Naomi Davis transmet son message à South Siders depuis plus d’une décennie sur la nécessité d’être plus attentif au climat, à la durabilité et à l’énergie propre.
Sauvez la planète et sauvez les quartiers noirs, dit Davis aux gens : cela améliorera la vie des habitants de Chicago ainsi que la santé et l’avenir économique de leurs enfants.
C’est la conclusion à laquelle elle est arrivée il y a 16 ans. Cela l’a amenée à créer Blacks in Green, connue sous le nom de BIG, une organisation de justice environnementale et sociale qui envisage de reconstruire les communautés noires tout en répondant à la crise climatique.
À Woodlawn, le quartier de South Side Chicago où BIG est basé, Davis travaille à créer un « mile carré durable » juste au sud de Washington Park, à une courte distance du futur Obama Presidential Center.
Le tourisme historique noir fait également partie de ses plans, poussant la maison d’enfance d’Emmett Till à devenir un musée respectueux de l’environnement.
Un jour, elle espère aider à construire une communauté revitalisée et durable qui tire son électricité d’un micro-réseau d’énergie renouvelable. Davis a vivement critiqué les services publics d’électricité et autres pour leurs hausses de tarifs et leurs politiques de fermeture et a travaillé à des réformes politiques.
Elle voit son plan comme un modèle possible pour faire revivre les quartiers noirs à travers les États-Unis.
« Ma vision est de créer des communautés noires autonomes partout », déclare Davis.
Cette vision gagne un large soutien. L’administration du président Joe Biden lui a maintenant accordé 10 millions de dollars sur cinq ans pour aider les communautés de justice environnementale du Midwest à accéder à un financement fédéral.
La subvention a été longue à venir. Davis a travaillé dans le gouvernement, la politique, la vente au détail et même le théâtre avant de commencer ses recherches il y a plus de 20 ans pour comprendre pourquoi les communautés noires se sont effondrées. Cela a conduit à BIG.
Déterminée à améliorer la vie des Noirs, elle n’a reçu aucun salaire pendant les 12 premières années.
Maintenant âgée de 67 ans, et après des années de lutte pour faire de BIG une organisation viable qui fait la différence, Davis dit qu’elle voit plus grand. Soutenue en partie par l’argent fédéral, elle parle de construire plus de programmes et d’expansion possible à l’échelle régionale et nationale.
Si le mile carré durable devient une réalité, il pourra être reproduit à Chicago et aux États-Unis, dit-elle.
Elle espère obtenir plus de soutien politique, en particulier de la part de l’hôtel de ville, alors que le nouveau maire Brandon Johnson promet des politiques favorisant l’équité.
Parmi ses efforts, BIG crée des programmes éducatifs, des formations professionnelles et des jardins communautaires.
Davis dit que le but de tout cela est de reconstruire les quartiers noirs par des moyens écologiquement durables et, ce faisant, d’exploiter l’économie verte émergente. C’est ainsi que cet effort peut réussir là où un demi-siècle d’initiatives dirigées par des Blancs n’a pas réussi à améliorer la vie des Afro-Américains, a-t-elle déclaré.
« Nos mesures de santé et de richesse sont aussi mauvaises qu’elles ne l’ont jamais été », a-t-elle déclaré.
La perte de population dans les zones à majorité noire de Chicago a été suivie d’une augmentation des crimes violents, du chômage et du désespoir économique, selon une analyse réalisée ce mois-ci par WBEZ. Ce rapport fait suite à une sombre analyse de l’espérance de vie des Noirs de Chicago publiée par l’hôtel de ville l’année dernière, dans laquelle les responsables de la santé de la ville ont déclaré que les résidents blancs survivent en moyenne une décennie aux résidents noirs.
Woodlawn, qui a connu une perte de population importante, est le point de départ de Davis. La communauté de South Side, à plus de 80 % noire, a un revenu médian des ménages d’environ 28 000 $, soit moins de la moitié du revenu des ménages dans toute la ville. Le chômage est de 17 %, et cela n’inclut pas les plus de 40 % de résidents qui ne font pas partie de la population active, selon la Chicago Metropolitan Agency for Planning.
Davis voit la révolution verte comme un moyen de sortir de la pauvreté après des décennies de politiques gouvernementales défaillantes visant à aider les Noirs – des politiques qu’elle appelle l’industrie « ‘Save the Negro’ ».
« Il n’y a jamais eu la solution de gros qui aurait été possible si ces dollars avaient été sérieusement engagés dans des solutions », déclare Davis.
Elle construit rapidement son organisation. L’année dernière, les revenus des donateurs se sont élevés à environ 1,9 million de dollars, dit Davis, après une croissance constante pendant plusieurs années. BIG a déclaré 1,2 million de dollars de revenus en 2021, soit plus du double de ce qu’il a levé en 2019 et près de 20 fois les 6 400 $ levés en 2014.
Les soutiens financiers de BIG incluent la Builder’s Initiative, la Chicago Frontline Funder’s Initiative, la Walder Foundation, la Crown Family Foundation et le Chicago Community Trust. Il a également obtenu de l’argent de la ville de Chicago.
Maintenant de plus en plus sous les projecteurs nationaux, Davis a été invitée par des groupes dans d’autres villes pour parler avec eux de ses idées.
L’Agence américaine de protection de l’environnement a récemment annoncé qu’elle accordait 10 millions de dollars sur cinq ans pour aider les communautés de six États du Midwest et de près de deux douzaines de zones tribales à puiser dans les fonds disponibles en vertu de la loi fédérale sur la réduction de l’inflation et de la loi sur l’infrastructure bipartisane pour faire progresser la justice environnementale, nettoyer l’énergie et les initiatives connexes.
