La reprise après sinistre est un exercice délicat d'équilibre des priorités

Un an après les incendies de forêt, Maui est confrontée au défi auquel de nombreuses communautés sont confrontées après une catastrophe : comment se rétablir sans aggraver les inégalités.

Jeudi dernier, cela faisait un an que les terribles incendies qui ont ravagé Lahaina, sur l'île hawaïenne de Maui, avaient fait plus de 100 morts et laissé plus de 12 000 personnes sans abri.

Comme c'est souvent le cas dans un climat qui multiplie les risques, les efforts de reconstruction ont été coûteux et difficiles. L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) a déclaré qu'elle était en passe de consacrer environ 3 milliards de dollars au redressement de Maui. Un accord séparé de 4 milliards de dollars impliquant sept coaccusés, dont Hawaiian Electric, a été conclu quelques jours avant ce sombre anniversaire, mettant fin à des centaines de poursuites judiciaires.

L’accès à ces fonds peut être un processus long et difficile. Les victimes des incendies de Maui ont intenté un procès à plusieurs compagnies d’assurance pour s’assurer que le règlement de 4 milliards de dollars indemnise en premier les victimes pour leurs dommages. Le gouverneur d’Hawaï, Josh Green, a déclaré qu’il devait « accélérer l’accord » pour faire parvenir les ressources aux personnes touchées le plus rapidement possible.

Défis de la reconstruction : La reprise économique peut être l’occasion de remédier aux inégalités, mais elle peut aussi les exacerber. À Maui, les incendies ont aggravé une crise du logement déjà grave. Un pourcentage stupéfiant de 60 % des survivants ont déclaré avoir déménagé plus de trois fois depuis qu'ils ont perdu leur maison, et plus d'un quart des familles déplacées ont choisi de quitter complètement Maui en raison du manque de logements abordables et d'opportunités d'emploi.

Avant même l’incendie, des chercheurs de l’Université d’Hawaï avaient constaté que de nombreux propriétaires louaient leurs logements à des touristes payants plutôt qu’à la population locale. « L’équilibre entre les logements utilisés pour générer des revenus et ceux utilisés pour abriter nos résidents était rompu bien avant l’incendie », a déclaré Keani Rawlins-Fernandez, membre du conseil du comté de Maui, à Axios.

L'économie de l'île, qui dépend fortement du tourisme, a subi un coup dur d'un milliard de dollars cette année. Les responsables gouvernementaux cherchent désormais à revitaliser l'industrie touristique de l'île et à changer de vitesse par rapport aux messages contradictoires envoyés les mois précédents, rapporte Honolulu Civil Beat. Les touristes avaient d'abord été invités à rester loin de Maui. Trois mois après l'incendie, les responsables gouvernementaux ont invité les visiteurs à revenir sur l'île, avant de se heurter à l'indignation locale et à une pétition visant à prolonger la suspension du tourisme. Aujourd'hui, l'agence du tourisme d'Hawaï a lancé une campagne de marketing pour rassurer les touristes sur le fait que l'île est ouverte aux affaires, même si Lahaina reste interdite.

Pour qui reconstruisons-nous ? Alors que les habitants de longue date sont confrontés au déplacement, le spectre de la « gentrification après une catastrophe » se profile. Ce phénomène, où les personnes les plus riches profitent des conditions post-catastrophe pour acheter des biens immobiliers à des prix inférieurs, menace les communautés touchées dans le monde entier.

À Paradise, en Californie, la reconstruction après un incendie dévastateur qui a détruit près de 95 % de la ville en 2018 a soulevé des questions similaires. Si les indemnités financières et les indemnités d’assurance ont permis à certains survivants de revenir, l’afflux de nouveaux arrivants a contribué à l’augmentation de la valeur des propriétés. Ce qui était autrefois une communauté de banlieue abordable a vu le prix médian des maisons presque doubler en 2023 par rapport aux normes d’avant l’incendie. Alors qu’un nouveau Paradise renaît de ses cendres, les anciens résidents ont eu du mal à trouver leur place, a rapporté le Guardian l’année dernière.

Pour éviter d'exclure les résidents à faibles revenus, le gouvernement fédéral a alloué 55 millions de dollars de fonds de secours pour le développement de logements locatifs abordables à Paradise l'année dernière. La ville compte désormais sept projets de logements abordables, soit quatre de plus qu'avant l'incendie.

Progrès bloqués : En Colombie-Britannique, la ville de Lytton présente son lot de défis. Trois ans après qu’un incendie catastrophique a ravagé le village, la construction n’a pratiquement pas progressé. Malgré des centaines de millions de dollars de financement, le village n’a délivré qu’une douzaine de permis de construire pour des maisons unifamiliales.

Lytton se trouve dans l'une des plus anciennes colonies habitées en permanence en Amérique du Nord, et l'incendie a exposé des artefacts autochtones sur certaines propriétés. En vertu de la loi provinciale, les sites archéologiques sont protégés, ce qui signifie que les chantiers de construction ne peuvent être touchés sans permis et évaluation. Mais certains résidents ont refusé de laisser les archéologues accéder à leur propriété par crainte des coûts, rapporte la Société Radio-Canada.

En attendant que la reprise économique soit au point mort, des caravanes temporaires hébergent les habitants de Lytton sur des terrains à proximité. Une épicerie est actuellement en construction à Lytton et les services d'eau ont été rétablis. Pour l'instant, les habitants doivent encore conduire une heure pour se rendre à une pharmacie ou à des services médicaux.

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