosé ces dernières années. Entre 2022 et 2023, Greeley a augmenté de 3,1%, de loin le plus grand taux de croissance parmi les 15 plus grandes villes du Colorado.
Lindsay Rogers, responsable des politiques pour la conservation municipale chez Western Resource Advocates, affirme que ces économies d'eau sont encore précieuses.
« Il est très possible que les économies du projet UNC ne se retrouvent pas dans la rivière Poudre », a-t-elle déclaré. « Mais il y a encore un énorme avantage à utiliser ces économies pour soutenir une nouvelle croissance, au lieu de s'appuyer sur de nouvelles fournitures. »
Les défenseurs des ressources occidentales ont aidé à payer le projet UNC. Le groupe reçoit également des financements de la Walton Family Foundation, qui soutient la couverture de la rivière Colorado de KUNC.


Les programmes de remplacement du gazon ont été transformés en hyperspeed dans les villes qui en ont le plus besoin. Alors que la pratique gagne toujours du terrain dans le Colorado, les villes à croissance rapide ailleurs dans le bassin du fleuve Colorado se sont penchées durement.
À Las Vegas, qui a une allocation relativement faible de l'eau du fleuve Colorado, la ville a augmenté d'environ 750 000 personnes depuis 2002 et a réussi à faire baisser l'eau de la rivière Colorado de 26%. Ces types d'économies sont en partie grâce à un programme d'élimination du gazon qui remonte à plus de deux décennies, mais également à une stratégie d'application de la loi unique dans laquelle une équipe d'enquêteurs entraîne des amendes pour les déchets d'eau.
Bien que des efforts similaires soient peu probables dans le Colorado de sitôt, les décideurs politiques poussent de l'avant pour réduire l'herbe non fonctionnelle pour économiser plus d'eau dans les villes.
Le Colorado Water Conservation Board prend toujours des propositions pour plus de projets de conservation de l'eau comme celui de l'UNC. Il a récemment choisi sept projets qui sont sur le point d'être approuvés. Battson a déclaré qu'il y avait déjà une demande élevée pour le prochain cycle de financement, soit environ 470 000 $.
À partir du 1er janvier 2026, une nouvelle loi de l'État entrera en vigueur interdisant aux gouvernements locaux d'autoriser la plantation de nouveaux gazons non fonctionnels.
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