Lors du CERAWeek, le secrétaire à l’Energie, Chris Wright, appelle à une augmentation patriotique de la production pétrolière, mais les titans de l’industrie préviennent que la guerre entre les États-Unis et l’Iran a fracturé la carte énergétique mondiale, au-delà de toute solution miracle.
Le secrétaire à l’Energie Chris Wright, un apôtre de longue date de l’expansion des combustibles fossiles, a publié lundi une directive directe aux plus grands producteurs de pétrole et de gaz du monde : produisez plus et faites-le maintenant.
L’appel est arrivé à Houston lors du « Super Bowl » des conférences sur l’énergie. À des milliers de kilomètres de là, de la fumée s’est élevée au-dessus du golfe Persique après des semaines de frappes aériennes américaines et israéliennes sur les infrastructures iraniennes.
Le conflit a déclenché l’un des plus grands chocs d’approvisionnement énergétique de l’histoire moderne, avec le brut Brent s’échangeant entre 101 et 103 dollars le baril mardi matin et le prix moyen du gaz aux États-Unis juste en dessous de 4 dollars le gallon, selon l’AAA.
Mais les efforts de la Maison Blanche pour augmenter la production se heurtent à la résistance des géants pétroliers. Les PDG de l’industrie préviennent que l’instabilité géopolitique a découplé les prix de l’énergie des fondamentaux de l’offre et de la demande physiques, les laissant méfiants à l’égard des investissements à long terme dans un « brouillard de guerre ».
S’exprimant lors de la CERAWeek de S&P Global, le PDG de Chevron, Mike Wirth, a averti que le commerce mondial de l’énergie fonctionnait plutôt sur « peu d’informations et de perceptions ».
« Ils sont incertains, imprévisibles. Ils sont volatils », a déclaré Wirth, décrivant la réaction brutale des marchés aux derniers titres.
Il a ajouté que les perturbations physiques de l’approvisionnement provoquées par la fermeture du détroit d’Ormuz ne se sont pas encore pleinement reflétées dans les prix actuels des contrats à terme du pétrole, ce qui suggère que les véritables difficultés économiques ne se sont pas encore manifestées.
Après avoir dépassé les 112 dollars le baril vendredi, les prix du pétrole ont chuté lundi de plus de 10 pour cent suite à l’annonce du président Donald Trump selon laquelle les États-Unis et l’Iran avaient mené des négociations productives pour mettre fin à la guerre. L’Iran a nié avoir eu des négociations avec la Maison Blanche.
La guerre a fermé le détroit d’Ormuz, par où transite un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole et en gaz, détruit les gisements de gaz iraniens et causé des dommages à long terme aux infrastructures énergétiques clés du Moyen-Orient. Cela a également tué plus de 2 000 personnes.
Samedi, Trump a fait monter les enchères en donnant à l’Iran un ultimatum de 48 heures pour rouvrir le détroit ou faire face à des frappes sur ses centrales électriques nationales – une décision qui, selon les défenseurs de l’environnement, pourrait déclencher des catastrophes écologiques sans précédent dans la région. Mais lundi, le président a prolongé ce délai jusqu’à vendredi.
Jarrod Agen, directeur exécutif du Conseil national de domination énergétique de Trump, a passé lundi soir à défendre la décision de l’administration de frapper l’Iran et à vanter les mesures prises par la Maison Blanche pour faire face à la crise énergétique : la prolongation de cinq jours de la menace de Trump de frapper les centrales électriques iraniennes, la renonciation à une loi sur le transport maritime pour permettre davantage d’importations de pétrole et la libération de millions de barils de pétrole des réserves stratégiques.
Lorsqu’un journaliste de Politico lui a demandé si quelqu’un avait dit à Trump que frapper l’Iran entraînerait certainement la fermeture du détroit d’Ormuz, Agen a éludé la question et a qualifié Trump de maître négociateur.
