Un donateur anonyme donne au Soybean Innovation Lab dans l'Illinois une bouée de sauvetage pour poursuivre son travail.
Un laboratoire axé sur le développement de l'agriculture de soja en Afrique devait fermer ses portes en avril, une victime des coupes de l'USAID de l'administration Trump. Puis un donateur est intervenu.
Founders Pledge, un organisme à but non lucratif international qui soutient les entrepreneurs, a annoncé qu'un donateur anonyme a offert au Soybean Innovation Lab Labory un peu plus d'un million de dollars pour poursuivre ses travaux.
Le laboratoire Urbana-Champaign de l'Université de l'Illinois a été l'un des 17 Feed Feed Feed the Future Labs à travers le pays. Fin janvier, l'administration Trump a annoncé qu'elle tirait du financement pour ces laboratoires, faisant partie de son déclenchement brutal de l'USAID. Les discussions avec un fonds privé d'une partie du travail du laboratoire d'innovation de soja ont commencé peu de temps après, et l'université a annoncé le don fin avril.
Le cadeau permettra au laboratoire de fonctionner à plus petite échelle pendant un an, donnant à six employés une chance de continuer à travailler au Malawi.
« Beaucoup de choses pourraient se produire en un an », a déclaré Annie Dee, un fermier de soja en Alabama qui siège au conseil d'administration du laboratoire. «Le SOYBEAN Innovation Lab est un investissement intelligent pour assurer de nouvelles opportunités de marché dans un monde élevé et compétitif.»
Géographiquement, le Malawi s'étend à 520 miles du nord au sud et se trouve à une latitude plus élevée que certains autres pays africains où le laboratoire a fourni un soutien aux producteurs. L'année dernière, le laboratoire a commencé à travailler dans Lower Shire Valley du Malawi, l'une des zones les plus basses du pays. La Banque mondiale a investi dans un projet d'irrigation de 14 ans en 2018, soutenant davantage l'agriculture dans la région. Les producteurs de soja sont désormais testés un certain nombre de variétés de soja pour voir lesquelles se prosterneront, d'autant plus que le changement climatique rend les tempêtes plus extrêmes et les sécheresses plus graves.
Les producteurs ont planté des graines en décembre, marquant le début d'un essai de trois saisons de différents types de soja dans la vallée. Lorsque le nouveau don est passé, le directeur de laboratoire et professeur émérite Peter Goldsmith a envoyé une partie de son équipe au Malawi pour aider à collecter des données. « Sans cet argent, nous ne serions pas là à la récolte », a déclaré Goldsmith.
Les informations qu'ils catalogues seront ajoutées à une base de données de variétés testées à différents endroits où le laboratoire de soja a aidé à faciliter les essais. Au cours de l'essai d'un an, le laboratoire de soja soutiendra les producteurs lorsqu'ils autorisent les graines, les aident à commercialiser ces variétés de semences et les entraîneront à produire des rendements plus élevés. D'ici l'année prochaine, les producteurs sauront quelles variétés fonctionnent le mieux dans la vallée, a déclaré Goldsmith.
La poursuite du laboratoire arrive à un moment particulièrement difficile pour les agriculteurs de soja. La Chine achète près de la moitié des soja cultivées aux États-Unis, dont une grande partie va nourrir les porcs, mais un tarif de 125% sur le soja mis en place par des responsables chinois en réponse au tarif de 145% de l'administration Trump sur les produits chinois pourrait s'avérer dévastateur, ont déclaré les producteurs et l'American Soybean Association. Le développement de marchés dans d'autres endroits pourrait offrir une opportunité aux producteurs américains sur toute la ligne.
Malgré la bonne nouvelle pour le laboratoire, son sort à long terme est encore inconnu.
« J'espère qu'il y aura plus de financement qui sera rétabli et reviendra dans l'USAID pour certains de ces programmes », a déclaré Dee. «Cela peut sembler différent, ce qui est OK, mais… nous avons fait de grands progrès, et nous devons continuer.»
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