Comment aider votre jardin (ou même certains poissons) avec votre arbre de Noël desséché

Alors que les gens se débarrassent de leurs arbres de Noël, les agriculteurs et les scientifiques s'efforcent d'assurer l'avenir à long terme de ces conifères face au changement climatique.

Alors que la nouvelle année commence, la plupart des gens ont enfin une minute pour éliminer le chaos laissé par la période des fêtes, des restes de papier d'emballage aux restes de dîners de fête.

Mais qu’en est-il des sapins de Noël géants qui traînent dans les salons ? Bien que les arbres artificiels dominent désormais le marché des fêtes, environ un foyer sur quatre qui expose des arbres de Noël choisit des arbres vivants.

Bien que vous ne puissiez pas ranger ces conifères pour les utiliser l'année prochaine, les arbres de Noël peuvent prendre une nouvelle vie une fois la période des fêtes terminée. Les experts recommandent plusieurs façons de recycler la plante pour soutenir votre jardin, vos sanctuaires d’animaux et même vos poissons.

Alors que les gens trouvent des moyens de se débarrasser de leurs arbres de Noël, les agriculteurs pensent déjà à la récolte de l'année prochaine. Les sapins Fraser, l'espèce d'arbre de Noël la plus populaire aux États-Unis, nécessitent des conditions de croissance spécifiques et peuvent mettre jusqu'à 10 ans à mûrir. Par conséquent, s'occuper de ces conifères emblématiques est un travail toute l'année. Mais comme la plupart des autres cultures dans le monde, les arbres de Noël sont vulnérables aux conditions changeantes provoquées par le changement climatique – et de nombreux agriculteurs en ressentent déjà les conséquences.

Couronnes aux récifs : On peut souvent voir des arbres de Noël séchés et brunis jonchant les rues des villes et des banlieues pendant des semaines, voire des mois, après la période des fêtes. Mais il existe de nombreuses autres façons plus durables de recycler les sapins odorants qui se dressaient autrefois fièrement à l'intérieur, disent les experts.

Par exemple, les arbres peuvent fournir des habitats essentiels aux poissons d’eau douce. Chaque année, les responsables des agences de protection de la faune et des groupes de conservation collectent des arbres de Noël et les plongent dans les lacs du pays. Les petits poissons indigènes se rassemblent souvent dans ces forêts artificielles transformées en récifs, se cachant et s'accouplant dans les épaisses masses d'aiguilles.

Ces pépinières sous-marines attirent de plus gros prédateurs de poissons, soutiennent la chaîne alimentaire et fournissent de plus grandes prises aux pêcheurs locaux, selon le Corps des ingénieurs de l'armée américaine, qui a récemment lancé un appel aux dons d'arbres après Noël pour les déverser dans les lacs de Géorgie (mais ne le faites pas). n'oubliez pas d'enlever vos décorations au préalable). Des campagnes similaires se produisent dans les États du pays.

Sur terre, certains sanctuaires animaliers acceptent les arbres de Noël pour nourrir les chèvres et les cochons ou pour fournir un habitat à de petites créatures comme les oiseaux. Mais les arbres peuvent également renforcer votre propre jardin. Les gens peuvent couper des branches de l'arbre pour protéger les plantes d'un jardin ou isoler le sol afin qu'il ne surchauffe pas pendant les périodes chaudes de l'hiver, disent les botanistes. Certaines régions organisent des collectes où vous pouvez déposer des arbres à des broyeurs de bois qui les broyent en paillis ou en compost, comme le Mulchfest annuel de la ville de New York les 11 et 12 janvier.

«En fin de compte, les vrais arbres sont recyclables (et) entièrement biodégradables», m'a dit Justin Whitehill, chercheur forestier à l'Université d'État de Caroline du Nord qui étudie les arbres de Noël.

Certaines personnes ont adopté une approche plus créative pour recycler leurs arbres de Noël, allant de la création de sous-verres rustiques à la collecte de pins pour un spray nettoyant parfumé, rapporte Outside Magazine. Dans tous les cas, retirer l’arbre de votre maison est crucial car il peut devenir un risque d’incendie à mesure que les aiguilles et les branches sèchent.

Changement climatique et arbres de Noël : L'Oregon règne en maître en tant qu'État le plus producteur d'arbres de Noël du pays, fournissant 33 % de la récolte des États-Unis. Mais la Caroline du Nord arrive juste derrière, produisant environ 4 millions d'arbres par an.

La période des fêtes a été difficile pour de nombreux habitants et agriculteurs de la région occidentale de l'État, qui se remet encore des dégâts catastrophiques causés par l'ouragan Helene en septembre.

La plupart des arbres de Noël de cette région de Caroline du Nord sont cultivés à haute altitude, à flanc de montagne, de sorte que nombre d'entre eux ont été épargnés par les inondations liées aux tempêtes. Mais toutes les fermes n’ont pas échappé à la destruction, rapporte le Washington Post. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, des milliers d’arbres de Noël ont été perdus à cause des glissements de terrain survenus lors de l’ouragan Helene et d’autres événements liés à l’ouragan, et la tempête a causé « environ 125 millions de dollars de pertes de pépinières ornementales et d’arbres de Noël ».

D’autres événements météorologiques aigus liés au climat ont décimé les rendements des cultures d’arbres de Noël dans le passé, notamment une vague de chaleur et une sécheresse persistantes qui ont frappé l’Oregon en 2021 et ont tué plus de 70 % des plants d’arbres de Noël plantés cette année-là. Mais Whitehill s’inquiète avant tout des impacts climatiques indirects à long terme sur ces conifères de vacances.

