Les défenseurs de l'environnement ont qualifié la levée par la province canadienne de l'Alberta d'une interdiction de chasser l'ours grizzli en vigueur depuis deux décennies de « gifle » dans un contexte de discussions en cours sur la survie de cette espèce en péril.
Population d'ours grizzlis
Après des années de chasse excessive, de croissance agricole et d'urbanisation qui ont entraîné le déclin de la population de grizzlis, qui avait autrefois dépassé les 9 000 ours, l'Alberta a interdit la chasse au grizzli pour la première fois en 2006.
Selon les estimations des autorités provinciales en 2002, environ 200 ours ont été recensés dans les parcs nationaux et environ 850 sur le territoire provincial. Le gouvernement de l'Alberta a identifié les ours comme une espèce en voie de disparition en 2010, et un décompte récent a révélé qu'il y avait entre 856 et 973 ours dans la population.
Cependant, la province a secrètement modifié la Loi sur la faune le 17 juin pour autoriser à nouveau la chasse aux ours considérés comme des « ours à problèmes ».
Le gouvernement provincial de droite a défendu sa décision en affirmant qu'elle visait à « protéger les Albertains » et a souligné les huit agressions d'ours qui ont entraîné des décès et 62 mutilations depuis 2005.
La porte-parole du ministre a également mentionné 897 cas de pertes de bétail depuis 2016, affirmant que ces pertes ont « grandement affecté les agriculteurs de l'Alberta ». Cependant, il n'était pas immédiatement évident de savoir si les grizzlis étaient ou non à l'origine de ces pertes.
Bien que les agressions mortelles soient extrêmement rares, l'ours sort généralement plus mal après une interaction avec des humains. Selon une étude, l'Université de l'Alberta estime qu'en 2000, 21 grizzlis ont péri dans des collisions avec des trains dans le parc national Banff, tandis que 75 grizzlis ont péri dans des collisions avec des voitures dans la région de Bow Valley, plus vaste dans la province.
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Utilisation de la peur
Nicholas Scapillati, directeur de l'association à but non lucratif Grizzly Bear Foundation, a accusé le gouvernement d'utiliser la peur pour faire avancer son programme.
Il affirme que la décision a été prise sans consulter aucune partie, y compris les Premières Nations, les groupes de conservation indépendants ou les biologistes.
« C'est un véritable camouflet pour le plan de rétablissement des grizzlis de la province. Nous savons comment réduire le risque d'interactions dangereuses avec les ours, et ce n'est pas en allant les tuer », a-t-il ajouté.
Le ministère des Forêts et des Parcs établira un bassin de personnes qualifiées, en vertu des règlements modifiés de la province, qui pourraient obtenir la permission de chasser un grizzli « problématique » engagé dans un conflit entre un humain et un ours ou dans la mort de bétail.
Si le chasseur décide de tuer un grizzly, il doit se rendre sur place et obtenir la permission de le tuer dans un délai d'un jour après avoir été averti. Le chasseur ne peut le poursuivre que si l'ours se trouve dans une zone où la chasse est déjà autorisée.
La décision a été « prise discrètement, quand personne ne regardait », selon Scapillati, ce qui met en évidence la lutte continue à laquelle sont confrontées les organisations de conservation pour sauver les espèces, en particulier celles qui sont classées comme menacées.
Selon Devon Earl, spécialiste de la conservation à l'AWA, la chasse n'est pas une stratégie de gestion adaptée à une espèce vulnérable. Les animaux ont été désignés comme tels en 2010. Étant donné que les grizzlis se reproduisent très lentement, la chasse aux trophées a le potentiel d'inverser les dix années de rétablissement précédentes.
