« Dans la plus grande ville du monde, aucun quartier ne devrait avoir à souffrir plus que tout autre du fardeau de la pollution », a déclaré le maire Brandon Johnson.
Promettant de mettre fin à la pratique consistant à imposer davantage de charges environnementales aux mêmes communautés du sud et de l’ouest, le maire Brandon Johnson propose une série de réformes visant à changer les pratiques de la ville après que les enquêteurs fédéraux ont déterminé l’année dernière que Chicago violait les droits civils de ses résidents en concentrant entreprises polluantes dans les communautés noires et brunes.
Les propositions comprennent de nouvelles politiques pour les services municipaux qui incluent de meilleurs délais de réponse aux plaintes environnementales, la surveillance de l’air et des mesures visant à réduire la pollution de l’air, l’engagement du public autour de la planification et du développement, et des investissements dans les communautés dites de justice environnementale, des domaines qui reçoivent une part disproportionnée de pollution.
L’administration Johnson demandera également au conseil municipal d’adopter de nouvelles lois liées à la planification et au zonage qui rendront plus difficile de continuer à implanter des entreprises polluantes dans les mêmes communautés qui les ont historiquement accueillies, toutes situées au sud et à l’ouest de la ville.
Le contenu d’un accord contraignant avec le Département américain du logement et du développement urbain, qui promet de mettre fin aux pratiques discriminatoires, serait promulgué dans le cadre de ce plan.
« Dans la plus grande ville du monde, aucun quartier ne devrait avoir à subir le fardeau de la pollution plus que n’importe quel autre quartier », a déclaré Johnson lors d’une conférence de presse à l’hôtel de ville en présence de militants communautaires. « Le moment est venu d’agir en faveur de la justice environnementale. »
HUD a conclu une enquête de plus d’un an et demi sur Chicago en 2022 après que des groupes communautaires du sud-est se sont plaints que le déménagement prévu de l’entreprise de ferraille General Iron à Lincoln Park vers l’East Side était discriminatoire. Les enquêteurs ont convenu que déplacer l’entreprise, considérée comme une nuisance dans le quartier blanc et riche, vers une communauté latino entourée de zones résidentielles noires constituait une violation des droits civiques.
Bien que la maire Lori Lightfoot ait refusé le permis permettant à l’opérateur de ferraille déplacé d’ouvrir du côté sud-est, à l’est de la 116e rue, le long de la rivière Calumet, le propriétaire de l’entreprise demande à un juge d’annuler cette décision.
Quoi qu’il en soit, Chicago doit changer ses habitudes, ont déclaré le gouvernement fédéral, et Lightfoot a signé l’accord contraignant avec l’administration du président Joe Biden au printemps, juste avant l’entrée en fonction de Johnson.
« C’est une étape importante dans un voyage beaucoup plus long », a déclaré Olga Bautista, qui dirige l’un des groupes communautaires du Southeast Side qui ont porté plainte pour droits civiques.
Après une étude à l’échelle de la ville sur l’impact cumulatif de la pollution et d’autres stress sociaux qui a débuté au printemps 2022, Chicago définit désormais une zone plus large de ce qu’elle appelle les communautés de justice environnementale qui comprennent Austin, East Garfield Park et West Garfield Park, Englewood, Humboldt. Park, Roseland et autres zones côté sud et ouest.
Ces communautés sont affectées par l’industrie et le trafic intense des routes très fréquentées, a constaté la ville, et elles rejoignent d’autres quartiers précédemment identifiés comme souffrant de trop de pollution, notamment Little Village, McKinley Park, Pilsen, East Side et South Deering.
« Nous disposons désormais d’une feuille de route pour lutter contre ces inégalités », a déclaré Johnson.
Kim Wasserman, qui dirige la Little Village Environmental Justice Organization, était visiblement émue lorsqu’elle a rejoint Johnson lors de la conférence de presse.
« Merci au maire de nous avoir donné une chance de respirer », a-t-elle déclaré.
L’analyse a pris en considération à la fois la quantité de pollution et d’autres stress sociaux courants dans les communautés de couleur en grande partie à faible revenu.
« Ce sont les zones où les fardeaux combinés en matière de santé environnementale et sociaux sont les plus importants », a déclaré Megan Cunningham, directrice adjointe du département de santé publique de la ville qui a supervisé l’étude sur le fardeau cumulatif.
Angela Tovar, la plus haute responsable de l’environnement de la ville embauchée par Lightfoot, a commencé à parler d’une ordonnance municipale visant à lutter contre le fardeau cumulatif de la pollution en 2020.
« Il s’agit d’un processus qui a pris des années, car réfléchir à ce que nous faisons nécessite un changement systémique », a déclaré Tovar.
Le plan appelle également à des données accessibles au public sur un certain nombre de facteurs environnementaux, notamment les niveaux de pollution par communauté, les emplacements historiques des industries sales et les taux de maladies chroniques chez les enfants.
Le plan de la ville a également été créé après une collaboration avec un certain nombre d’organisations de justice environnementale, notamment le groupe de Wasserman et People for Community Recovery.
Cheryl Johnson, dont le groupe People for Community Recovery a contribué à déposer la plainte du HUD, a qualifié la collaboration avec l’hôtel de ville de « engagement selon lequel notre expérience vécue éclairera les changements apportés à un système de zonage raciste à Chicago ».
