Le parc national de Yellowstone, qui abrite l'un des systèmes volcaniques les plus puissants et les plus imprévisibles au monde, montre des signes de changement.
De nouvelles recherches suggèrent que les réservoirs de magma situés sous la caldeira de Yellowstone, qui est le cratère massif formé par les éruptions volcaniques passées, pourraient être en train de se déplacer. Cette découverte pourrait indiquer un changement potentiel dans l'avenir de l'activité volcanique dans la région.
Des réservoirs de magma cachés dans le nord-est de Yellowstone suscitent des inquiétudes concernant une future éruption
Les scientifiques, dirigés par la sismologue Ninfa Bennington de l'US Geological Survey, ont découvert que le magma situé sous la partie nord-est de la caldeira se déplaçait. Cette région, auparavant considérée comme moins active, pourrait désormais être le site d'une future activité volcanique.
L’équipe a utilisé des techniques avancées, telles que la magnétotellurique, pour étudier le magma sous la surface. Cette méthode mesure les variations des champs magnétiques et électriques terrestres, sensibles à la présence de roches en fusion.
Leurs découvertes ont révélé sept zones distinctes sous le parc qui contiennent de grandes quantités de magma, le stockage le plus important étant situé au nord-est.
Ce changement d'emplacement est surprenant car, dans le passé, des éruptions volcaniques à Yellowstone se sont produites dans la majorité de la caldeira, à l'exclusion de la partie nord-est. La découverte suggère que la région pourrait devenir le point focal d'un futur volcanisme rhyolitique, Alerte scientifique dit.
Le magma rhyolitique, riche en silice, est collant et lent. Ce type de magma a été responsable de certaines des plus grandes éruptions de l'histoire de Yellowstone.
Les découvertes de l'équipe suggèrent également que le magma sous Yellowstone est non seulement abondant mais également lié aux couches profondes de la croûte terrestre. Au nord-est, il existe d'immenses réservoirs de magma basaltique, plus dense et moins visqueux que la rhyolite. Ces réservoirs fournissent de la chaleur aux chambres magmatiques rhyolitiques situées au-dessus, alimentant potentiellement de futures éruptions.
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Cependant, la recherche souligne également que ces changements font partie d’un lent processus géologique. Les experts préviennent que même si le magma se déplace, il n’y a pas de menace immédiate.
Selon le Poste de New Yorkla dernière éruption à Yellowstone s'est produite il y a plus de 70 000 ans, et les éruptions des deux derniers millions d'années ont été séparées par de longues périodes. Les chercheurs pensent que les éruptions ne se produiront pas de sitôt, mais qu’elles se produiront probablement dans des milliers d’années.
Malgré cette découverte passionnante, les visiteurs du parc n’ont pas à s’inquiéter. Le changement d'activité volcanique n'affectera pas les célèbres geysers du parc, dont Old Faithful. Les scientifiques continueront de surveiller la région de près, mais pour l'instant, les visiteurs peuvent profiter en toute sécurité des merveilles naturelles du parc pendant que les chercheurs étudient le système volcanique situé en dessous.
La caldeira de Yellowstone reste l'un des systèmes volcaniques les plus dynamiques et potentiellement dangereux au monde, mais cette nouvelle recherche ajoute des informations précieuses à notre compréhension de l'activité future de la région.
À mesure que les scientifiques poursuivent leurs études, davantage d’informations émergeront, leur permettant de prédire et de se préparer à toute éruption future.
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