Les températures inhabituellement élevées du mois de mars battent des records dans l’Ouest et la vague de chaleur n’est pas encore terminée.
Les communautés de l’ouest des États-Unis vont connaître une nouvelle semaine de températures inhabituellement élevées dans un contexte de vague de chaleur historique et continue en début de saison. Il a battu des records de température en mars dans près de 180 villes, dont Phoenix, qui a atteint 105 degrés Fahrenheit jeudi dernier.
Le National Weather Service prévoit plus de 200 températures record cette semaine, alors que la vague de chaleur recouvre certaines parties de la Californie, du sud-ouest, du centre du Grand Bassin, des plaines centrales et méridionales et de la basse vallée du Mississippi. Une nouvelle étude d’attribution rapide a révélé que cet événement météorologique aurait été « pratiquement impossible sans le changement climatique ».
Je sais que j’ai l’air d’un disque rayé parlant de records battus. Mais les conditions météorologiques anormales posent de sérieux risques pour le manteau neigeux et la disponibilité de l’eau dans l’Ouest, qui, selon les experts, pourraient être extrêmement basses ce printemps. Pendant ce temps, des pluies abondantes à Hawaï provoquent des inondations généralisées, des pertes de récoltes et des dégâts dans toutes les îles.
La connexion climatique de la vague de chaleur occidentale
La vague de chaleur dans l’Ouest a été en grande partie causée par un système à haute pression emprisonnant la chaleur des eaux inhabituellement chaudes de l’océan Pacifique, entraînant des températures de 25 à 35 degrés Fahrenheit plus élevées que la normale dans certaines régions.
Une étude publiée vendredi par le groupe de recherche World Weather Attribution a révélé que le changement climatique d’origine humaine a rendu ce type de vague de chaleur environ quatre fois plus susceptible de se produire au cours de la dernière décennie.
Les chercheurs ont utilisé des enregistrements météorologiques, des prévisions et des modèles climatiques pour comparer l’évolution de ces types de vagues de chaleur au rythme actuel du réchauffement climatique, de 1,3 degrés depuis l’époque préindustrielle. Ils ont noté que la région occidentale touchée se réchauffe beaucoup plus rapidement que de nombreuses autres régions du monde.
« Ces résultats ne laissent aucun doute. Le changement climatique pousse les conditions météorologiques à des extrêmes qui auraient été impensables dans un monde préindustriel », a déclaré Friederike Otto, co-auteure et professeure de sciences du climat à l’Imperial College de Londres, dans un communiqué.
L’étude souligne que les vagues de chaleur en dehors de la « période estivale traditionnelle » augmentent les risques pour la santé : les gens ne sont pas encore acclimatés et les mesures de réponse saisonnières, telles que les centres de refroidissement, pourraient ne pas être pleinement opérationnelles. Rachel White, une spécialiste de l’atmosphère à l’Université de la Colombie-Britannique qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Eos qu’une analyse plus approfondie serait nécessaire pour déterminer avec plus de certitude l’influence du changement climatique.
« Pour réaliser cette étude le plus rapidement possible, ils utilisent le seul ensemble de données qui inclut des données sur des jours très récents, mais pour ce faire, il inclut des données de prévision », a-t-elle déclaré dans un e-mail adressé à Eos. « C’est une chose raisonnable à faire si vous devez faire une étude aussi rapidement (et c’est une attribution rapide !), mais cela implique que les chiffres exacts qu’ils rapportent en termes de période de retour, etc. changeront probablement à mesure que nous serons en mesure d’analyser plus soigneusement les données d’observation. »
Plus largement, la vague de chaleur met en péril la disponibilité de l’eau dans l’Ouest après un hiver caractérisé par des niveaux de neige inquiétants dans de nombreux États, en particulier dans le bassin enneigé du fleuve Colorado.
Les gestionnaires de l’eau dépendent de la lente fonte du manteau neigeux pour approvisionner les ruisseaux, les rivières et les réservoirs pour l’irrigation, les loisirs et l’eau potable. Comme je l’ai signalé plus tôt ce mois-ci, les températures élevées peuvent faire fondre et évaporer plus rapidement ce manteau neigeux limité. Le Centre climatique du Colorado de l’Université d’État du Colorado a rapporté que la chaleur a eu un « impact majeur » sur le manteau neigeux de l’État, qui se situe à 44 % des niveaux moyens.
Des tempêtes incessantes envahissent Hawaï
Alors que la côte Ouest est en feu, les communautés d’Hawaï luttent contre les pires inondations que l’État ait connues depuis plus de deux décennies. À partir de la mi-mars, des systèmes dépressionnaires connus sous le nom de dépressions de Kona ont alimenté des tempêtes intenses, venteuses et exceptionnellement humides sur les îles, avec seulement de brefs répits entre les deux. Les tempêtes ont provoqué des inondations généralisées dans tout O’ahu, qui ont endommagé des structures, emporté des voitures dans la rue et coupé l’électricité pour de nombreux habitants, rapporte Honolulu Civil Beat.
