Lors d'une découverte préhistorique remarquable, un propriétaire du comté d'Orange, dans l'État de New York, a découvert une rare mâchoire de mastodonte alors qu'il creusait dans son jardin. Le fossile, dépassant du sol, constitue la première découverte de ce type dans la région depuis plus d'une décennie.
Le propriétaire a d’abord remarqué des dents incrustées dans le sol et a rapidement compris leur importance.
« Quand j'ai trouvé les dents et que je les ai examinées dans mes mains, j'ai su qu'elles étaient quelque chose de spécial et j'ai décidé de faire appel à des experts », a déclaré le propriétaire, selon BBC.
Des chercheurs du New York State Museum et de SUNY Orange ont répondu à l’appel et ont passé deux jours et demi à fouiller le site. Leurs efforts ont mis au jour des fragments d’os supplémentaires, notamment un os d’orteil et un fragment de côte, ainsi que la mâchoire bien conservée d’un mastodonte adulte.
Le Dr Robert Feranec, conservateur des animaux de la période glaciaire au Musée de l'État de New York, a souligné l'importance de cette découverte.
« Cette mâchoire de mastodonte offre une opportunité unique d'étudier l'écologie de cette magnifique espèce, améliorant ainsi notre compréhension des écosystèmes de la période glaciaire dans cette région », a-t-il expliqué.
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Les mastodontes, parents des éléphants modernes, parcouraient autrefois l'Amérique du Nord avant leur extinction il y a environ 13 000 ans. Ces créatures, connues pour leur crâne plus plat et leurs oreilles plus petites, étaient plus courtes et plus trapues que leurs homologues mammouths.
Le Dr Cory Harris de SUNY Orange a souligné le potentiel de nouvelles découvertes. « Bien que la mâchoire soit la vedette du spectacle, les fragments supplémentaires offrent un contexte précieux et la possibilité de découvrir davantage d'os dans la région », a-t-il noté.
Cette découverte s'ajoute aux plus de 150 fossiles de mastodontes précédemment découverts dans l'État de New York, dont environ un tiers proviennent du comté d'Orange. Les chercheurs mènent actuellement des analyses, notamment la datation au carbone 14, pour en savoir plus sur l'âge, le régime alimentaire et l'habitat du mastodonte pendant la période glaciaire. Les États-Unis aujourd'hui.
La découverte souligne les trésors scientifiques cachés sous le sol et rappelle le passé ancien qui prospérait autrefois dans la région.
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