Les chercheurs ont découvert que les hippopotames peuvent rester en vol pendant de longues périodes.
Les hippopotames, qui font partie des plus grands animaux terrestres, peuvent peser jusqu'à 2 000 kg. Le fait qu'ils puissent voler en surprendra plus d'un.
Animal énorme
Bien que la plupart des gens ne les voient que flotter dans l’eau ou se détendre sur une rive, une étude récente indique que ces énormes animaux terrestres sont capables de rester dans les airs pendant de longues périodes.
Selon une étude récente, lorsqu'ils trottinent rapidement, leurs pieds peuvent quitter le sol pendant 0,3 seconde à la fois.
Bien qu’ils soient amphibies, les résultats suggèrent qu’ils sont capables de repousser les limites de ce qui semble être les capacités d’énormes animaux terrestres.
Selon les chercheurs, ces résultats permettront d'approfondir nos connaissances sur la manière dont la taille des animaux de grande taille affecte la façon dont ils se déplacent sur terre.
Selon des recherches antérieures, les animaux marchent souvent comme des éléphants, c'est-à-dire selon une démarche quadrupède typique, avec l'avant gauche, l'arrière droit et l'avant droit comme ordre de pas. Cependant, d'autres recherches ont affirmé que lorsqu'ils se déplacent simultanément, ils trottent avec leurs pieds diagonaux.
Les chercheurs n'ont pas encore déterminé si les hippopotames prennent leur envol lorsqu'ils se déplacent rapidement – un phénomène moins répandu chez les animaux de grande taille mais répandu chez d'autres mammifères comme les chevaux.
L'auteur principal de l'étude et professeur de biomécanique évolutive John Hutchinson a noté que travailler avec des hippopotames est un défi car ils sont rarement enseignés pour la recherche dans les collections des zoos et préfèrent plutôt rester dans l'eau.
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Biomécanique évolutive des hippopotames
L'équipe est ravie de présenter la première étude qui se concentre uniquement sur l'élucidation des schémas de marche et de course des hippopotames. Hutchinson a déclaré qu'il avait été agréablement étonné de constater à quel point les hippopotames peuvent décoller de manière impressionnante lorsqu'ils se déplacent rapidement.
Hutchinson, en collaboration avec Emily Pringle, une ancienne étudiante de premier cycle du RVC, a rassemblé des images vidéo du Flamingo Land Resort dans le Yorkshire du Nord, capturant les mouvements de deux hippopotames pendant la journée dans leur enclos.
De plus, ils ont obtenu sur Internet des vidéos d’hippopotames en mouvement, qui offraient une plus grande variété de comportements et de mouvements que ceux des hippopotames gardés en captivité.
Après avoir analysé les données, les scientifiques ont découvert que, ce qui est remarquable pour les animaux terrestres, les hippopotames trottent pratiquement toujours, qu'ils se déplacent rapidement ou lentement.
Les autres animaux terrestres ont une démarche plus variée. Par exemple, les rhinocéros peuvent marcher comme un quadrupède typique, en trottant et en galopant à mesure que leur rythme augmente, tout comme un cheval.
Les éléphants peuvent sprinter rapidement, mais ils ne peuvent que marcher normalement – pas trotter – et ne jamais quitter le sol avec les quatre pattes au sol.
L’étude contribuera à la reconstruction de la biomécanique évolutive de la lignée des hippopotames et aidera les vétérinaires dans le diagnostic ou le traitement des hippopotames boiteux ou handicapés.
Selon Kieran Holliday, responsable scientifique et de conservation du Flamingo Land Resort, en apprendre davantage sur les espèces avec lesquelles nous travaillons ne fera que nous aider à leur fournir de meilleurs soins à l'avenir.
De plus, le fait que cet article ait révélé des découvertes potentiellement nouvelles concernant la locomotion des hippopotames pourrait avoir des effets positifs sur l’élevage et la conception des enclos pour l’ensemble de la communauté des zoos.
