La loi sur la réduction de l’inflation comprend des fonds pour aider à développer des programmes solaires par abonnement.
Sur un champ agricole à l’est de Faribault, dans le Minnesota, un panneau solaire de 1,3 mégawatt fournit de l’électricité pour desservir environ 180 abonnés.
Le projet, qui occupe environ six acres, est un exemple de solaire communautaire – également appelé «solaire partagé» ou «jardins solaires» – une sorte de développement dans lequel les abonnés reçoivent des crédits sur leurs factures mensuelles de services publics pour l’électricité solaire produite.
L’énergie solaire communautaire est sur le point de devenir beaucoup plus courante grâce à un nouveau fonds de 7 milliards de dollars lié à la loi sur la réduction de l’inflation. L’EPA a entamé le processus de création du fonds la semaine dernière.
J’ai découvert que l’un des plus grands défis dans l’écriture sur le solaire communautaire est d’expliquer ce que c’est, alors je me suis tourné vers Maria McCoy, chercheuse pour l’Institute for Local Self-Reliance, une organisation à but non lucratif qui suit de près les programmes.
« L’énergie solaire communautaire est censée être une option pour les personnes qui ne peuvent pas installer d’énergie solaire sur leur propre toit, qu’elles ne possèdent pas de maison ou qu’elles aient la capacité financière d’y installer de l’énergie solaire ou qu’elles aient beaucoup d’arbres ombragés », a-t-elle déclaré. a dit.
La grande majorité des abonnés et des projets se trouvent dans six États : Colorado, Illinois, Massachusetts, Minnesota, New Jersey et New York. Environ 20 États ont des programmes actifs et beaucoup d’autres ont des règles qui limitent la capacité des développeurs à réaliser des projets par abonnement.
Le solaire communautaire trouve son origine dans des idées sur la démocratisation de l’accès à l’énergie propre, qui se sont traduites par des lois principalement dans les États bleus.
McCoy, dont le bureau principal de l’organisation est à Minneapolis, a une vue rapprochée de l’un des programmes solaires communautaires les plus importants et les plus anciens du pays, qui existe sur le territoire de Xcel Energy, le plus grand service public du Minnesota.
Le programme, lancé en 2014, compte près de 30 000 abonnés à travers l’État qui se sont inscrits pour participer à l’un des quelque 850 projets solaires.
Faribault Community Solar a été mis en ligne en 2019, développé par Cooperative Energy Futures, une organisation à but non lucratif basée à Minneapolis qui construit des projets pour desservir les ménages à revenu faible et moyen. La ville de Faribault est à environ 80 km au sud de Minneapolis.
Les clients obtiennent un crédit de facture mensuel de Xcel, et les économies sont l’un des principaux arguments de vente pour l’abonnement.
Ce modèle est conçu pour favoriser le développement de l’énergie solaire tout en permettant des économies.
Bien que vous puissiez imaginer que des électrons circulent des projets solaires vers leurs abonnés, cela ne fonctionne pas de cette façon. Pour presque tous les projets solaires communautaires (et solaires et éoliens à grande échelle), l’électricité entre dans le réseau pour être utilisée par n’importe qui, et les abonnements et les crédits sont une question de comptabilité.
Les succès et les difficultés de croissance du programme Xcel ont servi de leçons à d’autres États. L’une des plus grandes critiques du programme a été qu’il n’en fait pas assez pour fournir des avantages aux ménages à faible revenu.
Le Minnesota n’est plus le leader national de l’énergie solaire communautaire, du moins en fonction du nombre de projets ou de la capacité de production de ces projets. Ce titre appartient à New York après une croissance substantielle en 2022. Le programme de New York a pris de l’ampleur grâce aux initiatives du gouvernement de l’État et du secteur à but non lucratif, dont certaines se concentrent sur l’accès des ménages à faible revenu à l’énergie solaire.
L’État comptait 728 projets en ligne à la fin du troisième trimestre 2022, selon l’Institute for Local Self-Reliance.
Un exemple est un projet de 1,2 mégawatt à Brooklyn construit sur 40 toits de la New York Housing Authority. Le projet dessert environ 500 ménages à revenu faible et moyen, bien que la plupart des projets solaires communautaires ne se concentrent pas exclusivement sur les communautés à faible revenu.