La subvention fait partie des 177 millions de dollars que l’administration investit dans 17 centres d’assistance technique à travers le pays, dont l’un sera dirigé par BIG.
Dans le cadre de la subvention, BIG obtiendra l’aide de centres universitaires, y compris l’Université de l’Illinois à Chicago et d’autres organisations, pour s’assurer que les fonds fédéraux sont acheminés vers les communautés de première ligne qui sont disproportionnellement accablées par le changement climatique et la pollution de l’environnement.
L’obtention d’une subvention de cette taille est une grande victoire pour un petit organisme à but non lucratif comme BIG, mais Davis dit qu’un organisme communautaire sélectionné pour diriger un effort aussi important est également une énorme réalisation qui, espère-t-elle, se produira plus souvent pour d’autres groupes communautaires. .
Elle « renverse le scénario », dit-elle, en demandant à une organisation dirigée par la communauté de diriger – et pas seulement de s’impliquer – les initiatives destinées à aider ces mêmes communautés.
« L’idée de ‘renverser le script’ est que les organisations qui viennent et qui représentent les communautés que les fonds sont destinés à servir sont celles qui reçoivent la part du lion de ces fonds, et BIG fait exactement cela », a déclaré Kyle Whyte. , professeur à l’Université du Michigan et membre du Conseil consultatif sur la justice environnementale de la Maison Blanche.
« Pour être une organisation qui peut vraiment servir une région et une nation, vous devez être une organisation qui est d’abord localement légitime », a déclaré Whyte. L’organisation de Davis correspond à cette description, dit Clem Balanoff, un ancien représentant de l’État de l’Illinois qui siège au conseil d’administration de son organisation.
« Elle a toujours deux longueurs d’avance sur les quatre ou cinq prochaines étapes », dit Balanoff, qui décrit le travail de Davis comme visionnaire. « Personne n’a travaillé plus dur pour sa communauté. »
À Woodlawn, Davis envisage un quartier revitalisé soutenu par une économie verte. Le mile carré durable, dit-elle, sera «l’étalon-or pour le développement de la communauté noire». Ce serait un endroit où les gens pourraient se rendre à pied au travail, aux magasins, aux écoles et aux installations de loisirs, un peu comme c’était le cas à St. Albans, dans le quartier de Queens, à New York, où elle a grandi.
Il vise à accroître la richesse et la qualité de vie des collectivités dans un contexte de changement climatique. À Woodlawn, cela a également signifié éduquer les gens sur la préparation aux catastrophes, créer un tourisme local qui met en valeur sa culture et son histoire uniques, promouvoir l’énergie solaire et promouvoir les aliments cultivés localement, entre autres campagnes.
Davis dit qu’elle s’est impliquée dans ce travail parce qu’elle voulait mieux comprendre pourquoi les communautés noires comme St. Albans et Woodlawn se sont détériorées et essayait de trouver des moyens de les raviver.
« Je n’étais tout simplement pas disposée à accepter un monde dans lequel le genre d’endroit où j’ai grandi avait été remplacé par le fléau, et la nouvelle normalité était ce que vous voyez ici – des terrains vacants, des couloirs corrodés et des bâtiments condamnés », dit-elle. .
Elle a constaté que les communautés noires du monde entier partageaient des problèmes similaires. Parmi les problèmes figuraient le fait que les organisations dirigées par des Blancs en dehors de ces communautés dirigeaient généralement les efforts pour aider ces communautés et qu’une grande partie de l’argent investi était à court terme plutôt que de soutenir une croissance économique durable et à long terme.
Elle dit que ce qu’elle fait a un pied dans les pratiques et les valeurs avec lesquelles elle a grandi, ce qu’elle appelle Grannynomics. L’un des éléments de Grannynomics est que, à 10 ans, vous êtes apprenti dans un métier. Pour la mère de Davis, c’était de la couture. Sa mère a grandi dans les écoles Rosenwald, créées pour les enfants noirs du sud rural. Davis dit qu’elle a grandi dans un foyer «afrocentrique» dans lequel on lui a appris à aimer son identité afro-américaine.
« Je suis une enfant des années 60 et une enfant de la Grande Migration », dit-elle. « Quand je dis que je suis un enfant des années 60, je veux dire que je suis très pris par un récit de justice, de mouvement, de communauté et d’économie. »
Davis dit qu’elle a étudié les boycotts du révérend Martin Luther King Jr. qui ont poussé à la justice économique – des efforts fondamentaux pour sa mission de justice raciale et sociale.
Elle a également été influencée par la mort d’Emmett Till, le jeune de 14 ans de Chicago qui a été torturé et tué par des Blancs alors qu’il rendait visite à des parents en 1955 dans le Mississippi. Davis est né un jour avant la mort de Till. La mère de Davis, Juliet, est née à des kilomètres de Money, dans le Mississippi, où Till était en visite avant d’être enlevé, tué et mutilé – une mort brutale qui a été un catalyseur pour le mouvement des droits civiques.
Davis a collecté des fonds pour acheter la maison d’enfance d’Emmett Till à Woodlawn et la restaurer pour qu’elle fonctionne comme un musée. Il devrait ouvrir ses portes en 2025 avec un chemin le reliant au jardin du pardon Mamie Till-Mobley, du nom de sa mère.
Davis a pris une maison qui était négligée et a contribué à faire en sorte qu’elle devienne une vitrine, explique Elizabeth Gardner, une résidente de Woodlawn.
« Cela fait partie de ce qu’est vraiment sa vision : prendre nos quartiers et faire ressortir la beauté et l’histoire d’autrefois et les partager avec le monde », déclare Gardner.