« Nous sommes ici depuis près de 20 ans. … Nous avons tout perdu », a déclaré Melanie Lee, une résidente d’O’ahu, à CBS News. « Les photos de mes enfants. Juste des trucs vraiment sentimentaux. Maintenant, on se demande où allons-nous à partir d’ici ? »
Les habitants et les autorités étaient particulièrement inquiets du fait que les immenses précipitations pourraient submerger un barrage vieillissant sur le réservoir Wahiawa, dans le nord d’O’ahu, alors que l’eau montait jusqu’à un niveau record de 85,1 pieds, soit à peine cinq pieds de moins que ce que le barrage pouvait gérer. La structure a tenu, mais des inquiétudes à long terme subsistent quant à la capacité du barrage à gérer les débits d’eau provoqués par l’aggravation des tempêtes, selon les experts.
La pluie a également frappé certaines parties de Lahaina, particulièrement sensibles aux inondations en raison des cicatrices de brûlures causées par les incendies dévastateurs qui ont ravagé Maui en 2023. Comme je l’ai signalé l’été dernier, les incendies de forêt peuvent brûler si chaud qu’ils provoquent des changements dans le sol qui le rendent assez hydrofuge, rendant les inondations plus dangereuses.
Le gouverneur Josh Green a estimé vendredi que les tempêtes avaient déjà causé environ 1 milliard de dollars de dégâts. Et d’autres inondations ont eu lieu au cours du week-end. Les agriculteurs ont signalé près de 11 millions de dollars de pertes sur la côte nord d’O’ahu, Maui, Moloka’i et la grande île, rapporte Honolulu Civil Beat.
Lundi, Green a déclaré qu’il avait officiellement demandé au président Donald Trump de publier une déclaration de catastrophe majeure, ce qui pourrait débloquer davantage de ressources pour le rétablissement. Entre-temps, les gouvernements des États et locaux ont lancé des opérations de secours, et les membres de la communauté se frayent un chemin dans la boue et les débris pour rentrer chez eux après avoir été évacués la semaine dernière.
« La force d’Hawaï, c’est notre peuple », a déclaré Green lors d’une conférence de presse lundi. « Tout au long de cette tempête, nous avons vu des voisins s’entraider, des communautés se mobiliser et nos équipes d’urgence travailler sans relâche pour assurer la sécurité de tous.
Plus d’actualités climatiques
Une nouvelle analyse de Grist échoue comment les tarifs d’assurance évoluent selon les États face au réchauffement climatique et à d’autres facteurs. Presque tous les États connaissent une hausse des coûts, la facture moyenne à l’échelle nationale ayant augmenté de 12 % l’année dernière pour atteindre 2 948 dollars, selon les données de la société de comparaison des prix d’assurance Insurify. La Floride est l’endroit le plus cher pour assurer une maison, ce qui correspond aux nombreux reportages de mes collègues sur le sujet dans cet État.
Université de l’État de Washington a conçu un nouveau type de pomme qui, selon les chercheurs, résistera mieux à la hausse des coûts et aux fluctuations météorologiquesrapporte Anna Griffin pour le New York Times. Aux États-Unis, les pommes peuvent être difficiles à cultiver dans certaines conditions climatiques et difficiles à vendre, avec une forte concurrence sur le marché de la part d’autres pays. L’université a utilisé des techniques de sélection végétale pour créer une nouvelle variété connue sous le nom de Sunflare. Le fruit ne sera probablement pas disponible sur les tablettes des consommateurs avant 2029.
L’administration Trump a annoncé qu’elle le ferait rembourser à la société française TotalEnergies 1 milliard de dollars pour l’abandon de ses deux baux éoliens offshore aux États-UnisAmy Harder rapporte pour Axios. Cette annulation fait suite aux attaques concertées du président Donald Trump contre l’industrie éolienne, dont j’ai parlé en août. Patrick Pouyanné, PDG de TotalEnergies, a déclaré que la décision de l’entreprise d’accepter cet accord ne signifie pas qu’elle renoncera à l’éolien offshore en dehors des États-Unis.
Carte postale du… Japon
L’édition de cette semaine de « Cartes postales de » est une gracieuseté du journaliste d’ICN Mountain West, Jake Bolster, qui a récemment visité le Japon en vacances.
« Ces photos ont été prises à Asakusa, entouré de temples bouddhistes et shinto, au cœur du vieux Tokyo », a-t-il déclaré. « Bien que la saison des fleurs de cerisier au Japon ne commence généralement que fin mars, cet arbre et d’autres dans la région sont apparus en pleine floraison. »
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