« Lorsque nous cultivons des arbres de Noël, nous les retirons généralement de leur habitat naturel, en particulier le sapin Fraser », a déclaré Whitehill. « En les sortant de leur aire de répartition naturelle, nous leur imposons déjà beaucoup de stress. »

Il a ajouté : « À mesure que le climat change et s’accélère, les arbres subissent davantage de stress. »

Des hivers plus chauds et des saisons de croissance plus longues entraînent une recrudescence des épidémies de ravageurs qui peuvent affecter les arbres de Noël, selon des recherches. En Caroline du Nord, des organismes Phytophthora ressemblant à des champignons se propagent à travers les populations de conifères et provoquent des cas souvent mortels de pourriture des racines. Cette maladie constitue un problème pour les producteurs d'arbres de Noël depuis des décennies, mais le changement climatique affaiblit la capacité des arbres à lutter contre l'infection, a déclaré Whitehill.

« C'est là que notre travail entre en jeu… pour aider ces arbres à s'adapter plus rapidement pour continuer à prospérer là où ils ont poussé historiquement », a-t-il déclaré.

Whitehill dirige un laboratoire à NC State qui utilise la génétique pour sélectionner des sapins du Fraser capables de mieux résister aux menaces liées au climat. L'équipe et les partenaires d'autres organisations ont récemment reçu une subvention fédérale de 7,5 millions de dollars pour les aider dans leurs efforts de création d'une nouvelle génération d'arbres de Noël tolérants au climat.

Top News Climat 2024

Dans cette édition spéciale des fêtes, j'ai pensé que nous pourrions faire les choses un peu différemment et revenir sur les « actualités climatiques passées » de 2024, car cette année a été si importante pour le climat et contient des indices sur ce qui nous attend.

En mars, j'ai évoqué une pratique apparemment contre-intuitive qui prend de l'ampleur parmi les banques et les entreprises de consommation, dans laquelle les entreprises ne publient pas intentionnellement leurs actions et leurs objectifs en matière de protection du climat. Surnommé « greenhushing », cette tendance est largement apparue à la suite de réactions négatives contre certaines entreprises lorsqu’elles ont déclaré publiquement leurs objectifs climatiques ou environnementaux et n’ont par la suite pas réussi à les atteindre. Dans le même temps, des politiciens de droite et des leaders d’opinion ont martelé les campagnes écologiques et les décisions commerciales prises en tenant compte du changement climatique. Pour éviter les critiques des deux côtés, certaines entreprises ont tout simplement cessé de partager leurs engagements en matière de développement durable avec les consommateurs. Mais cela peut rendre plus difficile le suivi des progrès climatiques, estiment les experts.

Entre-temps, les programmes d’études sur le changement climatique ont imprégné les programmes à tous les niveaux du système éducatif. En mai, j'ai couvert la campagne menée par les étudiants pour davantage de cours traitant de la science du climat, de la politique et bien plus encore. Cela survient alors que les écoles elles-mêmes sont bombardées par des conditions météorologiques et une chaleur extrêmes, qui peuvent inhiber les fonctions cérébrales. Des initiatives étudiantes similaires sont en cours dans les facultés de médecine, à mesure que de nouveaux médecins apprennent à traiter l’ère des maladies causées par le climat dans l’humanité. J'ai rendu compte de l'un de ces programmes d'études sur le climat lancé à la Harvard Medical School, où la majorité des étudiants participants ont convenu que le programme était utile et améliorait leur compréhension des impacts du changement climatique sur la santé, selon une étude récente. Mais un bulletin d’information que j’ai écrit en septembre détaille combien d’universités entretiennent des liens étroits avec l’industrie la plus responsable des émissions liées au réchauffement climatique. De plus en plus de recherches montrent que les sociétés pétrolières et gazières contribuent souvent à financer la recherche sur le climat sur les campus, ce qui pourrait poser des conflits d’intérêts.

L'année dernière, c'était aussi marquée par un certain nombre d’événements météorologiques extrêmes record. En septembre et octobre, les ouragans Helene et Milton ont frappé des communautés du sud-est des États-Unis. Après le passage d'Helene, j'ai contacté le chercheur sur les ouragans Craig Colten, qui a parlé de la menace croissante d'inondations à l'intérieur des terres à mesure que le changement climatique s'accélère. Il vit à Asheville, en Caroline du Nord, une région durement touchée qui continue de recoller les morceaux après la tempête.

Mais le changement climatique peut également avoir des impacts plus subtils et à long terme. Par exemple, en octobre, j'ai écrit sur la façon dont la hausse des températures pourrait modifier les teintes de la nature, des feuilles d'automne au bleu de l'océan. La hausse des températures rapproche également les animaux des humains, ce qui pourrait accroître les conflits entre l’homme et la faune et le risque d’épidémies de maladies zoonotiques.

Autre grosse nouvelle de 2024 qui a des implications pour le climat : Donald Trump a été élu président des États-Unis. Les gens de tout le pays qui comprennent que le changement climatique est une menace omniprésente ont été confrontés à l'anxiété à la suite des élections. J'ai donc parlé avec plusieurs thérapeutes qui ont partagé des stratégies pour faire face à ce sentiment, comme prendre de l'espace pour traiter et participer à l'action climatique. . En novembre, Trump a engagé plusieurs personnes pour des postes de haut rang afin de rejoindre son administration. Ils ont chacun un rôle à jouer dans la politique climatique américaine – et pour aider à réaliser l’objectif déclaré de Trump de « forer, bébé, forer ». Vous pouvez lire ses choix ici.

Merci beaucoup d'avoir suivi « Le climat d'aujourd'hui » en 2024. J'ai hâte de continuer à vous présenter les dernières nouvelles environnementales au cours de l'année à venir.