« Forage bébé forage », a déclaré Agen, est le mantra hebdomadaire de l’administration alors qu’elle rencontre les dirigeants du secteur pétrolier au sujet de l’augmentation de la production. « Nous n’avons entendu aucune réticence à vouloir produire davantage. »
Agen a souligné deux voies principales pour augmenter la production. Le premier se trouve sur le versant nord de l’Alaska, où le brut peut ensuite être expédié vers les marchés asiatiques, y compris le Japon, allié des États-Unis. La seconde est au Venezuela.
« Chevron y a sa production pétrolière », a déclaré Agen. « Ils atteignent déjà des niveaux records. Ils peuvent encore en augmenter davantage. »
Mais Wirth n’était pas le seul dirigeant à exprimer ses inquiétudes. Sultan Al Jaber, PDG de la Abu Dhabi National Oil Company, a averti par vidéo que la nature « systémique » de la crise ralentirait inévitablement la croissance mondiale et punirait les populations les plus vulnérables de la planète. Patrick Pouyanne, PDG de TotalEnergies, a également été direct, déclarant que si le détroit reste bloqué pendant plus de trois ou quatre mois, le monde sera confronté à une crise qui éclipsera le choc énergétique de 2022 suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
« Nous ne pouvons pas laisser 20 pour cent du pétrole brut exporté mondialement bloqués dans le Golfe », a déclaré Pouyanne.
Philippe Benoit, directeur général de Global Infrastructure Advisory Services 2050, a souligné que la prévisibilité est l’élément vital de l’industrie pétrolière.
« La paix a tendance à mieux servir leurs objectifs que les incertitudes de la guerre », a déclaré Benoit.
Il a souligné que les grandes entreprises américaines, dont ExxonMobil, ont des milliards de dollars en jeu au Moyen-Orient – des actifs de plus en plus vulnérables. Ces risques sont devenus réalité la semaine dernière lorsque les frappes de missiles iraniens ont causé d’importants dégâts aux usines de gaz naturel liquéfié de Ras Laffan au Qatar, où ExxonMobil a investi des dizaines de milliards de dollars.
À l’hésitation de l’industrie s’ajoute la rhétorique du président. Les dirigeants ont noté que l’insistance de Trump sur le fait que les prix « baisseraient immédiatement » une fois la guerre terminée décourageait aujourd’hui d’investir des capitaux dans de nouveaux projets de forage coûteux.
Trump a également récupéré les subventions aux énergies renouvelables et a décidé de contrecarrer les projets éoliens en cours – des sources d’énergie qui, selon les experts, pourraient protéger les États-Unis des chocs pétroliers et gaziers. Lundi, l’administration Trump a annoncé qu’elle acceptait de verser à TotalEnergies près d’un milliard de dollars pour fermer un projet de parc éolien dans l’Atlantique, en échange de l’investissement de ces fonds dans de nouveaux projets pétroliers et gaziers aux États-Unis.
« Le président a clairement fait savoir qu’il ne voulait pas de nouveaux projets éoliens », a déclaré Agen, désignant l’énergie nucléaire comme le « moyen ultime de résoudre » la consommation croissante d’énergie des États-Unis.
Alors que l’administration se tourne vers les combustibles fossiles, les pressions économiques provoquées par la flambée des prix du gaz s’intensifient pour les citoyens ordinaires. Benoit a souligné que les propriétaires de véhicules électriques résistent actuellement bien mieux à la volatilité que ceux qui dépendent de moteurs à combustion interne.
« Les conducteurs de véhicules électriques ne ressentent pas autant la récente flambée des prix du pétrole que ceux qui conduisent des voitures à essence », a-t-il déclaré.
Le secteur financier se prépare au pire. Goldman Sachs a émis un sévère avertissement lundi, doublant presque ses prévisions de prix du pétrole alors que le blocus du détroit d’Ormuz se poursuit. La banque s’attend désormais à ce que le brut Brent atteigne en moyenne 110 dollars jusqu’en avril, soit une hausse de 62 % par rapport à la moyenne de l’année dernière.
Les analystes ont averti que si le transport maritime reste à seulement 5 pour cent de sa capacité normale pendant 10 semaines, les prix pourraient dépasser le record de 2008 de 147 dollars le baril.
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