Plusieurs États en sont aux premiers stades de la mise en place de programmes solaires communautaires. Celui que je surveille de plus près est la Californie, qui a révisé ses règles pour les programmes avec une nouvelle loi en 2022. La Californie est en tête du pays dans le solaire sur les toits et le solaire à grande échelle, et devrait avoir un grand marché pour le solaire communautaire maintenant qu’il a mis en place des règles pour encourager les projets.
Certains États ont des programmes qu’ils décrivent comme de l’énergie solaire communautaire, mais qui, selon les défenseurs de l’énergie propre, sont des efforts contrôlés par les services publics qui ne font qu’imiter certains attributs de l’énergie solaire communautaire. Un bon exemple est le programme SolarTogether de Florida Power & Light, qu’un groupe, Solar United Neighbours, qualifie de « faux solaire communautaire » parce que les consommateurs paient une prime pour participer et ne reçoivent aucune économie sur la facture alors que le service public est en mesure de gagner un revenu garanti. profit en construisant les systèmes et en facturant l’électricité aux clients. (Quand j’ai dit qu’environ 20 États avaient un système solaire communautaire, je n’incluais pas la Floride.)
Le gouvernement fédéral dispose désormais de 7 milliards de dollars qui peuvent être consacrés à l’énergie solaire communautaire par le biais du Fonds de réduction des gaz à effet de serre, qui a été créé par la loi sur la réduction de l’inflation signée par le président Joe Biden en août.
L’EPA a déclaré que le fonds accordera jusqu’à 60 subventions et qu’il « accordera la priorité à la fourniture d’une assistance financière et technique aux projets qui déploient l’énergie solaire résidentielle et communautaire, les technologies de stockage associées et les mises à niveau associées ».
McCoy s’attend à ce que les États qui ont déjà des programmes solaires communautaires soient les mieux équipés pour bénéficier du fonds. Les candidats peuvent inclure des États, des villes et des gouvernements tribaux, entre autres. S’ils réussissent à obtenir des subventions, la prochaine étape consistera probablement à travailler avec un développeur pour construire un ou plusieurs projets.
Les subventions ont le potentiel d’augmenter considérablement l’accès à l’énergie solaire communautaire. Pour la perspective, les développeurs ont dépensé environ 1,3 milliard de dollars pour des projets solaires communautaires américains en 2022, selon le cabinet de recherche Wood Mackenzie.
La société a publié une prévision la semaine dernière montrant que le marché solaire communautaire doublera d’ici 2027, avec une capacité solaire supplémentaire de 6 gigawatts mise en ligne (le rapport a été réalisé en collaboration avec la Coalition for Community Solar Access, un groupe qui comprend des sociétés solaires et organisations à but non lucratif d’énergie propre).
C’est beaucoup de nouvelles capacités, mais ce ne serait que le début de ce qui est nécessaire si l’énergie solaire communautaire devient un élément majeur de la transition vers l’énergie propre.
Autres histoires sur la transition énergétique à noter cette semaine :
Les terres publiques, longtemps disponibles pour les entreprises de combustibles fossiles, sont maintenant offertes aux entreprises solaires : L’administration Biden a la possibilité d’accélérer le développement de l’énergie solaire sur les terres publiques de l’Ouest, mais plusieurs problèmes s’y opposent, notamment des questions sur l’utilité des terres publiques et sur la question de savoir si elles sont les meilleurs endroits pour mettre en place des projets à grande échelle. Ce n’est pas un nouveau débat comme le rapporte mon collègue Wyatt Myskow pour ICN. Les défenseurs de l’environnement disent que tout développement doit être fait dans les zones où ils nuiront le moins aux habitats et aux espèces.
Un groupe d’activistes lutte contre des projets solaires en Amérique rurale : Citizens for Responsible Solar fait partie d’une réaction croissante contre les énergies renouvelables dans les communautés rurales. Le groupe, qui a débuté en Virginie en 2019, a aidé des groupes locaux à lutter contre des projets solaires dans au moins 10 États, dont l’Ohio, le Kentucky et la Pennsylvanie, comme le rapportent Miranda Green et Michael Copley pour Floodlight et NPR. La co-fondatrice du groupe est Susan Ralston, qui a travaillé à la Maison Blanche sous le président George W. Bush et entretient toujours des liens étroits avec des acteurs de la politique conservatrice. Elle a conseillé certaines des personnes derrière les campagnes anti-solaires sur lesquelles j’ai écrit l’année dernière, y compris la campagne réussie contre Birch Solar près de Lima, Ohio. « Susan était une excellente source d’informations et, probablement plus important encore, d’inspiration », a déclaré Jim Thompson, un Ohioien qui a mené la campagne contre Birch Solar. « Il y a des moments, vous savez, où vous descendez dans les vallées, et vous ne savez pas que vous faites une sacrée différence. Et vous tendez la main à des gens comme Susan et partagez votre frustration, peut-être obtenez-vous un aperçu de ce que vous pourriez faire de mal.
Pourquoi il est si difficile de construire de nouvelles lignes de transmission électrique aux États-Unis : Construire de nouvelles lignes électriques inter-États aux États-Unis, c’est comme rassembler des chats, écrit Catherine Clifford pour CNBC. Le défi est que d’innombrables parties prenantes doivent faire des compromis sur l’endroit où une ligne passera et qui paiera pour cela. Et, les parties à la table des négociations ont des intérêts concurrents, ce qui ajoute aux complications d’un processus qui était déjà une corvée. Les enjeux sont importants car le pays doit construire beaucoup plus de lignes pour pouvoir s’adapter à la croissance des énergies renouvelables et pouvoir gérer un réseau qui dépendra davantage du transport de l’électricité sur de longues distances.
Les panneaux solaires fabriqués dans l’Ohio bénéficient des incitations fédérales et de la politique de la chaîne d’approvisionnement : Des décennies après que les scientifiques ont développé des panneaux solaires au tellurure de cadmium, la technologie est à la hausse, avec deux fabricants près de Toledo, Ohio, comme le rapporte Kathiann M. Kowalski pour Energy News Network. Le tellurure de cadmium est une combinaison de cadmium et de tellure, qui peuvent tous deux être obtenus en tant que déchets de l’exploitation minière. Le matériau est bien adapté à l’absorption du rayonnement solaire, mais il a longtemps été loin derrière le silicium cristallin sur le marché des panneaux solaires, qui est moins cher et plus efficace. Aujourd’hui, le tellurure de cadmium est peut-être sur le point de gagner du terrain grâce à la baisse des coûts et aux efforts du gouvernement fédéral pour réduire la dépendance vis-à-vis des autres pays pour les matériaux solaires. Les deux sociétés de l’Ohio sont First Solar, qui existe depuis des décennies et a effectué une grande partie des premiers travaux de recherche et développement sur les panneaux de tellurure de cadmium, et Toledo Solar, qui a débuté en 2019. « La région de Toledo, avec ses liens profonds avec le verre l’industrie, était un incubateur naturel dans les premières années de notre entreprise », a déclaré Kuntal Kumar Verma, directeur de la fabrication pour First Solar.
Le « soudage en spirale » pourrait transformer la façon dont les tours d’éoliennes sont fabriquées : GE Renewable Energy et Keystone Tower Systems ont commencé à exploiter la première éolienne dont la tour a été construite à l’aide du soudage en spirale, une technique qui prend de l’acier laminé à plat et l’enroule en un cylindre. Le processus, développé avec l’aide du ministère de l’Énergie, pourrait permettre une plus grande efficacité dans la construction de tours d’éoliennes, comme le rapporte Michelle Lewis pour Electrek. L’efficacité se présente sous la forme de coûts réduits et de délais de construction plus rapides. Les entreprises pourraient construire des tours pour éoliennes à l’aide d’une seule machine, et la fabrication pourrait se faire sur le site d’un parc éolien. La première turbine utilisant cette méthode a été mise en ligne sur le terrain de l’usine Keystone à Pampa, au Texas, dans le cadre d’un processus de développement dans lequel GE Renewable Energy prévoit de commencer à utiliser des tours soudées en spirale dans certains de ses projets.
